Ribuan demonstran telah berkumpul di ibu kota Senegal, Dakar, menuntut pemilihan presiden yang cepat.
Ini terjadi setelah pengadilan tertinggi negara itu memblokir upaya Presiden Macky Sall untuk menunda pemilu yang semula dijadwalkan pada bulan ini.
Dekrit last minute dari Mr. Sall, didukung oleh parlemen, telah memicu krisis politik di Senegal, yang sebelumnya dianggap sebagai benteng demokrasi di Afrika Barat.
Pada hari Sabtu, pendukung oposisi memegang spanduk yang menuntut “Senegal Bebas”.
Ini adalah rapat besar pertama yang diizinkan oleh otoritas sejak pengumuman Mr. Sall dua minggu yang lalu.
“Kata kunci hari ini adalah mobilisasi,” kata kandidat presiden Malick Gakou dalam perjalanan tersebut.
Dia mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa tidak ada lagi ruang untuk kesalahan dan pemilu harus diadakan pada bulan Maret agar penyerahan kekuasaan antara Presiden Sall dan penggantinya dapat dilakukan pada 2 April – saat masa jabatan kedua presiden akan berakhir.
Para pengunjuk rasa di Dakar memakai kaos bertuliskan “Lindungi pemilu kami” – dinamai dari organisasi kolektif kelompok-kelompok agama dan sipil yang menentang dekrit kontroversial Mr. Sall.
Pada 3 Februari, Mr. Sall mengumumkan dia menunda tanggal pemilu – yang semula dijadwalkan pada 25 Februari – karena kekhawatiran atas kelayakan kandidat oposisi.
Usulnya didukung oleh 105 dari 165 anggota parlemen setelah debat sengit yang menyebabkan polisi mengeluarkan beberapa anggota parlemen oposisi dari ruangan. Penundaan enam bulan awalnya diusulkan, tetapi amandemen last-minute memperpanjangnya menjadi 10 bulan, artinya tanggal pemilu baru adalah 15 Desember.
Itu sampai Dewan Konstitusi turun tangan pada Kamis, membatalkan dekrit Mr. Sall dan membatalkan RUU parlemen yang kontroversial.
Tanggal baru untuk pemilu masih belum diberikan, tetapi dalam putusannya Dewan Konstitusi mengatakan presiden tidak bisa tetap berkuasa melewati akhir masa jabatannya pada 2 April.
Komunitas Afrika Barat, Ecowas, Prancis, dan Uni Eropa semua mendesak Mr. Sall untuk mematuhi keputusan ini. Mr. Sall telah berjanji untuk berkonsultasi dan menetapkan tanggal pemilu yang direvisi.
Tetapi perselisihan yang menyebabkan penundaan awal tetap belum terselesaikan, termasuk tuduhan korupsi di Dewan Konstitusi dan keberatan dari tokoh-tokoh oposisi yang telah dikecualikan dari daftar kandidat.
Mengadakan pemilu menggunakan daftar kandidat yang diperselisihkan dapat memicu kerusuhan dan kekerasan baru oleh mereka yang dilarang maju sebagai kandidat.
Kebanyakan kandidat tidak melakukan kampanye sejak dekrit 3 Februari Mr. Sall.
Protes yang meluas telah melanda negara tersebut dalam beberapa hari terakhir, dengan banyak di antaranya berakhir dengan kekerasan dan banyaknya penangkapan. Tiga orang tewas dalam demonstrasi tersebut.
Namun, ketegangan telah mereda sejak campur tangan pengadilan dan otoritas menyetujui rapat besar hari Sabtu. Ada kehadiran keamanan yang kuat dan terlihat, tetapi mereka tidak mengenakan pakaian anti huru-hara seperti yang mereka kenakan dalam demonstrasi sebelumnya.
Senegal dianggap sebagai salah satu negara demokrasi yang lebih stabil di Afrika Barat dan merupakan satu-satunya negara di kawasan itu yang tidak pernah mengalami kudeta militer.