Mantan ketua Kantor Pos telah memperingatkan tentang kemungkinan skandal gaya Horizon lainnya jika penyelidik dan eksekutif yang disebut “tak terpegang” yang terlibat dalam penuntutan sub-posmaster tidak dipecat sebelum organisasi meluncurkan sistem IT baru. Henry Staunton, yang dipecat oleh mantan menteri bisnis, Kemi Badenoch, pada bulan Januari, mengatakan bahwa masih ada jutaan pound yang diperselisihkan antara apa yang dicatat oleh sub-posmaster dan Kantor Pos. Staunton mengatakan bahwa sebelum pengganti Horizon diluncurkan – sebuah sistem yang sendiri penuh dengan bug dan biayanya yang diproyeksikan telah meningkat menjadi lebih dari £800 juta – Kantor Pos harus menangani staf yang terlibat dalam penuntutan yang salah terhadap lebih dari 700 sub-posmaster. “Ini bukan sesuatu yang berkaitan dengan masa lalu – ini adalah sesuatu yang berkaitan dengan masa depan,” katanya kepada penyelidikan tentang skandal tersebut pada hari Selasa. “Sebelum kami menerapkan [yang baru] Horizon, kami akan melakukan latihan membersihkan jalan. Ada jutaan pound yang diperselisihkan antara posmaster dan apa yang ada di catatan mereka dan apa yang ada di rekening Kantor Pos.” Penyelidikan sebelumnya telah mendengar tentang “tak terpegang” di dalam organisasi, sebuah frasa yang dikaitkan dengan chief executive yang akan segera pensiun, Nick Read, untuk merujuk kepada sekelompok penyelidik Kantor Pos yang tidak akan pernah menghadapi tindakan disipliner atas skandal IT Horizon. Saf Ismail, salah satu dari dua sub-posmaster yang duduk di dewan Kantor Pos, juga telah mengacu pada daftar “merah” 23 karyawan lain yang dianggap berisiko tinggi karena keterlibatan mereka dalam skandal tersebut dengan cara atau lain, di mana tidak ada satu pun dari mereka yang bahkan di-suspend. “Ada orang-orang ini yang disebut ‘tak tersentuh’ dalam tim penyelidikan, atau merah atau apa pun, yang terlibat dalam semua masalah di masa lalu menemukan posmaster bersalah,” kata Staunton. “Saya sangat takut jika [sub-posmaster] diselidiki [setelah sistem IT baru diimplementasikan] oleh para ‘tak terpegang’ yang disebutkan tadi kita bisa mengalami bencana lain – meskipun tidak sebesar itu – tetapi kita bisa memiliki ratusan sub-posmaster harus membayar uang. Ini adalah isu besar yang harus diajukan, keterlibatan para tak tersentuh. Ini bukan semacam latihan akademis. Ini benar-benar mendasar untuk apa yang kita lakukan berikutnya.” Staunton mengatakan bahwa Read, yang diharapkan akan tampil di depan penyelidikan selama tiga hari minggu depan, telah menggunakan frasa “tak tersentuh” dengan dia dalam percakapan pribadi dan dalam pertemuan dengan semua direktur non-eksekutif Kantor Pos. Saat ditanya oleh penasihat penyelidikan apa yang sebenarnya dipahami sebagai karyawan ‘tak tersentuh’, Staunton mengatakan: “Mereka adalah orang-orang yang selama ini terlibat dalam menuntut posmaster dan masih berada dalam peran mereka dan oleh karena itu akan terlibat dalam setiap penyelidikan di masa depan … Dan itu tampaknya sangat salah.” Ada 48 orang yang bekerja di tim penyelidikan, dengar penyelidikan, meskipun berapa banyak dari mereka dianggap ‘tak tersentuh’ tidak diketahui. Staunton juga mengatakan kesan pertamanya ketika menduduki posisi itu pada akhir 2022 adalah bahwa manajemen tidak sepenuhnya menerima bahwa Kantor Pos telah salah dalam mengejar penuntutan, meskipun ada keputusan pengadilan tinggi yang menghancurkan. “Mereka tidak sepenuhnya menerimanya, itulah kesan saya, bahwa entah bagaimana kasus tersebut tidak disampaikan dengan baik atau apa pun,” katanya. “Tidak ada perasaan bahwa ini benar-benar salah, [apa yang] terjadi. Itu adalah perasaan di seluruh tim.” Staunton menjelaskan departemen investigasi Kantor Pos sebagai “kuat” dan “sangat brutal” dalam cara mereka menangani pemilik cabang pos. Staunton mengatakan bahwa dia terkejut dengan sikap proses remediasi yang dirancang untuk mengevaluasi dan mengkompensasi orang-orang yang dituntut. Dia menyebut contoh, termasuk penolakan untuk “melakukan jeda” kepada pemilik cabang untuk mengembalikan uang saat mereka dievaluasi dalam skema, karena ini dapat mengakibatkan lebih banyak orang datang untuk mencari ganti rugi. “Yang mengherankan saya adalah, kita tidak boleh tidak melakukan sesuatu karena itu akan menghasilkan klaim,” katanya. “Itu bukan dasar yang harus dikerjakan oleh komite remediasi. Saya membentuk pandangan selama beberapa bulan terkait dengan birokrasi dan pendekatan yang tidak simpatik dan adversarial. Terkait dengan remediasi pemerintah dan Kantor Pos terlambat mengambil tindakan.” Sudah terungkap bahwa Nick Read, chief executive Kantor Pos, menulis kepada menteri belum lama ini pada bulan Januari untuk mengatakan bahwa akan tetap mempertahankan penuntutan terhadap lebih dari separuh operator kantor pos yang ditargetkan selama skandal Horizon. Surat itu, kepada menteri kehakiman saat itu, dikirim kurang dari seminggu setelah drama ITV Mr Bates vs The Post Office selesai ditayangkan dan meningkatkan profil skandal tersebut. Staunton, yang telah menuduh pemerintah terakhir ingin menunda pembayaran kepada operator kantor pos sampai setelah pemilihan umum, mengatakan kesan kedua ketika dia memulai adalah bahwa tidak ada “nafsu sama sekali untuk pembebasan. Itulah kedua hal yang sangat nyata bagi saya.” Staunton menggambarkan departemen investigasi Kantor Pos sebagai “kuat” dan “sangat brutal” dalam cara mereka menangani pemilik cabang pos. Staunton mengatakan bahwa ia terkejut dengan sikap proses remediasi yang dirancang untuk mengevaluasi dan mengkompensasi orang-orang yang dituntut. Dia menyebut contoh, termasuk penolakan untuk “melakukan jeda” kepada pemilik cabang untuk mengembalikan uang saat mereka dievaluasi dalam skema, karena itu dapat mengakibatkan lebih banyak orang datang untuk mencari ganti rugi. “Yang mengherankan saya adalah, kita tidak boleh tidak melakukan sesuatu karena itu akan menghasilkan klaim,” katanya. “Itu bukan dasar yang harus dikerjakan oleh komite remediasi. Saya membentuk pandangan selama beberapa bulan terkait dengan birokrasi dan pendekatan yang tidak simpatik dan adversarial. Terkait dengan remediasi pemerintah dan Kantor Pos terlambat mengambil tindakan.”
