Manila, Filipina – Veronica Bebero mengingat keputusasaannya saat diinterogasi oleh polisi di dalam ruangan terkunci di Kedutaan Besar Amerika Serikat di Manila.
Penyidik Biro Investigasi Nasional (BIN) ingin tahu mengapa ia menggunakan dokumen pemecahan perkawinan palsu untuk aplikasi visa AS-nya.
Dengan air mata mengalir di wajahnya, ahli akupunktur berbasis Manila itu ingat berkata: “Ini pasti mimpi buruk, kan?”
Bebero mencari seorang wanita yang mengaku menjadi pejabat yudisial untuk mendapatkan pemecahan perkawinan setelah pandemi COVID-19 menghentikan usahanya untuk melalui proses pengadilan biasa.
Setelah dia dan tunangannya membayar sekitar 500.000 peso Filipina (USD 8.862) dalam biaya hukum dan administrasi, Bebero tertarik dengan janji pemecahan perkawinan yang cepat dengan biaya 210.000 peso Filipina ($3.722).
“Dia bilang saya akan mendapatkan pemecahan perkawinan dalam waktu tiga hingga enam bulan,” kata Bebero, 50 tahun, kepada Al Jazeera.
Pemecahan perkawinan Bebero tidak pernah terwujud. Seperti yang dia pelajari dari polisi, dia telah ditipu.
“Pasti ada seseorang di luar sana yang ingin apa yang saya inginkan, pernikahan yang tenang dan damai. Jika ada yang bersedia memberikan itu, maka saya ingin bisa memberikannya kembali,” kata Bebero, yang pertunangannya dengan tunangannya hancur akibat kehilangan uang begitu banyak.
Usaha ekstra yang Bebero bersedia lakukan untuk membatalkan pernikahannya mencerminkan status Filipina sebagai satu-satunya yurisdiksi di dunia, selain Vatikan, yang tidak mengakui perceraian.
Hal ini membuat pasangan Filipina yang ingin memutuskan hubungan tidak memiliki opsi lain selain pemecahan perkawinan – proses yang melelahkan bagi orang Filipina dengan sumber daya yang terbatas, terutama.
Di Filipina yang sangat Katolik, pemecahan perkawinan biasanya memakan waktu sekitar dua tahun, biayanya sekitar setengah juta peso dan biasanya hanya diberikan dalam kasus-kasus ekstrim dari pelecehan atau ketidakcocokan.
Dengan langkah-legislatif sedang berlangsung, ketergantungan pada pemecahan perkawinan akhirnya bisa berubah.
Pada bulan Juni, RUU Perceraian Mutlak bergerak ke Senat setelah lulus di Dewan Perwakilan Rakyat pada bulan Mei.
Bebero dan pendukung RUU lainnya melihat prospek hukum perceraian sebagai tali keselamatan, terutama bagi pasangan yang tidak mampu membayar pemecahan perkawinan yang mahal.
Salah satu pendukung utama RUU perceraian adalah Anggota Dewan Arlene Brosas, yang mengatakan reformasi itu akan menawarkan jalan keluar bagi “pernikahan yang gagal dan tidak memiliki obat lain,” kata Brosas kepada Al Jazeera.
“Ini untuk wanita yang tidak punya pilihan dan terperangkap secara finansial dalam rumah tangga yang pemarah.
Senator konservatif telah menyatakan ketidaksetujuan mereka terhadap RUU tersebut, menyarankan agar dilakukan perubahan pada undang-undang pemecahan perkawinan.
“Daripada bercerai, mengapa kita tidak belajar bagaimana membuat pemecahan pernikahan lebih diterima dan prosesnya lebih mudah?” kata Senator Jinggoy Estrada dalam pernyataan pada awal tahun ini.
Philippine Senator Jinggoy Estrada [Rolex Dela Pena/EPA-EFE]
Gereja Katolik, yang memiliki pengaruh besar di negara di mana sekitar 80 persen populasi mengidentifikasi dirinya dengan agama tersebut, telah menjadi salah satu lawan paling vokal dari RUU tersebut.
Pater Jerome Secillano, juru bicara Konferensi Waligereja Katolik Filipina (CBCP), baru-baru ini bertanya kepada para legislator mengapa mereka “terus menerus mengenai perceraian” saat mereka bisa memperbaiki undang-undang yang ada.
Secillano menyalahkan “pengacara yang tidak jujur” karena menagih biaya yang berlebihan untuk pemecahan perkawinan, membuat proses pembatalan pernikahan menjadi “anti-miskin”.
Untuk mencegah biaya hukum yang berlebihan, RUU perceraian mengusulkan batas biaya sebesar 50.000 peso ($886), jauh lebih sedikit dari biaya tipikal pemecahan perkawinan.
Pengacara Minnie Lopez, penasihat kelompok wanita nasional Gabriela, mengatakan bahwa pemecahan perkawinan mahal secara sengaja dibuat untuk membuat akhir pernikahan seberat mungkin.
