Sebuah penelitian baru mengatakan bahwa Gunung Everest sekitar 15 hingga 50 meter lebih tinggi dari yang seharusnya, berkat erosi dari jaringan sungai. Gunung Everest 15-50 meter lebih tinggi dari seharusnya karena sebuah sungai mengikis batuan dan tanah di dasarnya, membantu mendorongnya ke atas, menurut penelitian baru. Hilangnya massa tanah di cekungan sungai Arun 75km (47 mil) menjauh menyebabkan puncak tertinggi dunia tersebut naik hingga 2mm setiap tahun, kata peneliti dari University College London (UCL). Tekanan dari tabrakan lempeng India dan Eurasia 40-50 juta tahun yang lalu membentuk Himalaya dan tektonika lempeng tetap menjadi alasan utama bagi terus meningkatnya mereka. Namun, jaringan sungai Arun merupakan faktor kontribusi dalam kenaikan gunung-gunung tersebut, kata tim UCL. Saat sungai Arun mengalir melalui Himalaya, sungai tersebut mengukir material – kali sungai dalam hal ini – dari kerak Bumi. Hal ini mengurangi tekanan pada mantel (lapisan berikutnya di bawah kerak), menyebabkan kerak yang mengencer tersebut membungkuk dan naik ke atas. Ini adalah efek yang disebut rebound isostatik. Penelitian ini, yang dipublikasikan di Nature Geoscience, menambahkan bahwa gaya mendorong ke atas ini menyebabkan Everest dan puncak-puncak tetangganya, termasuk puncak keempat dan kelima tertinggi di dunia, Lhotse dan Makalu, bergerak ke atas. “Gunung Everest dan puncak-puncak tetangganya berkembang karena rebound isostatik mengangkat mereka lebih cepat daripada erosi yang menggerus mereka,” sesama penulis studi Dr. Matthew Fox mengatakan kepada BBC. “Kita bisa melihat mereka tumbuh sekitar dua milimeter setiap tahun menggunakan instrumen GPS dan sekarang kita memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang mendorongnya.” Beberapa geolog yang tidak terlibat dalam studi mengatakan bahwa teori ini masuk akal tetapi masih banyak hal dalam penelitian yang masih belum pasti. Sungai Arun mengalir dari Tibet ke Nepal dan kemudian bergabung dengan dua sungai lainnya menjadi Kosi. Everest berada di perbatasan antara Tiongkok dan Nepal, dan bagian utara gunung tersebut berada di sisi Tiongkok. Sungai Arun mengalir dari Tibet ke Nepal dan kemudian bergabung dengan dua sungai lainnya menjadi Kosi yang kemudian memasuki India utara untuk bertemu dengan Sungai Ganges. Sungai ini sangat kaya akan endapan sudah mengingat curamnya pegunungan yang dilewatinya dan kekuatannya, yang memungkinkannya mengukir begitu banyak batuan dan tanah dalam perjalanannya. Namun, para peneliti UCL mengatakan bahwa sungai itu kemungkinan besar mendapatkan kekuatannya yang sebenarnya saat itu “menangkap” sungai atau badan air lain di Tibet 89.000 tahun yang lalu, yang dalam skala waktu geologi adalah peristiwa yang baru-baru ini. Seorang akademisi China, Dr Xu Han dari China University of Geosciences, adalah penulis utama dalam studi selama kunjungan beasiswa di UCL. “Perubahan ketinggian Gunung Everest benar-benar menyoroti sifat dinamis permukaan Bumi,” katanya. “Interaksi antara erosi sungai Arun dan tekanan ke atas mantel Bumi memberikan dorongan pada Gunung Everest, mendorongnya naik lebih tinggi dari yang seharusnya.” Studi UCL mengatakan bahwa sungai Arun kemungkinan besar mendapatkan kapasitas untuk mengukir sejumlah batu dan material lain yang luar biasa setelah ia “menangkap” sungai atau sistem air lain di Tibet. Profesor Hugh Sinclair dari Sekolah Geosains di University of Edinburgh, yang tidak terlibat dalam studi, mengatakan bahwa proses mendasar yang diidentifikasi oleh tim UCL sangatlah masuk akal. Namun, tambahnya, jumlah yang tepat dan skala waktu insisi sungai (atau bagaimana sungai memotong ke arah bawah ke dasar sungainya dan memperdalam salurannya) dan kenaikan permukaan puncak-puncak sekitarnya memiliki ketidakpastian yang besar. “Pertama, memprediksi insisi sungai dari cekungan sebesar ini sebagai respons terhadap tangkapan drainase (satu sungai menangkap sungai lain atau danau) adalah sebuah tantangan,” katanya. Ketidakpastian ini merupakan sesuatu yang diakui oleh penulis dalam studi tersebut. Kedua, kata Prof Sinclair, jarak dalam kenaikan gunung dari titik erosi lokal yang intens sangat sulit diprediksi. “Namun, meskipun mengakomodasi keraguanku ini, kemungkinan bahwa sebagian dari elevasi Everest yang luar biasa terkait dengan sungai, merupakan sebuah wawasan yang menarik.”
