Seorang anggota Partai Republik Muda mengisi kartu pos meminta dukungan bagi kandidat-kandidat GOP di Georgia.
Nydia Blas untuk NPR
hide caption
Pada sebuah restoran ramai di barat laut Atlanta, sekitar satu lusin anggota Partai Republik muda dikelilingi oleh gelas, keripik, dan salsa, bercakap-cakap dan tertawa saat mereka mengisi kartu pos.
“Ada yang butuh minuman?” teriak Winslow Jones, presiden Atlanta Young Republicans.
Grup tersebut bertemu untuk yang mereka sebut “Margaritas and Mailers”, dan hari ini mereka sedang menulis kartu pos meminta dukungan untuk dua kandidat GOP di daerah terdekat.
“Margaritas membantu,” kata Jones sambil tertawa. “Ini adalah lingkungan di mana orang bisa datang dan terhubung dengan orang-orang yang memiliki pemikiran yang sama.”
Seiring dengan mendekati hari pemilihan, semua mata sekali lagi tertuju pada Georgia dan 16 suara elektoralnya. Dan kali ini, satu kelompok pemilih penting mendapat banyak perhatian: milenial dan Gen Z.
Pemilih di bawah usia 44 tahun akan menyusun sekitar setengah dari populasi pemilih yang memenuhi syarat di AS pada musim gugur ini, menurut proyeksi populasi dari Biro Sensus AS. NPR melakukan perjalanan ke Atlanta untuk melihat bagaimana berbagai kelompok pemuda pengorganisir sedang mendekati momen ini.
Mendukung kepemimpinan ketiga Trump
Pada pertemuan Partai Republik Muda, Jones menunjukkan beragam intelektual di antara anggotanya, termasuk berbagai pendapat tentang mantan Presiden Donald Trump.
“Saya pikir secara umum ada perasaan campur aduk tentang Trump,” katanya. “Tapi saya pikir apa yang membuat kita semua bersatu adalah ini adalah gambaran yang jauh lebih besar yang harus kita perhatikan… masalah-masalah yang memengaruhi masyarakat secara umum.”
Jones mengatakan masalah-masalah yang resonansi dengan konservatif muda seperti dirinya termasuk ekonomi, perbatasan AS-Meksiko, dan kejahatan.
Dekat, Jacquelyn Harn juga sibuk menulis kartu pos. Dia adalah ketua kelompok di seluruh negara bagian, Young Republicans of Georgia.
“Kami bersemangat untuk perubahan,” kata Harn ketika ditanya tentang masa depan Trump pada 2024. “Kami menginginkan kehidupan yang kami miliki empat tahun yang lalu ketika Presiden Trump menjadi presiden. Dan kebijakan-kebijakan konservatifnya – kami butuh kembali kebijakan itu, dan kami ingin itu dapat mencapai versi kita atas mimpi Amerika lagi.”
Harn mengatakan bahwa pemuda telah terpukul keras oleh ekonomi dan inflasi. Dia menyoroti perumahan dan kenyataan bahwa dia tidak mampu membeli rumah karena dia “membayar sewa setiap bulannya.” Dan dia tidak melihat kondisi itu akan berubah jika Kamala Harris menang.
“Kata dia, sejak hari pertama, dia akan memperbaiki krisis perumahan dan harga serta inflasi,” kata Harn. “Dia sudah memiliki waktu tiga setengah tahun untuk melakukannya, jadi tidak ada yang percaya.”
Namun, sementara Republik Muda di Atlanta melakukan mobilsasi, konservatif muda secara umum menjadi semakin langka, kata Kerwin Swint, seorang profesor ilmu politik di Universitas Kennesaw State.
“Sejak masa kepresidenan Obama, pemilih muda benar-benar cenderung mendukung kandidat presiden Demokrat lebih sering daripada tidak,” kata Swint kepada NPR. “Satu-satunya pertanyaan adalah, seberapa besar jumlah pemilih tersebut untuk kandidat Demokrat?”
Kembali ke acara Margaritas dan Mailers, NPR bertanya kepada Harn apakah lebih sulit bagi kelompok Republik untuk memotivasi pemilih muda yang mungkin terpikat oleh Harris, yang hampir 20 tahun lebih muda dari Trump dan telah mendapatkan dukungan yang signifikan yang kemungkinan akan resonansi dengan orang muda, seperti dari Taylor Swift.
Harn mengatakan dia tidak terganggu: “Taylor Swift adalah seorang miliarder yang tidak perlu khawatir berapa harga barang belanjaan… Anda tidak bisa memberitahu saya bahwa dia bisa merelakan dengan orang rata-rata di sekitar meja ini malam ini. Jadi jika yang terbaik yang dapat mereka lakukan adalah dengan restu selebriti yang tidak relevan sama sekali, saya tidak melihat apa yang mereka lakukan.”
Dalam 2 bulan sejak Presiden Biden mengundurkan diri dan Harris mengambil posisi teratas dalam tiket, kelompok Demokrat di Georgia telah mengubah kampanye mereka menjadi lebih agresif.
“Hal-hal tiba-tiba menjadi gila,” kata Davante Jennings, presiden Young Democrats of Georgia. “Seperti, lebih banyak orang terlibat, lebih banyak dukungan, lebih banyak pekerjaan, lebih banyak penjajakan langsung, lebih banyak bank teks. Tapi itu bagus.”