“Di pengadilan, jelas bahwa sebagian besar klien adalah orang yang kaya,” kata Lopez kepada Al Jazeera.
Lopez mengatakan bahwa dorongan untuk melegalkan perceraian tidak hanya tentang harga, tetapi juga aksesibilitas.
“Perceraian memperluas alasan di mana pernikahan bisa berakhir, mempercepat proses tersebut. Hal itu mempertimbangkan ketidakmampuan ekonomi dan urgensi,” kata Lopez.
Lopez mengakui bahwa ketentuan dalam legislasi perceraian yang diusulkan adalah bagian dari “skenario ideal” dan RUU sering kali mengalami revisi yang luas sebelum menjadi undang-undang.
Jika disetujui dalam bentuknya yang sekarang, RUU perceraian akan membuat putusan pengadilan menjadi langsung dan memungkinkan pemohon mewakili diri sendiri dalam kasus-kasus di mana seorang pengacara tidak diperlukan, seperti dalam kasus bigami atau di mana pasangan sudah berpisah setidaknya lima tahun.
Undang-undang yang diusulkan tersebut mencantumkan 13 alasan untuk perceraian, termasuk perbedaan yang tak bisa disatukan, dibandingkan dengan delapan alasan yang diizinkan untuk pembatalan pernikahan.
Cici Leuenberger-Jueco dari Divorce for the Philippines Now-International memperingatkan bahwa para penipu sedang memburu orang-orang seperti Bebero yang putus asa untuk meninggalkan pernikahan mereka.
Pada Oktober 2023, Mahkamah Agung memerintahkan BIN untuk menyelidiki masalah tersebut.
Leuenberger-Jueco mengatakan bahwa sangat sedikit wanita yang maju untuk menuntut penipu karena “mereka merasa malu”.
“Atau terkadang mereka setuju jika separuh uang dikembalikan,” kata Leuenberger-Jueco kepada Al Jazeera.
Menurut sensus terbaru dari Badan Statistik Filipina (PSA), hanya 1,9 persen warga Filipina yang telah menerima pemecahan perkawinan, atau telah berpisah atau bercerai – yang terakhir termasuk mereka yang menikah di luar negeri.
Data sensus dari Juni juga menunjukkan bahwa hanya 51 persen wanita yang bekerja, dibandingkan dengan 75 persen pria, artinya separuh wanita Filipina bergantung pada pendapatan pasangan atau keluarga.
Kamar Perwakilan telah meloloskan RUU Perceraian Mutlak pada Mei [Francis R. Malasig/EPA-EFE]
Sarah Abella, yang memimpin meja keluhan Kekerasan Terhadap Perempuan di Kota Marikina, mengatakan dia menerima telepon dari hingga 10 istri tertekan setiap hari.
Bagi mereka, segala bentuk pemisahan terlalu besar beban finansial untuk dipertimbangkan, kata Abella.
“Seorang istri tidak mampu untuk pergi, jadi dia menanggung rasa sakit dari setiap pukulan,” kata Abella kepada Al Jazeera.
Beberapa pengamat berpendapat bahwa melegalkan perceraian bisa memberikan manfaat lebih luas bagi ekonomi secara keseluruhan.
Ella Oplas, seorang ahli ekonomi gender di Universitas De La Salle, percaya bahwa memperbolehkan perceraian bisa memacu pertumbuhan negara tersebut.
Asumsi bahwa permintaan tertahan untuk perceraian tinggi, Oplas mengatakan pasangan yang berpisah akan perlu mencari akomodasi baru, menciptakan “permintaan yang lebih tinggi untuk properti nyata”.
Oplas mengatakan bahwa memperbolehkan perceraian juga bisa menghasilkan “peningkatan konsumsi keluarga” karena peningkatan jumlah rumah tangga akan membawa “dua set dari kebutuhan dan pengeluaran.”
Meskipun banyak wanita masih bergantung secara finansial pada suami mereka, Oplas mengatakan negara harus menghadapi tantangan transisional.
PSA mencatat tingkat kemiskinan di kalangan wanita sebesar 18,4 persen pada tahun 2021, naik dari 16,6 persen pada tahun 2018.
Badan statistik menemukan bahwa wanita menempati peringkat ketiga sebagai segmen masyarakat yang paling rentan secara ekonomi, setelah penduduk di daerah pedesaan dan anak-anak.
Oplas mengatakan bahwa meskipun ia mendukung legalisasi perceraian, pemerintah juga perlu melakukan lebih banyak untuk mendukung wanita yang mencari kemandirian finansial.
Bagi Bebero, ide mengumpulkan uang untuk aplikasi pemecahan perkawinan lain dengan gaji akupunturis terasa “mustahil”.
Ini berharap bahwa para legislator akan melaksanakan perubahan undang-undang yang diusulkan untuk memberikan wanita seperti dirinya kesempatan baru.
“Setiap upah pergi ke tagihan dan kedua anak saya. Saya tidak punya rencana dan saya tidak tahu di mana hidup saya akan pergi. Tapi saya tetap maju,” kata Bebero.