Pengadilan federal di Central Islip, N.Y. menjatuhkan vonis 50 tahun penjara bagi seorang wanita yang terkait dengan MS-13 atas perannya dalam memancing empat pria muda untuk tewas oleh lebih dari selusin anggota geng transnasional kejam di pinggiran kota New York City.
Leniz Escobar adalah “pemain kunci” hampir di setiap langkah pembantaian April 2017 tersebut, dengan “sukarela dan antusias” membantu merencanakan dan melaksanakan pembunuhan mengerikan, di mana anggota geng bersenjata machete, pisau, dan cabang pohon menyerang korban-korban di sebuah taman di Long Island, seperti yang dinyatakan oleh Hakim AS Joseph Bianco saat ia memberikan putusannya di pengadilan federal Central Islip.
Saat ini berusia 24 tahun, yang dijuluki “Diablita” atau “Iblis Kecil” di antara anggota MS-13, dinyatakan bersalah pada tahun 2022 atas satu dakwaan persekongkolan dan empat dakwaan pembunuhan dalam bantuan persekongkolan.
Escobar mengaku di pengadilan bahwa setiap hari dia diingatkan akan rasa sakit yang dia sebabkan.
“Yang bisa saya lakukan hanyalah menyakiti,” katanya sambil meneteskan air mata. “Setiap napas mengingatkan saya bahwa mereka tidak ada di sini dan keluarga mereka menderita. Jika saya bisa menukarnya dengan mereka dan menghilangkan rasa sakit itu, saya akan melakukannya.”
Namun orangtua dan kerabat korban yang berbicara di pengadilan tidak tergoyahkan.
“Dia tidak pantas mendapat hukuman 50 atau 60 tahun penjara. Dia pantas dihukum mati,” kata Bertha Ullaguari, ibu dari Jorge Tigre yang berusia 18 tahun, dalam bahasa Spanyol melalui penerjemah.
Jason Tigre mengatakan kakaknya adalah mentor baginya dan sedang menantikan kelulusan SMA dan melanjutkan ke perguruan tinggi sebelum hidupnya terputus.
“Sekarang saya sendirian dan mencoba kuat untuknya,” kata pria berusia 17 tahun itu sambil meneteskan air mata. “Ini seharusnya tidak terjadi, tapi terjadi karena dia melakukannya. Dia seharusnya masih di sini.”
Pengacara Escobar berargumen untuk vonis maksimal 32 tahun penjara, mencatat bahwa saat itu dia baru saja berusia hampir 18 tahun dan sudah mengalami kekerasan, pelecehan seksual, eksploitasi, dan perdagangan manusia.
“Dari saat kelahirannya hingga April 2017, dia menjalani kehidupan yang mengerikan,” kata pengacara pembela Jesse Siegel. “Tahun-tahun terbaik hidupnya adalah tujuh tahun terakhir di penjara.”
Dia juga mencatat bahwa Escobar telah mulai mengubah hidupnya di balik jeruji besi – mendapatkan gelar sekolah menengah atasnya, memimpin studi Alkitab, dan menjadi mentor dan “pengaruh positif” bagi sesama narapidana dengan “kearifan di luar umurnya.”
Namun jaksa, dalam mendukung vonis lebih berat 65 tahun penjara, mengatakan bahwa Escobar terus menjaga hubungan kuat dengan MS-13 setelah ditangkapnya, bahkan menyelenggarakan pemukulan terhadap seorang wanita anggota geng lainnya karena melanggar kode geng.
Asisten Jaksa AS Megan Farrell juga mengatakan bahwa Escobarlah yang memulai peristiwa pembantaian ini dengan membawa foto-foto di media sosial untuk diperhatikan oleh pemimpin geng yang diposting oleh salah satu korban yang dimaksud.
Escobar merasa “tersinggung secara pribadi” bahwa korban tersebut mengenakan barang-barang yang biasanya terkait dengan geng dan terlihat menggunakan tanda tangan tangan geng meskipun bukan anggota MS-13, katanya.
Selanjutnya, Escobar memperlakukan korban-korban tersebut dengan baik, yang mengira mereka diundang untuk merokok mariyuana di taman, menurut Farrell. Kemudian setelah pembunuhan, dia berlagak kepada anggota MS-13 lainnya tentang perannya dan memberikan instruksi kepada mereka yang terlibat untuk menghancurkan bukti dan menghindari kepolisian.
“Dia adalah salah satu orang yang paling bersalah,” kata Farrell. “Tanpa dirinya, pembunuhan-pembunuhan ini tidak akan terjadi.”