Salah satu set 10 artikel yang diidentifikasi oleh Dr. David menunjukkan penggunaan ulang gambar sel kanker hitam-putih yang identik atau tumpang tindih dalam kondisi eksperimental yang berbeda, kata beliau.
“Tidak ada alasan untuk melakukan itu kecuali Anda tidak melakukan pekerjaan,” kata Dr. David.
Salah satu dari paper tersebut, yang diterbitkan pada tahun 2012, secara resmi ditandai dengan koreksi. Berbeda dengan penelitian-penelitian berikutnya, yang sebagian besar diawasi oleh Dr. Yoon di New York, paper ini ditulis oleh ilmuwan-ilmuwan yang berbasis di Korea Selatan, termasuk Changhwan Yoon, yang saat itu bekerja di Seoul.
Seorang imunologis di Norwegia secara acak memilih paper ini sebagai bagian dari penayangan data yang disalin dalam jurnal kanker. Hal tersebut mengakibatkan penerbit paper, jurnal medis Oncogene, menambahkan koreksi pada tahun 2016.
Namun, jurnal tersebut tidak menemukan semua data yang disalin, kata Dr. David. Dan, kata beliau, gambar-gambar dari studi tersebut kemudian muncul dalam bentuk yang sama dalam paper lain yang belum dikoreksi.
Data kanker yang disalin terus muncul kembali, kata Dr. David. Sebuah gambar tumor merah kecil dari sebuah penelitian tahun 2017 muncul kembali dalam paper-paper tahun 2020 dan 2021 dengan deskripsi yang berbeda, kata beliau. Penggaris yang dimasukkan dalam gambar tersebut untuk skala berakhir pada dua posisi yang berbeda.
Studi tahun 2020 termasuk gambar tumor lain yang menurut Dr. David tampak menjadi gambar cermin dari yang sebelumnya diterbitkan oleh laboratorium Dr. Yoon. Dan studi tahun 2021 menampilkan versi berwarna dari tumor yang telah muncul dalam sebuah paper sebelumnya di atas bagian penggaris yang berbeda, kata Dr. David.
“Ini adalah contoh lain di mana ini tampaknya dilakukan dengan sengaja,” kata Dr. Bik.
Para peneliti dihadapkan dengan tindakan yang lebih serius ketika penerbit Elsevier menarik kembali studi kanker lambung yang telah diterbitkan secara online pada tahun 2021. “Para editor menentukan bahwa artikel tersebut melanggar panduan etika penerbitan jurnal,” kata Elsevier.
Roland Herzog, editor Molecular Therapy, jurnal tempat artikel tersebut muncul, mengatakan bahwa “duplikasi gambar telah diperhatikan” sebagai bagian dari proses penayangan ketidaksesuaian yang telah terus ditingkatkan oleh jurnal tersebut.
Karena masalah-masalah tersebut terdeteksi sebelum studi itu pernah diterbitkan dalam jurnal cetak, kebijakan Elsevier menentukan bahwa artikel tersebut harus ditarik dan tidak ada penjelasan yang diposting secara online.
Tetapi keputusan itu tampaknya bertentangan dengan panduan industri dari Committee on Publication Ethics. Posting artikel secara online “biasanya merupakan publikasi,” menurut panduan tersebut. Dan ketika penerbit menarik kembali artikel-artikel tersebut, panduan tersebut menyatakan bahwa mereka harus tetap memelihara karya tersebut secara online demi transparansi dan memposting “pemberitahuan pencabutan yang jelas”.
Dr. Herzog mengatakan bahwa dirinya pribadi berharap bahwa penjelasan semacam itu masih dapat diposting untuk studi kanker lambung. Para editor jurnal dan Elsevier, katanya, sedang meneliti opsi-opsi yang mungkin.
Para editor memberitahu Dr. Yoon dan Changhwan Yoon tentang penarikan artikel ini, tetapi tidak satupun dari kedua ilmuwan tersebut memberitahu Memorial Sloan Kettering, kata rumah sakit tersebut. Columbia tidak mengatakan apakah mereka telah diberitahu.