Kita semua sudah pernah mengalaminya: Ini adalah hari musim panas yang panas, dan Anda datang ke toko es krim lokal Anda untuk dua scoop es krim double fudge cokelat chip. Tapi, sayangnya — hari ini, semuanya habis, dan yang tersisa hanya vanilla. Anda tidak terlalu senang dengan itu, tetapi Anda memesan satu scoop dari itu begitu saja, karena, hei, beberapa es krim lebih baik daripada tidak ada es krim sama sekali.
Itu sebenarnya adalah situasi yang kita hadapi dengan debat. Kecuali ada perubahan pikiran mendadak, mantan Presiden Donald Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris sudah berdebat untuk terakhir kalinya tahun ini, meninggalkan hanya satu acara penting dalam kalender kampanye: debat wakil presiden Selasa antara Sen. Ohio JD Vance dan Gubernur Minnesota Tim Walz.
Tetapi yang sebenarnya, tidak sama. Biasanya, lebih sedikit orang yang menonton debat wakil presiden daripada debat presiden. Dan sementara debat presiden secara historis salah satu hal yang bisa membuat perubahan dalam jajak pendapat, debat wakil presiden tidak memiliki catatan yang sama. Benar, mereka bisa sedikit mempengaruhi bagaimana pemilih merasa tentang para calon wakil presiden itu sendiri — tetapi pada akhirnya, rekan satu tim belum mempengaruhi banyak pilihan orang.
Calon wakil presiden cenderung dibiarkan oleh rekan mereka di puncak tiket — dan debat wakil presiden biasanya juga. Menurut Nielsen, sejak 2008, debat presiden memiliki rata-rata penonton 65,7 juta orang. Tetapi debat wakil presiden hanya memiliki rata-rata penonton 54,1 juta orang. Dalam tiga pemilihan presiden terakhir, debat wakil presiden adalah debat yang paling sedikit ditonton pada musim gugur.
Tetapi 54,1 juta orang masih merupakan penonton yang cukup besar — jadi debat wakil presiden sebelumnya benar-benar merubah jalannya perlombaan? Ternyata itu adalah pertanyaan sulit untuk dijawab.
Biasanya, kita akan memeriksa ini dengan membandingkan apa yang dikatakan jajak pendapat sebelum debat dengan apa yang mereka katakan beberapa minggu kemudian. Jika jajak pendapat berubah secara signifikan setelah debat, itu akan menunjukkan (meskipun tidak menjamin!) bahwa debat membuat perbedaan.
Tapi masalahnya, kebanyakan debat wakil presiden terakhir ini diikuti dengan cepat oleh debat presiden. Misalnya, pada tahun 2000, ada debat presiden enam hari setelah debat wakil presiden. Pada tahun 2008, 2012 dan 2016, ada debat presiden lima hari setelah debat wakil presiden. Dan pada tahun 2004, ada debat presiden hanya tiga hari setelah debat wakil presiden!
Itu tidak memberikan banyak waktu bagi dampak debat wakil presiden untuk muncul dalam jajak pendapat sebelum kemungkinan lebih banyak oleh dampak debat presiden. Grafik di bawah menunjukkan rata-rata jajak pendapat nasional 538* pemilihan presiden 2000-2020 dalam beberapa hari sebelum dan setelah debat wakil presiden. Seperti yang Anda lihat, mereka tidak bergerak sangat banyak setelah debat wakil presiden — dan ketika mereka bergerak, biasanya setelah debat presiden telah terjadi, membuat lebih mungkin bahwa debat presiden menyebabkan perubahan daripada debat wakil presiden.
Satu-satunya kali ini abad ini bahwa jajak pendapat nasional bergerak lebih dari 1 poin persentase setelah debat wakil presiden tetapi sebelum debat presiden adalah pada tahun 2000. Pada tahun 2004, 2008, 2012 dan 2016, pergerakan itu tidak signifikan. Tentu, ini bukan berarti bahwa debat wakil presiden tidak mempengaruhi perlombaan sama sekali — mungkin dampaknya hanya tidak memiliki waktu untuk muncul dalam jajak pendapat dalam jendela pendek antara dua debat.
Semua ini bukan untuk mengatakan bahwa debat wakil presiden sama sekali tidak berdampak. Ternyata mereka dapat memiliki efek kecil pada popularitas para calon wakil presiden itu sendiri. Kami menghitung rata-rata jajak pendapat tentang peringkat yang disukai dan yang tidak disukai dari enam calon wakil presiden non-incumbent terkini sekitar waktu debat wakil presiden mereka.** Kebanyakan dari mereka melihat beberapa perubahan kecil pada peringkat kecenderungan bersih mereka (rating disukai dikurangi rating tidak disukai) setelah debat. Secara khusus, dua minggu setelah debat, peringkat kecenderungan bersih mereka bergeser sebesar rata-rata 2 poin.
Menuju ke debat malam Selasa, Walz jauh lebih populer dari Vance. Pada Selasa pukul 9 pagi Waktu Timur, Walz memiliki rata-rata peringkat kecenderungan bersih +4 poin (40 persen disukai, 36 persen tidak disukai). Sementara itu, Vance, di sisi lain, berada di bawah air, dengan rata-rata peringkat kecenderungan bersih -11 poin (35 persen disukai, 46 persen tidak disukai). Berdasarkan sejarah, setiap kandidat akan memiliki kesempatan untuk sedikit mengubah itu dalam debat. Tetapi kemungkinan besar juga jika debat mengubah perasaan Amerika secara keseluruhan tentang para calon wakil presiden (yaitu, jika Vance tiba-tiba menjadi lebih populer dari Walz).
Dan ingat, calon wakil presiden sendiri tidak terlalu penting. Kecuali dalam keadaan yang luar biasa, pemilih membuat keputusan berdasarkan orang yang benar-benar akan memegang kekuasaan — kandidat presiden — bukan orang yang mungkin mewarisi jika sesuatu berjalan salah. Jadi bahkan jika debat mengubah persepsi Amerika tentang calon wakil presiden, itu kemungkinan besar tidak akan mengubah suara mereka sebenarnya (seperti yang telah ditunjukkan oleh sejarah) — karena sedikit orang yang menggunakan suara mereka berdasarkan calon wakil presiden untuk memulai.
G. Elliott Morris menyumbangkan penelitian.
Catatan Kaki
*Menggunakan metodologi rata-rata jajak pendapat saat ini kami diterapkan secara retrospektif.
**Sekali lagi, menggunakan metodologi rata-rata jajak pendapat peringkat saat ini kami diterapkan secara retrospektif. Kami memiliki cukup data untuk melakukannya untuk semua calon wakil presiden non-incumbent dalam 20 tahun terakhir kecuali maka-Sen. Joe Biden pada tahun 2008.
“