Ketika kami baru-baru ini bertemu Jennings di markas kampanye Harris-Walz, dia ditemani oleh sekitar satu lusin anak muda berusia 20-an tahun semua mengetik di laptop yang disusun di atas meja putih lipat, dikelilingi oleh kotak pizza. Di depan ruangan, layar menunjukkan puluhan orang lain bergabung melalui Zoom. Ini adalah sebuah acara bank teks bersama, diselenggarakan oleh Young Democrats of Georgia, Men4Choice, dan Reproductive Freedom for All.
Bagi pengorganisasi seperti Jennings, tujuannya adalah untuk mempertahankan gelombang antusiasme kandidatur Harris dan menggunakannya untuk membujuk semua warga Georgia. Pada acara ini, mereka mengirim sekitar 64.000 teks, semuanya ditujukan untuk kelompok yang sangat spesifik: pria warna, berusia 27 hingga 50 tahun.
“Tulang punggung Partai Demokrat adalah suara kulit hitam, itulah sebabnya Partai Republik sangat fokus pada pria kulit hitam secara khusus,” kata Jennings. “Ketika kami tampil… pemilihan tampaknya sedikit bergeser. Dan saat ini tidak ada jaminan 100% bahwa kami akan mendapatkan semua suara kulit hitam.”
Jennings juga sangat sadar akan bagaimana momen-momen kecil dapat membangun momentum. Dia baru saja mengambil alih sebagai presiden Young Democrats dari Parker Short, yang baru-baru ini menjadi viral karena playback Kendrick Lamar di sebuah acara Harris di Atlanta. Jennings mengatakan grupnya mendapat banyak pertanyaan dari pengorganisir potensial setelah itu.
Namun, sementara kampanye Harris-Walz sangat terampil dalam pesan online, merangkul meme dan momen viral di platform seperti TikTok, profesor ilmu politik Bernard Fraga dari Universitas Emory mengatakan bahwa itu mungkin memiliki batasannya. Satu hal untuk memiliki dukungan dari orang muda secara online, katanya, itu lain cerita untuk mengubahnya menjadi suara di kotak suara.
“Masih harus dilihat apakah kampanye Harris bisa terus menunjukkan momentum itu sampai November dan memastikan bahwa Gen Z dan pemilih yang lebih muda akan terlibat dan menjadi peserta aktif dalam demokrasi kita,” katanya kepada NPR.
Mendapatkan suara pemuda, tak peduli apa
Di luar kampanye untuk kedua partai, sejumlah organisasi nonpartisan beroperasi di Georgia dan bekerja untuk memastikan bahwa kaum muda terlibat secara politis.
Salah satunya adalah Rise, sebuah organisasi nirlaba yang secara khusus menargetkan mahasiswa Gen Z. Mereka merekrut duta dan membayar mereka $3 untuk setiap orang yang mereka dapatkan untuk berjanji untuk memilih. Kami bertemu dengan pengorganisir Rise di Georgia baru-baru ini di area Atlanta yang mencakup berbagai HBCUs, seperti Morehouse, Spelman dan Clark Atlanta University.
Dalam sebuah presentasi kepada sekelompok mahasiswa yang tertarik untuk menjadi duta, pemimpin Rise mengatakan kepada mereka untuk menyoroti isu-isu yang mungkin akan membuat mereka tergerak.
“Berapa banyak orang di sini yang pernah terpengaruh oleh kekerasan senjata?” tanya Aunna Dennis, direktur Rise Georgia. Hampir semua tangan di ruangan tersebut terangkat.
Dennis mengatakan kepada NPR bahwa tujuannya adalah untuk memobilisasi jutaan pemilih muda di seluruh negera, tetapi khususnya di Georgia.
“Kami memiliki 12 juta pemilih di area ini saja, kami memiliki lebih dari lima juta pemilih terdaftar. Dan kami dapat melepaskan gelombang pemuda di masyarakat kampus ini,” katanya. “Itu kemenangan bagi kami.”
Sementara itu, di Universitas Negara Bagian Kennesaw, badan nirlaba Poder Latinx telah datang ke kampus untuk Hari Pendaftaran Pemilih Nasional. Di halaman kampus, para pengorganisir sedang membagikan pin, stiker, minuman – bahkan botol Tajin – mengundang mahasiswa ke tenda dan mendorong mereka untuk mendaftar. Pada akhir hari, 81 pemilih baru telah terdaftar, membuat total menjadi lebih dari 1.100 sejak Poder Latinx mulai melakukan ini pada Maret.
Salah satu mahasiswa yang datang ke meja itu adalah Iambianze Jackson, berusia 19 tahun. Dia memberitahu kami bahwa dia berencana untuk memilih untuk Harris pada bulan November ini, tetapi kurang antusias.
“Dia tidak menjelaskan kebijakannya dengan baik,” kata Jackson. “Dia sebagian besar hanya berbicara soal pemotongan pajak untuk kelas menengah namun, dia tidak benar-benar memiliki kebijakan.”
Dan kemudian Jackson mengatakan sesuatu yang kami dengar dari beberapa orang di negara ini yang sengit. Pemilihan tidak bisa datang dengan cukup cepat.
“Saya sudah siap,” kata Jackson dengan tawa. “Saya sudah siap untuk hasilnya keluar sehingga kita bisa melanjutkan dari sana, apa pun yang terjadi.”