Hilsa adalah ikan nasional Bangladesh. Dikenal secara lokal sebagai ilish, ikan ini dihargai sebagai ratu di antara ikan dan merupakan bagian dari identitas kuliner Bangladesh dan negara bagian India tetangganya, Bengal Barat.
Mantan Perdana Menteri Bangladesh, Sheikh Hasina, menggunakan ikan ini – yang ditemukan di Teluk Bengal dan sungai-sungai – sebagai alat diplomasi untuk memperkuat hubungan dengan tetangganya di barat, India.
Namun, keputusan pemerintah interim Bangladesh untuk sementara melarang ekspor ikan ini ke India pada bulan September menyebabkan krisis kuliner menjelang festival Durga Puja di India. Ikan Hilsa dimasak dalam saus mustard yang populer selama festival tersebut. Sebagian ahli melihat langkah ini sebagai sindiran diplomatik atas dukungan New Delhi terhadap Hasina, yang telah berlindung di India setelah dipecat pada akhir Agustus.
Dhaka bersikeras bahwa larangan tersebut bertujuan untuk mengurangi biaya ikan air tawar secara domestik di tengah panen yang lebih sedikit tahun ini. Namun, mereka membatalkan perintah tersebut dalam waktu dua minggu.
Jadi, apa ikan yang menjadi pusatnya, dan apakah lebih dari sekadar hidangan populer?
Bangladesh mengekspor 70 persen dari total produksi hilsa di dunia. Namun, hasil tangkapan yang dipuja-puja tersebut semakin langka dan mahal, karena adanya penangkapan berlebihan, peningkatan permintaan, dan tantangan lingkungan seperti perubahan iklim.
Para nelayan tahun ini mengatakan bahwa mereka juga kesulitan menangkap hilsa dalam jumlah yang memadai karena kondisi laut yang kasar.
Ekspor ini menambah tingkat kelangkaan, dengan ikan tersebut tidak terjangkau oleh sebagian besar warga Bangladesh karena harganya yang tinggi. Pada tahun 2024, harga 1,5kg ikan hilsa mencapai sekitar $15 (1.800 taka Bangladesh) di pasar lokal, dibandingkan dengan sekitar $10,9 (1.300 taka) tahun lalu.
Dengan produksi sebesar 550.000 hingga 600.000 ton per tahun, hilsa menyumbang sekitar 12 persen dari total produksi ikan Bangladesh, mendukung sekitar 500.000 nelayan secara langsung dan dua juta orang dalam industri terkait.
Beberapa hidangan staple dari masakan lokal termasuk bhapa ilish (hilsa kukus), ilish polao (nasi pilaf dengan hilsa), dan shorshe ilish (hilsa dengan saus mustard).
Apakah Bangladesh memberlakukan larangan ekspor hilsa ke India?
Pada bulan September, Dhaka menerapkan larangan ekspor terhadap ikan hilsa, secara khusus mengarahkan pengiriman ke India. Ini terjadi menjelang festival Durga Puja pada bulan Oktober ketika permintaan biasanya mencapai puncak di seberang perbatasan.
Pejabat perikanan menjelaskan bahwa larangan ini diperlukan untuk memberikan prioritas pada pasokan domestik dan mengelola penurunan populasi hilsa.
“Kami tidak bisa mengizinkan ilish diekspor sementara rakyat kami sendiri tidak bisa membelinya. Tahun ini, saya telah memberikan instruksi kepada Kementerian Perdagangan untuk mencegah ekspor ilish ke India selama Durga Puja,” kata Farida Akhter, penasihat Kementerian Perikanan dan Peternakan Bangladesh kepada Dhaka Tribune.
Namun, beberapa minggu kemudian, Kementerian Perdagangan membatalkan larangan tersebut dan menyetujui pengiriman sebanyak 3.000 ton ke India.
“Di tengah seruan dari para eksportir, persetujuan telah diberikan untuk mengekspor 3.000 ton ikan hilsa (ke India), memenuhi syarat spesifik yang berhubungan dengan perayaan Durga Puja yang akan datang,” demikian pernyataan kementerian tersebut.
Harga hilsa telah meroket tajam di India karena Dhaka mengurangi ekspor sebanyak 1.000 ton. Namun, pemerintah gagal menurunkan harga di Bangladesh.
“Sebuah sindikat nelayan yang menyelundupkan hilsa ke India membuat harga tetap tinggi,” kata Khandakar Tahmid Rejwan, seorang analis data riset di Bangladesh Peace Observatory di bawah Center for Alternatives.
Seorang pakar dari India mengatakan larangan singkat tersebut menandai “suatu perubahan yang tegas” dari praktik Hasina untuk menggunakan ikan sebagai simbol persahabatan dan kesepakatan antara Dhaka dan New Delhi.
Hasina pertama kali menggunakan ikan sebagai alat diplomasi ketika dia naik ke tampuk kekuasaan pada tahun 1996. Dia memberikan hilsa kepada Menteri Tertinggi Bengal Barat saat itu, Jyoti Basu, menjelang kesepakatan penting tentang berbagi air, isu bilateral utama antara kedua negara tetangga tersebut.
Pada tahun 2016, mantan Perdana Menteri Bangladesh mengirim kirim satu konsinyemen hilsa kepada Mamata Banerjee, yang memimpin pemerintahan Bengal Barat yang berbatasan dengan Bangladesh. Setahun kemudian, mantan Presiden Pranab Mukherjee, seorang pemimpin Bengali terkemuka pada saat itu, menerima hilsa sebagai tanda persahabatan.
Namun, pemerintah interim kemungkinan akan menunjukkan kecenderungan yang berbeda dari kebijakan luar negeri pro-India Hasina, menurut seorang ahli hubungan India-Bangladesh.
