Pada malam yang gelap tanpa bulan di kota tepi danau Kenia, Naivasha, Anne duduk di dalam rumah sementara berdua, kelelahan setelah melakukan shift yang melelahkan memetik dan mengurutkan bunga mawar. Anne (bukan nama aslinya) adalah seorang ibu tunggal dan salah satu dari ribuan pekerja yang sebagian besar perempuan di industri bunga Kenya, memetik dan mengelompokkan bunga-bunga di salah satu kompleks rumah kaca di sekitar tepi Danau Naivasha yang indah, sekitar 90km (56 mil) di sebelah barat laut ibu kota, Nairobi. Di dalam barisan rumah kaca berukuran lapangan tenis yang tak berujung, para pekerja seperti Anne memetik berbagai macam bunga yang tumbuh subur di tanah Kenya yang subur. Ada kembang sepatu, krisan, dan banyak mawar dalam hampir setiap warna. Sebagian besar bunga-bunga ini ditujukan untuk Eropa. Anne telah menghabiskan lebih dari 15 tahun bekerja di industri bunga yang berkembang pesat di Kenya, salah satu pengusaha terbesar di negara ini. Perkiraan menunjukkan bahwa industri ini menggunakan lebih dari 150.000 orang dan menghasilkan sekitar $1 miliar (£760 juta) setiap tahun dalam devisa asing untuk negara. Meskipun telah mendedikasikan hidup kerjanya untuk industri ini, ia mengatakan bahwa gajinya sekitar $100 per bulan hampir tidak berubah selama bertahun-tahun. Ini tidak cukup untuk mengatasi krisis biaya hidup yang semakin parah di Kenya, yang telah meningkatkan harga barang-barang rumah tangga penting seperti jagung, gandum, beras, dan gula. Setiap akhir bulan, Anne tidak memiliki cukup untuk makan dan sering harus melewatkan makanan. “Anda harus masuk ke dalam utang untuk bertahan,” katanya, menunjukkan bahwa ia harus mengambil pinjaman untuk membantu putranya yang berusia 23 tahun kuliah di Nairobi. Setiap matahari terbit, Anne mengantri bersama ratusan pekerja lainnya untuk menaiki salah satu bus perusahaan yang membawa mereka ke pertanian, saat kabut tipis masih tergantung di atas bukit sebelum menguap oleh sinar matahari menjelang tengah hari yang menyengat. Anne mulai bekerja jam 07:30, enam hari seminggu. Pada hari Minggu, ia pergi ke gereja. Hari kerja di kebun bunganya seharusnya delapan jam, tetapi ia menjelaskan bahwa ia sering merasa terpaksa bekerja selama tiga jam tambahan, untuk yang tidak menerima bayaran lembur. Dahulu ia bekerja di dalam gudang kemasan, di mana bunga-bunga dibersihkan, digumpal, dan diurutkan menjadi tangkai. Ia menceritakan bahwa kondisinya di sana sangat sulit. Perusahaan bunga memberikan target harian yang ketat padanya, yang manajer-manajer tekanan para pekerja untuk mencapainya. “Kami harus memilah 3.700 tangkai sehari,” katanya. Anne merasa target ini tidak realistis, tetapi ia mengatakan para pekerja seperti dirinya tidak punya pilihan selain memenuhinya, atau manajer pertanian akan memberi mereka sanksi. Jika ia tidak mencapai target harian, ia harus menulis pernyataan kepada manajernya menjelaskan alasan kegagalan. “Jika Anda tidak mencapainya, mungkin Anda bisa dipecat,” katanya. Pada awal 2023, Anne jatuh sakit dengan kondisi darah, yang jika tidak diobati, bisa mematikan. Ia merasa lemah dan mengalami sesak napas, yang membuat bekerja sangat sulit. Ia pergi menemui suster di pertanian yang memberikannya obat dan membiarkannya istirahat selama beberapa jam, setelah itu ia diminta untuk kembali bekerja. “Saya berkata padanya: ‘Anda tahu, saya terlalu sakit untuk bekerja,'” kenang Anne. Anne mengatakan sulit meyakinkan suster bahwa ia benar-benar sakit, tetapi akhirnya ia setuju untuk merujuknya ke dokter di luar pertanian. Ia hanya diizinkan satu hari libur, meskipun masih merasa lemah dan sedang diobati karena sakit serius. “Rasanya buruk karena saya masih sakit,” katanya. Untuk membuat semuanya semakin buruk, ia harus menulis surat kepada manajernya menjelaskan mengapa ia tidak dapat mencapai targetnya pada hari itu. Anne khawatir tentang cara lain di mana pekerjaannya di kebun bunga dapat membahayakan kesehatannya – misalnya, bahan kimia asing yang diminta untuk disemprotkan pada bunga-bunga mawar tersebut. Ini adalah kekhawatiran yang dibagikan oleh banyak pekerja lainnya. Margaret, seorang petani bunga lainnya di sebuah pertanian di dekatnya, mengatakan bahwa pekerja sering dipaksa menyemprotkan bahan kimia pada bunga tanpa diberikan pelindung. Margaret (bukan nama aslinya) bersikeras bertemu dengan kami di rumah seorang rekannya setelah malam hari, di kediaman kecil mereka tidak jauh dari tepi Danau Naivasha. Ia takut untuk berbicara karena takut akan pembalasan dari industri bunga, dan mengatakan bahwa pengaruh mereka ada di mana-mana di Naivasha. “Tidak ada yang peduli,” tambahnya. Sebuah laporan pada September 2023 oleh Route To Food Initiative berbasis di Nairobi menunjukkan bahwa pestisida yang sangat berbahaya secara rutin digunakan dalam pertanian Kenya, beberapa di antaranya dikenal dapat menyebabkan kanker. Margaret mengatakan bahwa ia telah berulang kali mendekati bos-bosnya tentang kekhawatirannya. “Mereka berteriak pada pria, mereka berteriak pada wanita,” katanya. “Mereka berteriak pada semua orang. Mereka tidak peduli, dan mereka adalah orang Kenya.” Ia mengatakan bahwa wanita juga dapat menghadapi pelecehan seksual dari rekan kerja pria – industri ini telah dicemarkan dengan keluhan. Kami menghadirkan tuduhan pelecehan seksual, lembur tanpa bayaran, kondisi kerja yang keras, dan kurangnya peralatan pelindung di beberapa pertanian bunga di Naivasha kepada Dewan Bunga Kenya dan Kenya Plant Health Inspectorate Service (KEPHIS), lembaga pemerintah yang bertanggung jawab atas pemantauan industri, tetapi tidak ada yang memberi kami jawaban. Banyak pekerja memiliki sedikit kesempatan untuk menemukan pekerjaan yang lebih baik. Bisnis bunga Kenya juga memiliki dampak signifikan bagi lingkungan secara umum. Produksi bunga membutuhkan banyak air, dan untuk memenuhi selera Eropa akan bunga potong murah, bunga-bunga tersebut diangkut secara refrigera…
