VATICAN CITY — VATICAN CITY (AP) — Paus Fransiskus sedang melakukan perjalanan ke benteng-benteng kekuatan Kekristenan di pusat Eropa untuk mencoba menyemangati umat Katolik yang semakin berkurang di tengah tren sekuler dan skandal pelecehan yang sebagian besar telah mengosongkan katedral-katedral megah dan gereja-gereja desa di benua ini.
Fransiskus pertama kali berhenti di Luksemburg pada hari Kamis, negara terkecil kedua di Uni Eropa, dengan populasi sekitar 650.000 jiwa, dan merupakan negara terkaya per kapita. Hujan lebat diharapkan, beberapa hari setelah paus berusia 87 tahun ini membatalkan audiensnya karena sedikit flu.
Dia tampak dalam keadaan baik di Vatikan pada hari Rabu, selama audiensi umumnya menjelang perjalanan, tetapi kesehatan pernapasannya merupakan kekhawatiran yang konstan dan tim medisnya akan siap standby.
Setelah bertemu dengan pemimpin politik Luksemburg, Fransiskus akan berbicara kepada pastor dan biarawati Katolik negara itu. Lokasinya adalah Katedral Notre Dame ala-Gothic yang dibangun pada awal abad ke-17 oleh ordo Yesuit sendiri dan menjadi monumen atas tempat Kekristenan yang panjang dan sentral dalam sejarah Eropa.
Fransiskus kemungkinan akan membahas peran Eropa masa lalu, sekarang, dan masa depan — terutama karena perang masih berkecamuk di tanah Eropa — selama kunjungannya ke Luksemburg dan Belgia, di mana dia tiba kemudian pada hari Kamis dan tinggal hingga akhir pekan.
Perjalanan ini merupakan versi yang sangat dipangkas dari tur 10 hari pada tahun 1985 yang dilakukan Santo Yohanes Paulus II melalui Luksemburg, Belgia, dan Belanda, yang mana paus Polandia tersebut memberikan 59 pidato atau homili dan disambut oleh ratusan ribu umat Katolik yang penuh kekaguman.
Hanya di Luksemburg saja, Yohanes Paulus mengumpulkan kerumunan sekitar 45.000 orang pada Misa, atau sekitar 10% dari jumlah penduduk saat itu, dan pejabat setempat telah memperkirakan sekitar satu juta orang akan menyambutnya di Belgia, menurut laporan berita saat itu.
Namun seperti saat ini, kepala Gereja Katolik menghadapi sikap acuh dan bahkan permusuhan terhadap ajaran pokok Vatikan tentang kontrasepsi dan moral seksual, perlawanan yang hanya semakin meningkat dalam satu generasi berikutnya. Trend sekuler tersebut dan krisis atas pelecehan oleh rohaniwan telah membantu menyebabkan penurunan gereja di wilayah ini, dengan kehadiran Misa bulanan hanya mencapai satu digit dan ordonasi imam-imam baru yang merosot.
Juru bicara Vatikan, Matteo Bruni, mengatakan bahwa dengan melakukan perjalanan ke dua negara tersebut, Fransiskus kemungkinan ingin memberikan “suatu kata kepada hati Eropa, sejarahnya, peran yang ingin dimainkannya di dunia di masa depan.”
Imigrasi, perubahan iklim, dan perdamaian kemungkinan akan menjadi tema selama kunjungan empat hari ini, yang diselenggarakan terutama untuk memperingati 600 tahun berdirinya dua universitas Katolik utama di Belgia.
Di Luksemburg, Fransiskus memiliki sekutu dan sahabat utama dalam kardinal tunggal dari negara tersebut, Jean-Claude Hollerich, seorang Yesuit seperti paus Argentina itu.
Hollerich, yang Fransiskus angkat menjadi kardinal pada tahun 2019, telah mengambil peran utama dalam upaya reformasi gereja multi-tahun paus sebagai “rapporteur jenderal” dari sinode besar paus mengenai masa depan Gereja Katolik.
Dalam kapasitas tersebut, Hollerich telah membantu mengawasi konsultasi lokal, nasional, dan benua para umat Katolik biasa dan mensintesis pandangan mereka menjadi makalah kerja untuk dibahas oleh para uskup dan delegasi lainnya saat pertemuan mereka di Vatikan, sesi kedua dari pertemuan tersebut akan dibuka minggu depan.
Tahun lalu, sebagai tanda lain dari penghargaannya terhadap kardinal progresif tersebut, Fransiskus menunjuk Hollerich untuk bertugas dalam kabinet dapurnya, yang dikenal sebagai Dewan Kardinal. Kelompok sembilan uskup dari seluruh dunia tersebut bertemu beberapa kali setahun di Vatikan untuk membantu Fransiskus dalam pemerintahannya.