TUNIS, Tunisia (AP) — Penjaga pantai Tunisia pada hari Senin menemukan 12 mayat migran, termasuk tiga anak kecil, di lepas pantai Laut Tengah, karena otoritas kesulitan untuk menghentikan penyeberangan kapal yang tidak sah dari Afrika Utara ke Eropa.
Mayat-mayat tersebut ditemukan setelah sebuah kapal yang membawa lebih dari 50 orang, kebanyakan orang Tunisia, tenggelam di dekat pulau selatan Tunisia, Djerba, kata juru bicara Penjaga Pantai Nasional Houssemeddine Jebabli.
Dua puluh sembilan orang yang selamat dibawa ke darat dengan selamat saat personel angkatan laut dan penyelam Perlindungan Sipil terus mencari yang hilang, Jebabli mengatakan. Dia tidak memberikan alasan untuk tenggelamnya kapal, yang terjadi segera setelah kapal berangkat pada awal Senin.
Kejadian itu terjadi beberapa hari setelah 13 mayat migran dari Afrika sub-Sahara ditemukan pada hari Rabu di dekat Mahdia, sebuah kota pantai Tunisia sekitar 140 kilometer (90 mil) dari pulau Italia Lampedusa, yang lebih dekat ke Afrika Utara daripada daratan Italia.
Tunisia, bersama dengan Libya tetangga, telah lama menjadi tempat peluncuran utama bagi migran yang menuju ke Eropa, dan ribuan mencapai Lampedusa di perahu yang bobrok setiap tahun, termasuk banyak yang perjalanan mereka dipermudah oleh penyelundup.
Puluh ribu orang dari jauh sejauh Bangladesh mencoba melakukan perjalanan berbahaya melintasi Laut Tengah setiap tahun untuk mencapai pantai Spanyol, Italia, Malta, dan Yunani. Banyak dari mereka melarikan diri dari kemiskinan, perang, perubahan iklim, atau penganiayaan.
Pada awal September, lima mayat ditemukan di dekat Monastir, Tunisia, termasuk seorang wanita dan seorang anak.
Belakangan ini, Tunisia meningkatkan upaya untuk patroli perairan wilayahnya dengan pendanaan Eropa dan bantuan, yang mengakibatkan penurunan penyeberangan dan kematian migran.
Garda Nasional Tunisia mengatakan pada bulan Juni bahwa dari Januari hingga Mei, pihak berwenang menemukan mayat 462 migran dan mengintersep lebih dari 30.000 migran di lepas pantai Tunisia. Pada periode yang sama tahun lalu, 714 mayat ditemukan dan hampir 22.000 migran diintersep.
Kurang lebih 10.000 migran tiba di Italia dengan perahu dari Tunisia pada paruh pertama tahun ini, kurang dari sepertiga dari total yang tiba dalam periode yang sama pada tahun 2023, menurut otoritas Italia.
“Penurunan di Laut Tengah Tengah sebagian besar disebabkan oleh langkah-langkah preventif yang diambil oleh otoritas Tunisia, Libya, dan Turki,” kata FRONTEX, agen penjaga pantai dan perbatasan Uni Eropa, dalam sebuah pernyataan awal bulan ini.
Tren tersebut konsisten di sebagian besar rute ke negara-negara Uni Eropa, di mana migrasi tidak sah telah menurun secara signifikan tahun ini. Namun, karena keamanan perbatasan dan maritim telah diperketat di Laut Tengah, terjadi lonjakan kedatangan migran ke Kepulauan Canary, sebuah gugusan kepulauan Spanyol dekat pantai Atlantik Afrika yang semakin banyak digunakan sebagai batu loncatan alternatif ke Eropa daratan.
Badan Pengungsi PBB memperkirakan setidaknya 1.000 migran mati atau hilang setiap tahun di laut. Sebuah organisasi nirlaba, Forum Hak Ekonomi dan Sosial Tunisia, mengatakan telah menghitung lebih dari 1.300 orang yang tewas atau hilang di lepas pantai Tunisia pada tahun 2023.
Saat jumlah migran yang mencapai Eropa menurun, jumlah yang terjebak dalam transit di sepanjang pantai Tunisia telah meningkat. Ribuan orang yang berharap naik perahu ke Eropa tinggal di perkemahan di pinggiran kota dan kota Tunisia, di mana ketegangan antara migran dari Afrika sub-Sahara, Tunisia, dan kekuatan keamanan telah meningkat.