Nadhim Zahawi memerintahkan pengacaranya untuk mengancam tindakan hukum terhadap seorang pembela pajak yang membantu mengungkapkan bahwa mantan kanselir sedang diselidiki oleh Pajak dan Bea Cukai, menurut dokumen tribunal. Hurst dari Zahawi, Ashley Hurst, dituduh melanggar kode etik regulator dengan mencoba mencegah Dan Neidle dari mempublikasikan korespondensi yang mengancam tindakan hukum terkait dengan ungkapan pakar pajak tentang calon pemimpin dari Partai Konservatif saat itu. Korespondensi yang dikirim oleh Hurst pada bulan Juli 2022, menuntut agar Neidle menarik kembali tuduhan ketidakjujuran terhadap Zahawi dalam pengelolaan urusannya dengan pajak. Autoritas Regulasi Pengacara (SRA) juga mengatakan terdapat upaya untuk “secara tidak benar membatasi” hak Neidle untuk mempublikasikan korespondensi itu atau membahas isinya. Pada November 2022, Neidle, yang mempublikasikan email relevan dan surat follow-up meskipun peringatan untuk tidak melakukannya, melaporkan Hurst ke SRA atas dugaan Slapp (gugatan taktis terhadap partisipasi publik), sebuah taktik hukum yang menindas yang digunakan untuk meredam kritik terhadap tokoh terkenal. Suatu dokumen yang menguraikan kasus regulator terhadap Hurst, kepala strategi klien di Osborne Clarke, mengatakan: “Permintaan yang tidak pantas yang diajukan kepada Pak Neidle adalah upaya untuk mencegah pengawasan publik mengenai keputusan mantan kanselir keuangan untuk meminta seorang pengacara menulis atas namanya dan mengancam tindakan hukum. Meskipun tidak ditegaskan bahwa ancaman ini secara mutlak tidak pantas, upaya untuk mencegah publikasi atau pembahasan bahwa ancaman tersebut telah dilakukan oleh seorang anggota pemerintah, dalam konteks kasus ini, tidak pantas. Bertindak dengan cara demikian adalah perilaku yang akan merusak kepercayaan publik dan kepercayaan pada profesi, dan atas dasar itu merupakan pelanggaran.”. Lebih jauh lagi, mengatakan bahwa Zahawi “tidak terikat untuk menanggapi apa yang ia persepsikan sebagai tuduhan palsu dari kebohongan melalui korespondensi dari pengacara yang mengisyaratkan bahwa tindakan hukum bisa terjadi”. Email awal yang dikirim pada 16 Juli memperingatkan bahwa jika Neidle membagikannya kepada siapa pun, selain untuk tujuan meminta saran hukum, itu akan menjadi “hal serius”. Pernyataan SRA mengatakan: “Upaya untuk membatasi penanganan Neidle terhadap email 16 Juli, dan ancaman konsekuensi serius jika ia tidak mematuhinya, tidak didasarkan pada prinsip-prinsip hukum dengan benar, tapi sebaliknya nampaknya dilakukan untuk mencoba melindungi Zahawi dan urusannya dari pengawasan publik lebih lanjut.”. Pada Januari tahun lalu, Zahawi mengakui mencapai penyelesaian pajak dengan HMRC setelah “kesalahan” atas kepemilikian sahamnya di perusahaan jajak pendapat YouGov. Dia mengatakan HMRC telah menerimanya bukan disengaja. Hurst membantah tuduhan SRA, yang akan didengar dalam persidangan disipliner pengacara di tanggal yang akan datang. Tanggapan tertulis pengacaraannya mengatakan bahwa publikasi oleh Neidle dari surat atau email “akan melibatkan republikasi imputasi kebohongan” yang dibuat oleh mantan mitra Clifford Chance terhadap Zahawi, menambahkan: “Ini adalah tujuan yang sah bagi Pak Hurst untuk mencoba menghindari risiko bahwa publikasi korespondensi oleh Pak Neidle akan cenderung menuju pada gelombang publisitas sekunder, yang akan memberikan keberlanjutan pada imputasi kebohongan tersebut.”. Juga mengatakan Hurst “tidak bermaksud untuk menindas atau mengintimidasi Pak Neidle, atau mengambil keuntungan yang tidak adil dari dirinya, dan tidak ada sugesti bahwa Pak Neidle sesungguhnya tertindas atau diintimidasi atau diambil keuntungan darinya.”. Zahawi dan Hurst dimintai komentar.
