John Leguizamo berbicara di atas panggung pada Seremoni Penghargaan Emmy ke-76 pada hari Minggu,15 September, di Los Angeles. Phil McCarten/Invision/AP
Beberapa tahun yang lalu, aktor John Leguizamo sedang membantu putranya yang saat itu duduk di kelas delapan dengan proyek sekolah dan menemukan sejarah Latino yang jauh lebih sedikit dalam buku teks daripada yang ia harapkan. “Dan jadi, sebagai ayah yang super detektif, saya mendapatkan semua buku tentang sejarah Latin di Amazon dan pergi ke semua situs web – dan saya berubah,” kata Leguizamo. “Ketika saya menemukan semua informasi ini, fakta dan data luar biasa tentang kontribusi kita dalam pembentukan AS dan dunia, saya … [beralih] dari merasa kecil menjadi merasa seperti raksasa.”
Leguizamo mengetahui bahwa suku Maya kemungkinan memiliki toilet yang bersih, bahwa suku Inca melakukan operasi tengkorak, dan bahwa ribuan orang Latino bertempur dalam Perang Saudara Amerika. “Ini adalah beberapa temuan yang Anda dapatkan,” kata Leguizamo. “Dan Anda seperti, ‘Tunggu sebentar, apa? Bagaimana ini disimpan dari saya? Mengapa ini disimpan dari saya?’ Dan kemudian Anda mulai memahami bahwa siapa yang menulis buku teks sejarah mengendalikan masyarakat.”
Pada tahun 2023, Universitas Johns Hopkins merilis sebuah studi yang menemukan bahwa 87% “topik utama dalam sejarah Latino” entah kurang diwakili dalam buku teks, atau sama sekali diabaikan. Leguizamo mencoba merebut kembali sebagian kendali itu dengan VOCES American Historia, sebuah seri dokuseries tiga bagian di PBS yang ia ciptakan bersama sutradara Ben DeJesus. Seri ini menampilkan wawancara dan fakta yang menyoroti kontribusi Latino dalam sejarah dan budaya Amerika. “Saya ingin [seri ini] menjadi seperti budaya Latino berada di pengadilan,” katanya. “Saya ingin memiliki bukti untuk mendukung ini, karena ada banyak pengingkar dan mereka akan menjadi pengingkar tentang kontribusi kita.”
Tinjauan Wawancara
Tentang perbedaan antara Hispanic dan Latino
“‘Hispanic’ berarti Anda berbicara Bahasa Spanyol dan, sebagian besar, orang-orang Hispanic berasal dari Spanyol. … Kita semua adalah Hispanic karena kita semua berbicara Bahasa Spanyol, tapi ‘Latino’ berarti Anda bukan berasal dari Spanyol, berarti Anda berasal dari Amerika Latin, berarti Anda telah dijajah. … Kita semua adalah Latino yang mengalami banyak penindasan, perbudakan, pencurian kekayaan tanah dan eksploitasi yang luar biasa, selama 500 tahun, itulah arti Latino bagi saya.”
Tentang tumbuh melihat aktor kulit putih memainkan peran Latino, seperti dalam West Side Story
Mereka membuat saya merasa bahwa saya tidak pantas menjadi pemeran utama dalam kisah kami sendiri. Saya dibuat merasa begitu. Sekarang bahwa saya sudah dewasa, itu tidak baik. Saya sangat marah. Anda mengambil kesempatan seorang warga Latin. Antonio Banderas memainkan peran Latino. Dia bukan Latino. … Kita tidak memiliki eksekutif Latin yang berkata, “Lihat, Anda bukan Latino. Mengapa Anda mengambil peran Latino?” Atau Anda [Al] Pacino, Anda orang Italia kulit putih, mengapa Anda memainkan seorang Puerto Riko di Carlito’s Way dan memainkan seorang Kuba di Scarface? Itu seharusnya peran Latino dan itu seharusnya Latino yang memainkannya. …
Cerita Menendez yang sedang dibuat saat ini [di Netflix tentang kisah nyata saudara yang dihukum karena membunuh orang tuanya pada tahun 1989] … Itu cerita Latino, cerita Latino yang mengerikan. Tetapi ada banyak aktor Latino untuk memerankan sang ayah. Saya sangat suka Javier Bardem. Saya pikir dia adalah aktor luar biasa, tapi dia bukan Latino. Dia orang Spanyol kulit putih. … Ada banyak bakat dan aktor Latino di luar sana. Gunakan bakat-bakat Latin kami.”
Tentang tidak mendapatkan audisi sebanyak aktor kulit putih saat ia berada di NYU
Mereka pergi ke lima hingga sepuluh audisi sehari, dan saya pergi satu setiap lima bulan untuk peran anggota geng, dealer narkoba, pembunuh, atau tukang kebersihan. Dan saya menyadari, wow, saya tidak memiliki kesempatan hanya karena saya Latino. … Saya tahu peluang saya tidak sama dan tidak adil. Bahkan jika saya secantik Brad Pitt – Brad Pitt versi Latino – bahkan jika saya bisa menulis seperti William Shakespeare dan Tennessee Williams, atau bisa berakting seperti Brando, saya tidak akan diberi kesempatan tersebut karena saya Latino.
Maka dari itu saya mencoba menemukan jalur lain dan saya menemukan seni pertunjukan. Dan kemudian saya mulai menciptakan pertunjukan pertamaku, Mambo Mouth. Saya akan memerankan semua karakter ini dan saya menjadi selebriti di tempat-tempat tersebut. … Ketika penonton Latin menemukan saya, Tuhan, itu seperti gereja. Karena mereka akan menangis dan berteriak dan tertawa, dan itu liar. Dan itu memberi saya semangat. Itu memberi saya semangat selama empat dekade saya berada di dunia hiburan.”
Tentang mengapa beberapa imigran Latino ingin batas yang lebih ketat
“Kami yang bekerja. Kami yang memberi makan Amerika. Kami yang melakukan semua pekerjaan yang tak ada yang mau lakukan. Amerika tidak akan berfungsi tanpa imigran Latino. Itu hanya tidak mungkin. Itu tidak pernah dan tidak akan terjadi.
Beberapa imigran merasa … lebih berdaya dengan melawan imigran lain, dan saya kira mereka merasa lebih Amerika atau kurang “lainnya” jika menyerang orang lain. Saya pikir ada sindrom dari itu. Dan beberapa imigran takut imigran mengambil pekerjaan mereka karena itu pekerjaan yang mungkin mereka ambil. … Saya maksudnya, pekerjaan-pekerjaan yang dilakukan para Latino, tidak ada yang mau. Itulah sebabnya mereka melakukannya. Dan itulah sebabnya kita membutuhkan imigran, karena imigran menghidupi Amerika. Mereka melakukan pekerjaan penting. Imigran Meksiko dan imigran Amerika Tengah yang mati di jembatan Maryland, mereka sedang melakukan pekerjaan infrastruktur tersebut. Kita membangun kembali Katrina setelah Badai Katrina. Kita membangun Louisiana kembali. … Kami yang bekerja. Kami yang memberi makan Amerika. Kami yang melakukan semua pekerjaan yang tak ada yang mau. Amerika tidak akan berfungsi tanpa imigran Latino. Itu hanya tidak mungkin. Itu tidak pernah dan tidak akan terjadi.
Heidi Saman dan Susan Nyakundi memproduksi dan mengedit wawancara ini untuk disiarkan. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper, dan Beth Novey mengadaptasinya untuk web.”