Badai Helene yang menghancurkan dampaknya dalam 100 detik
Ratusan orang masih hilang setelah banjir dahsyat merusak kota-kota, menghancurkan jalan, dan memutus pasokan listrik untuk lebih dari satu juta rumah di bagian tenggara Amerika Serikat.
Sejak Badai Helene – yang kemudian diturunkan statusnya menjadi badai tropis – melanda wilayah itu, jumlah korban tewas terus bertambah.
Pada hari Selasa, 135 orang telah dikonfirmasi tewas di enam negara bagian, jumlah yang diperkirakan akan terus meningkat.
Setidaknya 40 dari mereka yang meninggal berada di barat North Carolina, di mana 300 jalan tetap ditutup, menghambat operasi pemulihan, serta pengiriman makanan dan air yang sangat dibutuhkan.
Pada hari Selasa sore, sebuah bangunan bata merah tua di Statesville, dua jam di sebelah timur kota Asheville, North Carolina, dipenuhi dengan sekitar 50 relawan yang bekerja untuk mendapatkan pasokan ke daerah yang paling terdampak di negara bagian itu.
Ruangan yang sebelumnya kosong sekarang dipenuhi dengan barang-barang, mulai dari tisu toilet hingga makanan anjing. Beberapa kasus air yang sangat dibutuhkan juga ditumpuk di sekitar, menjulang tinggi seperti beberapa relawan.
“Ini semua terjadi sejak kemarin jam 11:00,” kata Beth Kendall, yang membantu mengorganisir upaya tersebut, kepada BBC, menunjuk ke sekitar ruang kecil yang penuh sesak tertutupi tumpukan barang-barang yang didonasikan.
“Respon masyarakatnya memang luar biasa.”
Banyak orang melihat laporan tentang orang-orang yang masih hilang, kata Nyonya Kendall.
Di media sosial, Anda melihat banyak orang yang Anda kenal yang masih mencari orang yang mereka sayangi.”
Orang lain berbagi deskripsi tentang kerusakan di sekitar negara bagian mereka, cerita tentang tetangga dan teman yang mata pencahariannya lenyap dalam sehari.
“Dua dari teman istri saya tinggal di Asheville. Salah satunya hancur akibat Badai Katrina, kehilangan segalanya. Jadi dia pindah ke Asheville,” kata penduduk Dennis Spring.
“Tampaknya dia dibersihkan lagi. … Dia tidak ada air minum. Tidak ada bensin. Makanan di lemari esnya membusuk.”
Di dalam pusat donasi bagi mereka yang terdampak Badai Helene
Mungkin tidak ada tempat yang lebih parah terkena dampak daripada Buncombe County, daerah di bagian barat negara bagian itu yang termasuk Asheville.
“Kami memiliki kedahsyatan alkitabiah,” kata Ryan Cole, pejabat darurat di kabupaten itu, kepada BBC pada hari Senin.
“Ini adalah bencana alam yang paling signifikan yang pernah kami saksikan.”
Meskipun sebagian banjir di wilayah itu sudah surut, luasnya ditutup oleh dampak badai masih membuat banyak bagian North Carolina lumpuh.
Cuaca ekstrem juga memaksa penutupan tambang kuarsa di Spruce Pine, sebuah kota kecil sekitar satu jam di sebelah timur laut Asheville, tempat sumber kuarsa murni tertinggi di dunia berada.
“Memang membuat kepala agak pusing untuk mempertimbangkan bahwa di hampir setiap ponsel dan chip komputer Anda akan menemukan kuarsa dari Spruce Pine,” kata Rolf Pippert, manajer tambang di The Quartz Corp, pemasok terkemuka kuarsa berkualitas tinggi, kepada BBC pada tahun 2019.
Kabupaten Mitchell – yang berisi Spruce Pine – berjarak sekitar 96 km (60 mil) dari Buncombe. Daerah tersebut dilanda lebih dari 2 kaki (609 mm) hujan antara Selasa dan Sabtu, melaporkan Associated Press.
Pada hari Senin, pejabat dari Kabupaten Mitchell – di mana Spruce Pine berada – mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kabupaten tersebut “tidak memiliki layanan listrik, layanan seluler, atau konektivitas internet”.
“Kabupaten Mitchell mengalami banjir hebat selama 500 tahun,” kata Kabupaten Mitchell. “Sebagian besar infrastruktur kabupaten telah rusak atau hancur oleh air banjir dan pohon yang tumbang serta tiang listrik yang tumbang akibat badai.”
Baik Sibelco maupun The Quartz Corp mengatakan mereka berhenti beroperasi pada hari Kamis, sehari sebelum pusat Helene melintasi Kabupaten Mitchell.
Dalam pernyataan terpisah, kedua perusahaan tersebut mengatakan prioritas mereka adalah kesehatan dan keselamatan karyawan mereka.
Dalam sebuah email kepada BBC, kepala komunikasi Quartz Corp May Kristin Haugen mengatakan bahwa “mustahil” untuk menentukan kapan mereka akan melanjutkan operasi.
“Kami saat ini sedang menilai kerusakan di semua pabrik tetapi kemampuan kami untuk beroperasi lagi juga sangat bergantung pada infrastruktur sekitar,” katanya.
Meskipun penutupan, Nyonya Haugen mengatakan dia tidak khawatir tentang kekurangan dalam jangka pendek atau menengah. “Setiap orang telah belajar melalui Covid tentang pentingnya stok keamanan yang cukup besar,” katanya.
Presiden Joe Biden diharapkan mengunjungi North Carolina pada hari Rabu.
Presiden mengatakan dia akan mengunjungi Georgia dan Florida “secepat mungkin” untuk meninjau kerusakan di sana juga.
Wakil Presiden Kamala Harris, calon presiden dari Partai Demokrat, akan mengunjungi Georgia pada hari Rabu untuk meninjau kerusakan badai di sana, membatalkan penampilan kampanye yang sebelumnya dijadwalkan di Pennsylvania.
