Sungai induk yang besar yang mengalir ke Sungai Amazon yang perkasa – yang terbesar di planet ini – telah turun ke level terendah sepanjang sejarah, mengacaukan kehidupan, menyeret kapal, dan mengancam lumba-lumba yang terancam punah saat kekeringan melanda Brasil.
Negara ini saat ini sedang menghadapi kekeringan terburuk sejak catatan dimulai pada tahun 1950, menurut Cemaden, pusat pemantauan bencana alam negara itu. Brasil mengalami kekeringan ekstrem dua tahun berturut-turut. Hampir 60% negara tersebut terkena dampaknya, dengan beberapa kota, termasuk ibu kota Brasília, mengalami lebih dari 140 hari berturut-turut tanpa hujan.
Di tengah hutan hujan Amazon, dampaknya terhadap sungai sungguh mengkhawatirkan dan para ahli memperingatkan akan artinya bagi wilayah ini, sebuah titik panas biodiversitas dan penyangga perubahan iklim yang penting.
Rio Negro, salah satu anak sungai terbesar Sungai Amazon, berada pada level terendah untuk waktu ini tahun dekat kota Manaus di negara bagian Amazonas. Tingkat airnya turun sekitar 7 inci sehari, menurut layanan geologi Brasil.
Air hitam jet sungainya biasanya mengalir melalui labirin terbapu yang tebal, tetapi gambar satelit sekarang menunjukkan bahwa sungai ini menyusut secara drastis dengan bagian sungai yang besar terbongkar.
Sebagian dari Rio Negro di Manaus pada 19 Juni 2024. – Edmar Barros/AP
Bagian yang sama dari Rio Negro pada 25 September 2024. – Edmar Barros/AP
Rio Negro mengalami “pengurangan ekstrem” karena suhu meningkat dan wilayah itu berjuang dengan kekurangan hujan, kata Lincoln Alves, seorang peneliti ilmiah dari Institut Nasional Penelitian Antariksa Brasil.
Demikian pula dengan Sungai Solimões, yang air berwarna lumpur bertemu dengan Rio Negro di Manaus untuk membentuk Sungai Amazon.
Bulan ini, Solimões turun ke level terendah dalam sejarah untuk waktu ini tahun di Tabatinga, sebuah kota Brasil di perbatasan dengan Kolombia dan Peru.
Kapal-kapal tertinggal dan hamparan pasir luas terlihat di tempat air dulunya mengalir.
Tongkang terdampar di banci pasir di Sungai Solimões, dekat Tefé, negara bagian Amazonas, Brasil pada 17 September 2024. – Jorge Silva/Reuters
Danau Tefé, di tepi utara Sungai Solimões, juga sangat terdeplesi.
Foto-foto danau bulan lalu menunjukkan danau itu menyusut secara dramatis dibandingkan dengan waktu yang sama tahun lalu dan terus menurun. Hal ini “berkontribusi pada kekurangan air yang kritis dan berdampak pada ekosistem lokal,” kata Alves.
Tahun lalu, lebih dari 200 lumba-lumba ditemukan mati di danau selama kekeringan sejarah dan suhu air yang tinggi, dan para ahli khawatir akan terulang tahun ini.
Kematian lumba-lumba sudah terjadi. “Minggu lalu, kami menemukan satu sehari rata-rata,” kata Miriam Marmontel, kepala proyek lumba-lumba di Institut Pengembangan Berkelanjutan Mamirauá, kepada Reuters awal bulan ini.
Peneliti percaya bahwa ketika danau menyusut, ada lebih sedikit ruang bagi lumba-lumba, menempatkan mereka pada risiko yang lebih besar untuk bertabrakan dengan kapal dan feri.
Peneliti Miriam Marmontel, dari Institut Pengembangan Berkelanjutan Mamirauá, setelah menemukan lumba-lumba mati di Danau Tefé pada 18 September 2024. – Leonardo Benassatto/Reuters
Di banyak wilayah Amazon “kekeringan sudah lebih intensif hari ini daripada pada titik terburuk tahun lalu,” kata Romulo Batista, seorang ahli biologi dan juru bicara Greenpeace Brasil.
“Makismum dalam sungai-sungai ini … biasanya pada akhir Oktober,” kata Adriana Cuartas, seorang peneliti di Cemaden. Tahun ini itu terjadi lebih awal dan tingkat air akan terus turun, katanya kepada CNN.
Akibatnya sangat buruk bagi masyarakat setempat yang mengandalkan sungai untuk makanan, obat-obatan, mata pencaharian dan transportasi, kata André Guimarães, direktur eksekutif Institut Penelitian Lingkungan Amazon, sebuah organisasi nirlaba.
“Kita sedang mengalami situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya kepada CNN, menambahkan, “pengurangan aliran sungai benar-benar sangat besar.”
Bagian dari Educandos yang terhubung ke Rio Negro di Manaus, Brasil, Selasa, 17 Juni 2024. – Edmar Barros/AP
Bagian yang sama dari sungai pada 25 Sept. 2024. – Edmar Barros/AP
Kekeringan parah dan berkepanjangan Brasil didorong oleh gumpalan faktor.
El Niño yang intensif, pola iklim alami, membawa cuaca lebih hangat dan kering ke wilayah tersebut tahun lalu dan ke tahun 2024. El Niño sekarang telah berakhir tetapi panas dan kekeringan dipengaruhi oleh Samudra Atlantik yang tidak biasa panas, kata Cuartas dari Cemaden.
Deforestasi juga merupakan faktor, kata Alves, membantu meningkatkan suhu dan mengubah pola hujan. “Kerusakan ekosistem yang sedang berlangsung (adalah) mendorong wilayah tersebut menuju titik kritis potensial,” kata Alves.
Lalu ada perubahan iklim, yang didorong oleh pembakaran bahan bakar fosil pemanasan planet, yang membawa suhu yang lebih hangat dan periode tanpa hujan yang lebih lama.
Kekeringan mematikan tahun lalu di Lembah Amazon 30 kali lebih mungkin terjadi karena perubahan iklim, menurut laporan dari World Weather Attribution, jaringan ilmuwan yang menganalisis peristiwa cuaca ekstrem.
Yang terjadi di Brasil “adalah contoh tragis dari dampak lokal dari perubahan iklim global,” kata Guimarães, mengacu pada kenyataan bahwa negara-negara miskin, kurang berkembang sering merasakan pukulan dampak perubahan iklim yang secara tidak proporsional disebabkan oleh negara-negara yang lebih kaya.
Awal bulan ini, kelompok lingkungan Greenpeace mengungkapkan spanduk besar bertuliskan “Siapa yang Membayar?” di tepian pasir yang baru terbongkar Sungai Solimões.
Pekan ini, kekeringan juga membuka jalan bagi kebakaran hutan yang menghancurkan bagian besar dari Amazon serta Pantanal, lahan basah tropis terbesar di dunia, dan menyebabkan kota tercekik asap tebal.
Tidak banyak bantuan yang terlihat. Hujan dalam jumlah yang cukup untuk mulai mengembalikan sungai tidak diharapkan dalam beberapa minggu ke depan dan tingkat sungai diharapkan terus menurun.
“Sampai November situasi akan terus memburuk,” kata Cuartas.
Untuk berita dan buletin CNN lainnya, buat akun di CNN.com