Direktur utama dari Harrods telah meminta maaf dan mengatakan bahwa bisnis itu “gagal menjaga rekan-rekan kami” setelah ada tuduhan pelecehan seksual terhadap pemilik sebelumnya dari toko departemen tersebut, Mohamed Al Fayed.
Dalam pernyataan, Michael Ward mengatakan bahwa jelas Fayed “memimpin budaya beracun yang penuh dengan rahasia, intimidasi, rasa takut akan hukuman dan pelecehan seksual”.
Ward, yang bekerja untuk Fayed selama empat tahun, mengatakan bahwa ia “tidak menyadari perilaku kriminalitas dan pelecehan” dan menggambarkannya sebagai “periode memalukan dalam sejarah bisnis ini”.
Pernyataannya datang ketika korban yang lain mengatakan ke BBC bahwa dia dipanggil ke apartemen miliarder itu di mana “dia menjadi marah, pintu terkunci dan saya tidak bisa keluar. Dia memperkosaku.”
Lima wanita mengklaim bahwa mereka diperkosa oleh Fayed, yang meninggal tahun lalu pada usia 94 tahun, dengan sejumlah lainnya mengklaim pelecehan seksual.
Ward mengatakan bahwa tinjauan independen sedang dilakukan terkait masalah yang timbul dari tuduhan-tuduhan ini dan bahwa dia “telah memberikan semua informasi yang saya miliki untuk memastikan perilaku saya bisa ditinjau bersama dengan kolega-kolega saya”.
Ward mengatakan: “Seperti yang sudah kami katakan, kami gagal menjaga rekan-rekan kami dan kami sangat menyesal. Sebagai seorang yang telah bekerja di Harrods sejak tahun 2006, dan karena itu bekerja untuk Fayed hingga pergantian kepemilikan pada tahun 2010, saya merasa penting untuk menjelaskan bahwa saya tidak menyadari perilaku kriminalitas dan pelecehan dari Fayed.
“Meskipun benar bahwa rumor tentang perilakunya beredar di ranah publik, tidak ada tuduhan atau klaim yang pernah diajukan kepada saya oleh polisi, CPS, saluran internal atau pihak lain. Jika hal itu terjadi, saya tentu saja akan segera bertindak.”
Ward melanjutkan: “Fayed, yang memiliki Harrods dari tahun 1985 hingga 2010, mengoperasikan bisnis ini sebagai kerajaan pribadinya sendiri. Sekarang jelas bahwa dia memimpin budaya beracun rahasia, intimidasi, rasa takut akan hukuman dan pelecehan seksual. Gambaran yang muncul sekarang menunjukkan bahwa dia melakukannya di mana pun dia beroperasi.
“Ini adalah periode memalukan dalam sejarah bisnis ini, namun, Harrods saat ini sangat berbeda dengan Harrods di bawah kepemilikan-nya.
“Saat informasi baru yang terperinci muncul dalam 18 bulan terakhir ini, bisnis ini telah mendirikan proses penyelesaian, dirancang dengan konsultasi dengan ahli eksternal independen dalam litigasi cidera pribadi.
“Kami mendorong rekan-rekan yang sebelumnya bekerja di sini untuk menghubungi kami menggunakan proses ini agar kami bisa memberikan dukungan, dan hak, yang mereka butuhkan.”
Sumber di dalam Harrods mengatakan bahwa bisnis tersebut menerima tanggung jawab tidak langsung atas perilaku Fayed demi menyelesaikan klaim korban yang diduga sejak 2023, mencapai penyelesaian dengan sebagian besar mereka.
Ward mengatakan bahwa dia “secara tidak langsung tidak akan memengaruhi” tinjauan independen terhadap tuduhan-tuduhan ini. “Selain itu, ada tinjauan independen yang dipimpin oleh komite non-eksekutif dari dewan untuk lebih mempertimbangkan masalah-masalah yang timbul dari tuduhan-tuduhan ini.
“Saya tidak bagian dari komite yang menjalankan tinjauan ini dan tidak akan dalam cara apapun memengaruhi operasinya atau rekomendasinya. Namun, saya telah memberikan semua informasi yang saya miliki untuk memastikan perilaku saya bisa ditinjau bersama dengan kolega-kolega saya.
“Saya juga berhenti dari posisi pengurus amal saya sementara tinjauan ini sedang berlangsung.”