Julian Assange melakukan penampilan publik pertamanya sejak dibebaskan dari penjara, memberi tahu legislator Eropa bahwa Amerika Serikat telah memaksa dia untuk “mengaku bersalah atas jurnalisme” untuk mengakhiri tahun-tahun penahanannya dan kasusnya masih menetapkan preseden berbahaya. Assange meminta penasihat Parlemen Majelis Eropa, badan hak internasional, di kota Perancis Strasbourg pada hari Selasa. Dia mengatakan bahwa akhirnya dia memilih “kebebasan daripada keadilan yang tidak terwujudkan” dengan menyetujui kesepakatan yang memungkinkannya untuk bebas setelah 14 tahun dihabiskan dalam penahanan. “Saya tidak bebas hari ini karena sistem berfungsi. Saya bebas hari ini setelah bertahun-tahun penahanan karena saya mengakui bersalah atas jurnalisme,” kata Assange dalam dengar pendapat tersebut, yang disiarkan langsung. Assange dibebaskan dari penjara Belmarsh Inggris pada Juni dan dibawa ke pengadilan distrik AS di pulau Pasifik Saipan setelah menerima kesepakatan. Di sana dia mengaku bersalah atas konspirasi untuk mendapatkan dan mengungkapkan dokumen AS yang terklasifikasi dan seorang hakim menjatuhkan hukuman 62 minggu penjara, setara dengan waktu yang dihabiskannya di Belmarsh. AS telah berusaha untuk menuntut Assange atas 18 tuduhan di bawah Undang-Undang Spionase. Perjanjian tersebut mengakhiri upaya AS selama lebih dari satu dekade untuk menuntut Assange atas perannya dalam menerbitkan ribuan materi terklasifikasi, termasuk kabel diplomatik dan beberapa materi yang menunjukkan mungkin kejahatan perang oleh pasukan Amerika. “Saya mengaku bersalah atas mencari informasi dari sumber. Saya mengaku bersalah atas mendapatkan informasi dari sumber itu dan saya mengaku bersalah atas memberitahu publik apa informasi itu. Saya tidak mengaku bersalah atas hal lain,” kata Assange. Assange dipenjarakan di Belmarsh selama lima tahun saat melawan ekstradisi ke AS. Sebelum itu, dia menghabiskan tujuh tahun terkekang di kedutaan Ekuador di London, menghadapi penangkapan jika keluar. “Pengalaman isolasi selama bertahun-tahun di dalam sel kecil sulit untuk dimengerti,” kata Assange pada hari Selasa. “Membongkar satu-satunya rasa diri, hanya menyisakan esensi eksistensi. Saya belum sepenuhnya siap untuk berbicara tentang apa yang telah saya alami.” Sejak dibebaskan, Assange telah tinggal dengan istrinya Stella dan dua putranya yang masih kecil di tanah airnya Australia. “Saya pikir semua orang bisa mengatakan bahwa dia lelah, bahwa dia masih sangat dalam proses pemulihan,” kata Stella Assange kepada wartawan dalam dengar pendapat itu. “Dan pada saat ini, satu-satunya rencana konkret dalam waktu dekat adalah dia akan terus memulihkan dirinya.” Assange dan pendukungnya telah memperingatkan bahwa kesepakatan pengakuan bersalah masih menetapkan preseden berbahaya bagi kebebasan media, menjadikannya jurnalis pertama yang dihukum berdasarkan Undang-Undang Spionase. Dalam dengar pendapat tersebut, Assange mengatakan bahwa dia tidak dapat mencari keadilan atas penahanannya, mengatakan bahwa AS telah meminta kesepakatan pengakuan bersalah untuk mencakup larangan atas pengajuan kasus di Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa. Dia dan timnya sedang melakukan kampanye untuk pengampunan presiden AS. Kristinn Hrafnsson, kepala editor WikiLeaks, yang juga menghadiri dengar pendapat hari Selasa, membahas preseden dari pengampunan Assange dengan ABC News. “Anda perlu mengambil pisau itu. Sekarang telah diberikan darah sekali. Dan jika tidak ada reaksi dan dorongan, dan tidak ada keinginan politik untuk mengeluarkan senjata itu dari tangan politisi manapun, maka akan digunakan lagi,” kata Hrafnsson. Ketika ditanya apakah Assange memiliki rencana untuk bekerja dengan WikiLeaks sekarang bahwa dia bebas, Hrafnsson mengatakan bahwa dia tidak memiliki informasi untuk diungkapkan saat ini. “Saya yakin akan ada peran,” kata Hrafnsson. “Dan tentu ada peran untuk Julian. Dan tentu ada peran untuk pengakuan atas pekerjaan dan masa lalu dan warisan Julian Assange dan bagaimana dia berkontribusi dalam porsi besar pada sejarah jurnalisme di abad ini.”
