WASHINGTON — FBI setuju Senin untuk membayar lebih dari $22 juta untuk menyelesaikan gugatan class-action yang menuduh rekrutan perempuan dipecat di pelatihan dan sering dilecehkan oleh instruktur dengan komentar berbau seksual tentang ukuran payudara mereka, tuduhan perselingkuhan palsu dan kebutuhan untuk mengonsumsi kontrasepsi “untuk mengendalikan suasana hati mereka.”
Pembayaran kepada 34 wanita yang dipecat dari akademi pelatihan FBI di Quantico, Virginia __ masih harus disetujui oleh seorang hakim federal, __ akan masuk dalam daftar penyelesaian gugatan terbesar dalam sejarah biro tersebut.
“Masalah ini merata di dalam FBI dan sikap yang menciptakannya dipelajari di akademi,” kata David J. Shaffer, pengacara para wanita. “Kasus ini akan membawa perubahan penting dalam sikap-sikap tersebut.”
Diajukan pada tahun 2019, gugatan ini menyatakan bahwa rekrutan perempuan telah menjadi korban lingkungan kerja yang tidak ramah di mana mereka dinilai lebih keras daripada rekan pria mereka dan “terlalu ditargetkan untuk koreksi dan pemecatan dalam situasi taktis karena kurangnya penghakiman yang dirasakan” dan kriteria “kesesuaian” yang subjektif.
Salah satu wanita mengatakan dia dimarahi untuk “tersenyum lebih banyak” dan mengalami serangan seksual berulang. Lainnya mengatakan bahwa seorang instruktur menatapnya dengan tidak senonoh dan menatap dadanya, “terkadang sambil menjilat bibirnya.”
“Melalui toleransi yang pasif,” gugatan itu berkata, “FBI sengaja membiarkan Jaringan Good Old Boy berkembang tanpa hambatan di Akademi FBI.”
FBI mengatakan dalam sebuah pernyataan Senin bahwa biro tersebut telah “melakukan langkah-langkah signifikan selama lima tahun terakhir untuk lebih memastikan kesetaraan gender dalam pelatihan dan pengembangan semua peserta pelatihan kami.”
Banyak dari tuduhan dalam gugatan itu dikonfirmasi dalam laporan pengawas internal 2022. Laki-laki masih mendominasi sebagian besar agen khusus biro meski telah dilakukan upaya untuk mendiversifikasi dalam beberapa tahun terakhir.
Di antara ketentuan penyelesaian tersebut adalah bahwa FBI akan menawarkan kesempatan kepada para penggugat untuk melanjutkan pelatihan untuk menjadi agen dan “penempatan terjamin,” bagi mereka yang lulus, di salah satu dari tiga kantor lapangan pilihan utama mereka. Biro ini juga telah setuju untuk ditinjau oleh para ahli independen yang akan bekerja untuk memastikan bahwa rekrutan perempuan menghadapi proses evaluasi yang adil.
Beberapa wanita telah beralih ke karier lain, kata Shaffer, menambahkan bahwa “FBI telah merugikan dirinya sendiri dari bakat yang benar-benar luar biasa.”
Paula Bird, penggugat utama dalam kasus ini yang sekarang menjadi seorang pengacara, mengatakan bahwa meskipun pengalaman itu “mengecewakan,” dia “senang bahwa penyelesaian ini akan membawa keadilan bagi para wanita yang dipecat secara tidak adil.”
Gugatan itu muncul di tengah-tengah sejumlah tuntutan pelecehan seksual dalam biro yang termasuk beberapa terhadap pejabat senior FBI yang diidentifikasi dalam penyelidikan Associated Press yang diam-diam meninggalkan biro dengan tunjangan penuh bahkan setelah tuduhan terhadap mereka terbukti. Tuntutan itu meliputi sentuhan dan keberatan yang tidak diinginkan hingga pemaksaan. Dalam satu kasus, seorang asisten direktur FBI pensiun setelah kantor inspektur jenderal menyimpulkan bahwa dia melecehkan seorang bawahan perempuan dan mencari hubungan yang tidak pantas dengannya.
Menanggapi laporan AP, FBI mengumumkan serangkaian reformasi, termasuk hotline 24/7, yang dimaksudkan untuk mengambil sikap tegas terhadap agen yang terbukti melakukan pelanggaran dan membantu para pelapor.
Penyelesaian terbaru ini datang kurang dari enam bulan setelah Departemen Kehakiman mengumumkan penyelesaian sebesar $138,7 juta dengan lebih dari 100 orang yang menuduh FBI secara sangat keliru menangani tuduhan pelecehan seksual terhadap dokter olahraga Larry Nassar.