Pasukan militer Israel telah memulai operasi darat “terbatas, lokal, dan ditargetkan” terhadap Hezbollah di selatan Lebanon, demikian dijelaskan, saat terus melakukan pengeboman daerah di dekat perbatasan dan melakukan serangan udara terhadap ibu kota, Beirut.
“MIL [Pasukan Pertahanan Israel] telah memulai serangan darat terbatas, lokal, dan ditargetkan berdasarkan intelijen yang tepat terhadap target teroris dan infrastruktur Hezbollah di selatan Lebanon,” demikian disampaikan militer dalam sebuah pernyataan di X pada Selasa pagi.
“Sasaran-sasaran ini terletak di desa-desa di dekat perbatasan dan mengancam langsung komunitas Israel di utara Israel,” lanjutnya, menambahkan: “Operasi ‘Panah Utara’ akan terus berlanjut berdasarkan penilaian situasional dan sejalan dengan pertempuran di Gaza dan di arena lain.”
Kepala Hezbollah, Hassan Nasrallah, tewas akibat serangan Israel di Beirut pada Jumat, mengakibatkan pukulan berat bagi kelompok militan tersebut dan menimbulkan ketakutan bahwa Israel mungkin sedang bersiap-siap untuk serangan darat di Lebanon, dan konflik bisa meluas ke seluruh Timur Tengah. Israel sejak itu terus membombardir Beirut dan juga meluncurkan serangan di Yaman dan Suriah.
Pernyataan pada Selasa dari MIL mengikuti laporan media Israel bahwa kabinet negara itu telah menyetujui tahap berikutnya dari operasinya di Lebanon setelah pertemuan yang dipimpin oleh perdana menteri, Benjamin Netanyahu.
Beberapa jam sebelumnya, pejabat AS dan lainnya juga mengatakan bahwa pasukan Israel tampaknya telah meluncurkan apa yang disebut sumber sebagai “operasi darat terbatas” di selatan Lebanon.
“Ini adalah apa yang mereka sampaikan kepada kami bahwa mereka saat ini sedang melakukan operasi terbatas menargetkan infrastruktur Hezbollah di dekat perbatasan,” kata juru bicara departemen negara AS, Matthew Miller, kepada para wartawan.
Pada Selasa pagi, kementerian kesehatan Lebanon mengatakan setidaknya 95 orang tewas dan 172 terluka dalam serangan Israel di wilayah selatan Lebanon, Lembah Bekaa timur, dan Beirut dalam 24 jam terakhir.
Wakil pemimpin Hezbollah, Naim Qassem, dalam pidato publik pertamanya pada hari Senin sejak kematian Nasrallah, mengatakan bahwa “pasukan perlawanan siap untuk terlibat dalam pertempuran darat”.
Pemboman berat ke Lebanon sedang terjadi di sepanjang perbatasan di daerah di utara Kiryat Shmona, di daerah di mana tank dan infanteri Israel maju ke Lebanon selama perang tahun 2006. Serangan udara berlanjut di Beirut dan setidaknya 10 lokasi di selatan negara itu, menurut agensi berita negara Lebanon.
Militer Israel kemudian menyatakan daerah Metula, Misgav Am, dan Kfar Giladi di utara Israel sebagai zona militer tertutup.
Presiden AS, Joe Biden, mengatakan sebelumnya bahwa ia sadar akan rencana Israel untuk meluncurkan operasi ke Lebanon saat ia meminta agar tindakan tersebut dihentikan. “Saya lebih sadar dari apa yang mungkin Anda ketahui dan saya nyaman dengan mereka berhenti,” katanya kepada wartawan di Gedung Putih. “Kita seharusnya memiliki gencatan senjata sekarang.”
Kota-kota Marjayoun, Wazzani, dan Khiam – yang terletak di serangkaian lembah yang saling berkaitan yang dilihat oleh lereng curam – sedang diserang pada malam hari pada hari Senin.
Salah satu warga Marjayoun mengatakan bahwa pejabat setempat menerima telepon yang memerintahkan warga untuk dievakuasi tetapi pengeboman telah dimulai sebelum orang-orang bisa meninggalkan kota. “Mereka menelepon mukhtar Marjayoun, dan memberitahu kita bahwa kami perlu dievakuasi. Tetapi kami tidak bisa bergerak, jalan-jalan dipenuhi dengan pengeboman dan serangan udara,” kata warga itu.
Sejam kemudian, jalan keluar dari Marjayoun diserang oleh serangan udara Israel dan dinyatakan tidak beroperasi, demikian dilaporkan oleh Kantor Berita Nasional Lebanon.
Wilayah tersebut, dengan desa-desa tersebar, dan lanskap semak-semak yang menyembunyikan bunker-bunker dan terowongan tempur, telah lama menjadi basis bagi pejuang Hezbollah dan saat perang terakhir antara Israel dan Hezbollah 18 tahun lalu, daerah tersebut menjadi lokasi pertempuran sengit.
Hezbollah mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah menargetkan sekelompok tentara Israel yang berada di “kebun” di dekat kota perbatasan Lebanon Odaisseh dan Kafr Kila, “mencapai korban yang terkonfirmasi”. Kafr Kila adalah salah satu kota yang berbatasan dengan daerah yang diumumkan oleh Israel sebagai zona militer tertutup pada hari Senin.