Kapal perang Jepang berlayar melalui Selat Taiwan di antara Taiwan dan daratan Tiongkok untuk pertama kalinya, media Jepang melaporkan. Sazanami, sebuah kapal perusak Pasukan Bela Diri Maritim, melintasi selat dari utara ke selatan pada hari Rabu saat dalam perjalanan untuk berpartisipasi dalam latihan multilateral di Laut China Selatan, seperti yang dikutip oleh sumber pemerintah. Kapal angkatan laut dari Australia dan Selandia Baru, yang merupakan bagian dari latihan tersebut, melewati jalur air tersebut bersama dengan kapal Jepang tersebut. Hal ini terjadi kurang dari dua minggu setelah Jerman mengirim dua kapal perang melintasi badan air sempit tersebut, sebagai demonstrasi dari kebebasan navigasinya – yang menuai teguran dari Tiongkok. Kementerian pertahanan Jepang dan Taiwan belum mengomentari peristiwa tersebut. Koran negara Tiongkok Global Times, dengan mengutip sumber tanpa nama, mengatakan bahwa militer Tiongkok “melakukan pelacakan dan pemantauan sepanjang seluruh perjalanan kapal tersebut dan mengendalikan situasi tersebut”. Baik AS maupun Taiwan mengatakan bahwa Selat Taiwan sepanjang 180km (112 mil) – yang merupakan rute perdagangan dan pengiriman kunci yang dilalui sekitar setengah dari seluruh armada kontainer global – merupakan bagian dari perairan internasional dan terbuka bagi semua kapal angkatan laut. Namun, Tiongkok, yang mengklaim Taiwan yang diperintah sendiri sebagai bagian dari wilayahnya, mengklaim kedaulatan dan yurisdiksi atas selat tersebut. Bec Strating, seorang profesor hubungan internasional di Universitas La Trobe di Australia, mengatakan bahwa transit yang dilaporkan Jepang adalah “bagian dari pola lebih besar dari kehadiran angkatan laut yang lebih besar oleh negara-negara di dan di luar Asia yang prihatin akan tuntutan maritim Tiongkok”. “Jepang khususnya telah berurusan dengan taktik ‘zona abu-abu’ Tiongkok di Laut China Timur,” katanya kepada kantor berita AFP. Taktik perang zona abu-abu bertujuan melemahkan lawan selama periode waktu yang panjang, kata para analis. Washington dan sekutunya semakin sering melewati Selat Taiwan untuk memperkuat statusnya sebagai jalur air internasional. Militer Tiongkok menuduh Jerman meningkatkan risiko keamanan dengan melintasi selat pada 13 September, namun Berlin mengatakan bahwa tindakannya sesuai dengan standar internasional. Hal tersebut merupakan kali pertama dalam 22 tahun bagi kapal angkatan laut Jerman untuk melewati selat tersebut. Selain Jerman dan Jepang, Kanada, Australia, dan Inggris juga telah melintasi selat dengan kapal perang dalam beberapa tahun terakhir. Tokyo melaporkan peningkatan aktivitas militer Tiongkok di sekitar Jepang dan sekitar Taiwan dalam beberapa bulan terakhir. Minggu lalu, Beijing mengirim kapal induk di antara dua pulau Jepang dekat Taiwan untuk pertama kalinya. Pada bulan Agustus, pesawat mata-mata Tiongkok terbang di dalam wilayah udara Jepang, yang memicu kecaman Tokyo atas insiden tersebut sebagai “tidak dapat diterima” dan “pelanggaran berat terhadap kedaulatan”. Pemimpin kelompok Quad negara-negara – Jepang, Australia, India, dan AS – mengatakan minggu lalu bahwa mereka akan memperluas kerjasama dalam keamanan maritim untuk melawan peningkatan ketegasan Tiongkok di Laut China Selatan.
