Saat Srinagar, Kashmir yang dikelola oleh India bersiap untuk tahap terakhir pemilihan lokal yang akan dilaksanakan pada hari Selasa, Perdana Menteri India Narendra Modi telah berjanji untuk mengembalikan “kepemilikan wilayah” yang dicabut lima tahun lalu oleh pemerintah nasionalis Hindu-nya.
“Kami telah berjanji di parlemen bahwa Jammu dan Kashmir [nama resmi Kashmir yang dikelola oleh India] akan kembali menjadi sebuah negara bagian,” kata Modi, yang menghadiri acara di Srinagar, kota utama di wilayah Muslim mayoritas yang diperdebatkan.
“Hanya Partai Bharatiya Janata (BJP) yang akan memenuhi komitmen ini,” katanya tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.
Pitch pemilihan terbaru Modi datang di tengah kemarahan di Kashmir terhadap BJP atas pencabutan otonomi terbatas di wilayah itu dan penurunannya menjadi wilayah yang dikelola secara federal pada tahun 2019.
Langkah ini juga bertujuan untuk meredam serangan dari partai-partai berbasis di Kashmir, yang menjadikan pemulihan status khusus dan kepemilikan wilayah sebagai agenda utama pemilihan mereka.
Hantu keputusan sepihak New Delhi untuk mencabut status khusus wilayah tersebut, yang bertujuan untuk melindungi budaya dan demografi lokal, masih menggantung di atas kampanye pemilihan.
Sentimen anti-India berakar dalam wilayah pegunungan Himalaya yang diperdebatkan ini, yang telah menyaksikan puluhan tahun pemberontakan bersenjata. India telah menuduh Pakistan mendukung pemberontak – tuduhan yang dibantah oleh Islamabad. Kedua tetangga Asia Selatan ini mengklaim Kashmir sepenuhnya namun telah menguasai bagian-bagian darinya sejak kemerdekaan mereka dari Britania pada tahun 1947.