Pasukan Ukraina telah mundur dari kota Avdiivka di garis depan timur, kata Jenderal Ukraina, Oleksandr Syrsky, pada hari Sabtu, sehingga memungkinkan Moskow mencetak kemenangan terbesar di medan perang dalam beberapa bulan terakhir dan memberikan pukulan bagi pasukan Ukraina yang kekurangan persediaan senjata dan dikepung saat perayaan dua tahun invasi penuh Rusia mendekat.
Jenderal Syrsky mengatakan dia telah memerintahkan penarikan mundur “untuk menghindari pengepungan dan mempertahankan nyawa dan kesehatan prajurit.” Avdiivka — dulunya merupakan kota dengan 30.000 penduduk sebelum menjadi puing-puing — terkekang oleh pasukan Rusia di sebelah utara, timur, dan selatan. Dalam beberapa bulan terakhir, mereka secara perlahan maju melalui serangan yang tak kenal lelah, dalam gerakan cincin.
“Kemampuan menyelamatkan orang-orang kami adalah tugas paling penting bagi kami,” kata Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina pada hari Sabtu di Konferensi Keamanan Munich. Ia menambahkan bahwa pasukan Ukraina telah terhambat oleh kekurangan amunisi karena penurunan bantuan militer dari Barat.
Inilah yang perlu diketahui tentang jatuhnya Avdiivka.
Bagaimana pertempuran terjadi?
Avdiivka adalah pinggiran kota dari kota Donetsk yang dikuasai Rusia, dan telah menjadi garis depan sejak intervensi militer Rusia di Ukraina Timur pada tahun 2014. Serangan besar terhadap Avdiivka dimulai pada bulan Oktober, dengan Rusia meluncurkan beberapa batalyon melawan pinggiran kota dan mengebom daerah itu siang dan malam. Setelah bertahan di pinggiran kota selama beberapa bulan, pasukan Rusia menyerbu area pemukiman pada akhir Januari, melewati benteng Ukraina dengan merangkak melalui terowongan di bawah jalan di bagian tenggara Avdiivka. Awal minggu ini, mereka memutus jalan pasokan utama Ukraina ke kota itu dan kemudian maju dekat sebuah pabrik kokas yang telah menjadi benteng perlawanan.
Sesuai dengan taktik terbakar-bakar Rusia di Ukraina, Moskow membombardir tempat itu menjadi puing-puing dan kemudian mengirimkan gelombang pasukan dalam serangan yang meninggalkan ribuan tewas dan terluka, menurut para ahli militer. Bapak Zelensky mengatakan pada hari Sabtu bahwa untuk setiap prajurit Ukraina yang tewas, tujuh prajurit Rusia telah tewas. Pernyataannya tidak dapat dikonfirmasi secara independen.
“Saya akan mengatakan motto serangan mereka adalah, ‘Kami memiliki lebih banyak orang daripada amunisi, peluru, roket, dan peluru yang Anda miliki,'” kata Tykhyi, seorang mayor yang bertempur dengan Garda Nasional Ukraina di Avdiivka, dalam pesan audio pada akhir Desember, hanya menggunakan panggilan saja untuk mengidentifikasi dirinya, sesuai dengan peraturan militer Ukraina.
Seberapa besar jatuhnya Avdiivka?
Penaklukan Rusia atas Avdiivka adalah pukulan strategis dan simbolis bagi militer Ukraina. Avdiivka adalah benteng pertahanan Ukraina di wilayah Donetsk, melindungi beberapa posisi militer Ukraina kunci lebih jauh ke barat dan membuat kota Donetsk yang dikuasai Rusia tetap terancam.
“Kontrol Avdiivka mungkin membuka celah bagi Rusia,” kata Mykola Bielieskov, seorang analis militer di Institut Nasional untuk Studi Strategis di Ukraina. Dia mengatakan bahwa pasukan Rusia selanjutnya bisa memusatkan perhatian mereka ke kota-kota strategis seperti Pokrovsk, sekitar 30 mil ke barat laut, pusat logistik bagi Tentara Ukraina.
Hal itu juga akan membawa mereka sedikit lebih dekat ke tujuan mereka untuk menaklukkan seluruh wilayah Donetsk, yang Kremlin klaim telah diambil alih tetapi tidak sepenuhnya dikendalikan.
Penaklukan Avdiivka, kemenangan territorial terbesar Rusia sejak merebut Bakhmut Mei lalu, juga bisa menjadi poin pameran bagi Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia saat ia mencari masa jabatan kelima dalam pemilihan yang dijadwalkan untuk 17 Maret. Beberapa propagandis Kremlin telah memuji kemenangan militer itu sebagai yang paling penting dari seluruh perang.
Avdiivka telah menjadi simbol perlawanan Ukraina sejak pasukan yang didukung Rusia pertama kali mencoba merebutnya pada 2014, dan jatuhnya bisa mempengaruhi moral prajurit Ukraina. Prajurit yang bertempur di sana telah berbicara tentang kelelahan dan, terkadang, ketidakpahaman terhadap strategi militer Ukraina ketika perang penuh skala terus berlanjut.
Bagaimana keadaan medan perang saat ini?
Jatuhnya Avdiivka adalah pertanda terkini bahwa pasukan Rusia telah sepenuhnya mengambil inisiatif di medan perang setelah pasukan Ukraina counteroffensive musim panas gagal mencapai sebagian besar tujuannya. Pasukan militer Rusia sudah menguasai Marinka, sebuah kota kecil di sebelah barat daya Avdiivka, di awal tahun ini sebagai bagian dari serangkaian serangan lokal yang diluncurkan pada musim gugur tahun lalu di Ukraina timur.
Pertempuran sengit juga terjadi dekat Kupiansk, sebuah kota kecil sekitar 25 mil dari perbatasan dengan Rusia yang dibebaskan dari pendudukan tahun lalu. Berbulan-bulan bombardir yang berat telah merusak tempat tersebut, memaksa sebagian besar orang untuk mengungsi.
Rusia juga telah merebut kembali sebagian kecil tanah di selatan yang sulit oleh pasukan Ukraina pada puncak counteroffensive mereka musim panas, melakukan kemajuan di sekitar desa Robotyne. Dmytro Lykhovii, juru bicara Tentara Ukraina, mengatakan pada hari Kamis bahwa Rusia sekarang memiliki lebih banyak pasukan di sana daripada di sekitar Avdiivka, menunjukkan bahwa Robotyne adalah sasaran kunci bagi Kremlin.
Masih harus dilihat sejauh mana Tentara Ukraina, yang sekarang kekurangan personel dan kekurangan amunisi, akan mampu mempertahankan kota-kota ini di tengah serangan Rusia tanpa henti, atau apakah mereka harus mundur ke posisi yang lebih mudah dipertahankan.
Di Bakhmut, pasukan Ukraina bertahan di kota itu selama beberapa bulan, berusaha menimbulkan sebanyak mungkin korban bagi pasukan Rusia tetapi menderita kerugian berat dalam prosesnya. Banyak ahli militer dan prajurit Ukraina mengatakan bahwa langkah itu telah menguras Ukraina dari sumber daya vital menjelang counteroffensive mereka sendiri.
Jenderal Syrsky, yang memimpin pasukan darat Ukraina saat itu, banyak dikritik atas keputusan ini. Penarikan cepat dari Avdiivka sangat bertolak belakang dengan strateginya di Bakhmut. “Kehidupan personel militer adalah nilai tertinggi,” katanya pada hari Sabtu.