Langkah yang diambil pemerintah interim “mengorbankan kebaikan” di antara dua negara tersebut, kata Sohini Bose, sesama fellow di Observer Research Foundation di Kolkata, kepada Al Jazeera melalui email.
Apakah ini adalah larangan yang pertama kali terjadi?
Tidak.
Bangladesh memberlakukan larangan ekspor hilsa ke India pada tahun 2012 setelah perselisihan terkait kesepakatan berbagi air. Hal ini akhirnya dicabut pada Januari 2018 sebagai tanda kebaikan.
Selain itu, selama bertahun-tahun pemerintahan Hasina sering membuat pengecualian dari larangan dengan “menghadiahkan” ratusan ton ikan tersebut menjelang Durga Puja.
Bangladesh juga secara berkala memberlakukan larangan lokal terhadap penangkapan ikan hilsa untuk melindunginya selama masa perkembangbiakan.
Larangan utama diberlakukan selama 22 hari selama Oktober dan telah menjadi kebiasaan sejak tahun 2007. Pembatasan ini selama musim kawin hilsa memberikan waktu bagi mereka untuk berkembang biak tanpa gangguan.
Namun demikian, hal ini menimbulkan tantangan ekonomi bagi para nelayan, banyak di antara mereka yang menggantungkan hidupnya pada hilsa.
Hasina juga pernah menghadiahkan saree dan mangga lokal kepada pemimpin di seberang perbatasan.
Pada tahun 2021, Hasina dilaporkan mengirim 2.600kg mangga Haribhanga kepada Perdana Menteri India Narendra Modi dan Menteri Tertinggi Bengal Barat, Mamata Banerjee.
Gestur tersebut dilakukan ketika Bangladesh mengalami keterlambatan dalam pasokan dosis vaksin COVID-19 dari India.
Mengapa hubungan antara India dan Bangladesh tegang?
India mendukung Hasina hingga akhir pemerintahannya selama 15 tahun, yang menurut kelompok hak asasi manusia ditandai oleh pelanggaran hak asasi manusia, manipulasi pemilihan, dan penindasan terhadap partai oposisi.
New Delhi juga diam tentang tindakan represif pemerintah yang menewaskan lebih dari 300 demonstran, sebelum Hasina melarikan diri dari Bangladesh. Penerimaan India terhadap Hasina tidak diterima dengan baik oleh pemerintah interim, yang telah meminta ekstradisi Hasina – permintaan yang kemungkinan besar tidak akan dihormati oleh New Delhi.
Banyak di Bangladesh melihat dukungan India terhadap Hasina sebagai pembiaraan pendekatan kerasnya.
Selama pemerintahannya selama 15 tahun, Hasina menjalin hubungan erat dengan India, terutama melalui perjanjian kerjasama keamanan, yang menurut kritikus dan partai oposisi cenderung mendukung New Delhi.
Penghinaan terhadap orang Bangladesh oleh pemerintah nasionalis Hindu di India sebagai “penyusup” dan “rayap” juga telah memancing kemarahan di kalangan masyarakat Bangladesh. Pekan lalu, Dhaka mengutuk “pidato yang sangat tercela” oleh Menteri Dalam Negeri India, Amit Shah.
Berkhotbah di depan rapat politik di negara bagian timur Jharkhand, Shah mengatakan bahwa jika pemerintah BJP terpilih di negara bagian tersebut, “Kami akan menggantung setiap penyusup Bangladeshi dengan kepala di bawah untuk memberi mereka pelajaran”.
Dhaka juga mengeluh tentang pembunuhan warganya di perbatasan oleh Pasukan Keamanan Perbatasan India. Kelompok hak asasi manusia telah mengecam “pembunuhan dan penyalahgunaan hukum terhadap warga Bangladesh di perbatasan”.
Meningkatnya Islamofobia dan serangan terhadap Muslim di bawah pemerintahan Modi juga telah menimbulkan sentimen anti-India di Bangladesh.
Selain itu, kesepakatan perdagangan pemerintahan Hasina dengan perusahaan India juga menjadi sorotan, dengan para kritikus menuduhnya mengesahkan kesepakatan yang menguntungkan perusahaan India.
Sengketa Sungai Teesta juga tetap menjadi titik perselisihan utama antara Bangladesh dan India, karena kedua negara sangat mengandalkan aliran air untuk pertanian. Bangladesh telah lama meminta alokasi yang lebih adil dari aliran sungai tersebut, dengan argumen bahwa kesepakatan saat ini – yang dikontrol secara primordial oleh India – menyebabkan kekurangan air selama musim kemarau.
Selain itu, pelepasan air secara tiba-tiba selama hujan lebat telah menyebabkan banjir bandang di Bangladesh, termasuk pada bulan Agustus tahun ini.
Para pejabat di Pusat Ramalan Banjir dan Peringatan Bangladesh mengatakan kepada Al Jazeera bahwa berbeda dengan masa lalu, India tidak memberikan peringatan kepada tetangganya tentang pelepasan air bulan lalu. Kementerian Luar Negeri India menolak laporan tersebut dengan menyebutnya “tidak faktual”.
India, terutama negara bagian Bengal Barat, menolak perubahan pada perjanjian berbagi sungai yang ada, dengan mengutip kebutuhan pertanian mereka sendiri.
Hubungan India dengan partai Hasina, Liga Awami, bermula dari saat partai ini berjuang untuk kemerdekaan dari Pakistan pada tahun 1970-an. New Delhi telah menjalin hubungan dekat dengan Liga Awami yang sekuler dan memandang Partai Nasional Bangladesh dan Jamaat-e-Islami sebagai terlalu lembut terhadap Pakistan.