Keir Starmer bakal gunakan pertemuan dengan presiden Komisi Eropa pekan ini untuk membuka jalan bagi reformasi kontrak Brexit Inggris di musim semi, meskipun peringatan bahwa hubungan yang lebih erat akan sangat penting dalam pencarian pertumbuhan yang putus asa pemerintahannya.
Perdana Menteri akan bertemu Ursula von der Leyen di Brussels pada hari Rabu. Namun, ini disertai dengan sikap keras Menteri Dalam Negeri Yvette Cooper yang masih sangat menentang kesepakatan yang akan memungkinkan anak muda bergerak lebih bebas antara Eropa dan Inggris – sebuah langkah yang dianggap diplomat EU sebagai kunci untuk membuka pembicaraan lebih serius di musim semi.
Duta Besar Uni Eropa untuk Inggris, Pedro Serrano, baru-baru ini berusaha mengusulkan skema mobilitas pemuda yang relatif sempit yang akan memungkinkan pemuda Eropa lebih mudah menghabiskan tahun sabat di Britania Raya, dan sebaliknya. Kesepakatan yang lebih komprehensif ditolak mentah-mentah oleh Starmer, meninggalkan pejabat di Brussels bingung tentang seberapa serius Inggris benar-benar memperkuat hubungannya dengan UE.
Pertemuan pekan ini dipandang sebagai pembuka jalan bagi KTT UE-Inggris musim semi mendatang. Pembahasan lebih lanjut diharapkan akan berjalan selama musim gugur untuk mempersiapkan KTT, meskipun sumber mengatakan masih terlalu dini untuk membicarakan hasil. KTT tersebut akan dihadiri oleh Starmer dan kepala institusi utama UE, von der Leyen, dan presiden Dewan Eropa yang baru, António Costa.
Apakah Inggris akan membuka diri terhadap jenis kesepakatan apapun untuk yang di bawah 30 tahun menjadi ujian awal seberapa serius Starmer tentang penyetelan ulang hubungan yang diusulkan. Diplomat UE telah sangat terganggu oleh deskripsi pemerintah Inggris tentang proposal ini sebagai “pergerakan bebas orang”, menunjukkan bahwa segala skema akan dibatasi oleh waktu dan usia.
“UE sangat bersemangat tentang mobilitas pemuda, yang nampaknya berubah menjadi ujian kejujuran,” kata Anand Menon, direktur pemikir UK in a Changing Europe. “Sepertinya mereka mengatakan, ‘jika Inggris serius, maka akan membuat beberapa konsesi tentang hal ini’. Saya tidak berpikir mereka mengharapkan mendapatkan semua yang mereka minta, tetapi beberapa negara anggota sangat putus asa.
“Pada sisi politik Buruh, ada tekanan politik untuk terlihat sedang melakukan sesuatu,” kata Menon. “Ini hampir bayangan dari Partai Konservatif, karena mereka menghabiskan banyak waktu berbicara lebih ekstrem tentang UE daripada yang mereka bersedia lakukan dalam praktik. Dengan Buruh, anggotanya dan pemilihnya ingin mereka memiliki hubungan yang lebih dekat dengan UE, jadi Buruh harus melakukan cukup untuk membuat orang-orang itu senang tanpa benar-benar melanggar salah satu garis merahnya.”