Chilina Kennedy Zachary Maxwell Stertz
Ada banyak seniman serbabisa dan Kemudian ada Chilina Kennedy. Performer/komposer/penulis yang produktif secara teratur tampil di Broadway. Dia memerankan Carole King dalam Beautiful selama lebih dari 1.200 pertunjukan dan saat ini memerankan Myrtle dalam the Great Gatsby. Kennedy juga mengembangkan karya-karya baru dalam kapasitasnya sebagai produser artistik untuk Eclipse Theatre Company, yang didirikannya. Dia juga menulis dan merekam lagu-lagunya sendiri. Dan oh, di waktu luangnya, dia potong rambut.
“Selalu kreatif dalam berbagai cara. Saya telah menyanyi, menari, dan menulis sejak kecil,” kata Kennedy yang baru-baru ini merilis “Wild About You – World Premiere Recording: Deluxe Edition,” dari Center Stage Records dan Keaka Productions. Album konsep yang soulful dan bisa didansa ini adalah versi terbaru dari rekaman pemainannya, Wild About You.
“Beberapa tahun lalu seorang sahabat saya memberi saya beberapa saran bijak bahwa saya seharusnya memperluas karier saya lebih cepat daripada kemudian sehingga saya memiliki kebebasan kreatif dan pribadi yang saya inginkan untuk fase berikutnya dalam hidup dan karier saya,” kata Kennedy yang juga belajar selama pandemi seberapa pentingnya menciptakan peluang dalam berbagai bidang industri. “Tapi hati saya benar-benar ada dalam setiap aspek dari apa yang saya lakukan, apakah itu bermain bagian besar dalam suatu drama atau musikal di Stratford, atau di Broadway atau menulis musikal.”
Untuk Wild About You Kennedy menulis musik dan lirik pertunjukan tersebut, sementara Eric Holmes, yang menulis untuk The Good Fight dan Smash di TV, menulis skenario pertunjukan tersebut. “Eric dan saya memanggil satu sama lain pasangan kerja kami. Saya memiliki rasa cinta dan rasa hormat yang luar biasa padanya sebagai seorang sahabat dan sebagai kolaborator,” kata Kennedy yang membagi waktunya antara New York, Toronto, dan Stratford, Ontario. “Saya benar-benar percaya kita membuat tulisan satu sama lain menjadi lebih baik dengan saling menantang dan tidak membiarkan satu sama lain luput hingga materi tersebut sekuat mungkin. Saya selalu kagum bahwa dia memutuskan untuk memberi saya kesempatan dan menulis pertunjukan ini bersama. Dan saya suka humor keringnya.”
Dalam Wild About You, Olivia ditugaskan untuk mengingat kembali tahun-tahun kenangan dan tiga cinta besar. Dia perlu menemukan kunci yang akan mengurai masa lalunya dan memberinya kesempatan kedua dengan putranya Billy, cinta besar dalam hidupnya. Selain Kennedy, rekaman ini menampilkan Jenn Colella, Eric McCormack, Katharine McPhee, Jessie Mueller, Alex Newell, Lea Salonga, dan lainnya.
Ibu Kennedy mengatakan bahwa putrinya menjadi seorang seniman di dalam kandungan. “Ibu saya akan memainkan gitar dan menyanyi, dan saya akan bergerak di dalamnya untuk berbaring di atas getaran gitar,” kata Kennedy yang berasal dari keluarga militer dan dibesarkan di antara Australia, Inggris, dan Kanada dan telah menari, bernyanyi, dan memainkan piano sejak dia berusia empat tahun. Kennedy juga telah menulis lagu sejak ia ingat. “Tapi saya terlalu malu untuk berbagi dengan kebanyakan orang,” tambahnya.
Apa yang benar-benar menegaskan adalah ketika Kennedy melihat pertunjukan Broadway pertamanya, Cats. Bahkan dengan posisi duduk parsial, dia langsung terpikat. “Setelah seekor kucing merangkak di tepi balkon di depan saya dan berinteraksi dengan lucu dengan sahabat saya, saya bilang, itu dia, saya ingin tampil di Broadway.” Kemudian di SMA dia mendapatkan peran besar pertamanya. “Saya mengikuti audisi untuk Anne of Green Gables dan berharap saya akan mendapatkan peran paduan suara,” kata Kennedy yang akan memerankan Billie Jean King dalam sebuah drama baru yang akan tayang di Broadway tentang kehidupan ikon tenis itu. “Saya terpesona ketika mereka menawari saya peran Anne. Itu benar-benar menempatkan saya pada jalur saya.”
Dari kiri: Eric McCormack, Megan Toohey dan Chilina Kennedy Roger Alarcon Photography
Jeryl Brunner: Album konsep “Wild About You” menampilkan banyak bakat besar. Bagaimana susunan acara ini terbentuk?
Chilina Kennedy: Daniel Edmonds adalah rekan musik saya yang berbakat. Dia melakukan aransemen dan memproduksi album ini secara musikal. Daniel dan saya hanya meminta teman-teman dan rekan kerja kami apakah mereka mau bernyanyi dalam album ini, dan mereka semua setuju untuk melakukannya. Saya pikir, apa yang terburuk yang bisa terjadi? Mereka bisa menolak, tapi Anda tidak akan tahu sampai Anda bertanya. Eric McCormack dan saya sudah saling mengenal selama beberapa tahun jadi bagus bahwa dia setuju untuk menjadi bagian dari album ini sejak awal. Kami mencoba membuat semuanya mudah bagi mereka dengan mengatur tanggal perekaman dan studio yang cocok bagi mereka, sehingga mereka tidak perlu terbang ke New York City. Kami merekam sebagian besar secara remote, termasuk orkestra 50 personel di Budapest.
Susunan bakat yang berjumlah pemenang Tony, Emmy, dan Grammy benar-benar membuat saya terkesan. Dari Alex Newell, Katharine McPhee, Lea Salonga, Jessie Mueller, Eric McCormack, dan Joaquina Kalukango, kami berbagi ruang ganti di Paradise Square di Broadway, hingga Jenn Colella yang luar biasa, Paul Alexander Nolan, kami melakukan Jesus Christ Superstar di Broadway bersama, Noah J. Ricketts, sesama bintang Gatsby, Jackie Burns, Aisha Jackson, Kennedy Caughell, Jay McKenzie, dan Rachel Ling Gordon. Dan untuk menambah daftar seniman yang sudah luar biasa itu, kami juga bekerja dengan beberapa musisi terbaik, dari Chris Jago, yang bermain dengan Neil Diamond hingga Meg Toohey, yang bermain dengan Sara Bareilles.
Brunner: Anda terutama dikenal sebagai performer, namun Anda menulis musik dan lirik untuk musikal. Bakat mana yang pertama kali Anda temukan?
Kennedy: Saya mungkin menemukan kedua bakat itu pada saat yang sama, namun dibutuhkan bertahun-tahun bagi saya untuk mendapatkan kepercayaan diri yang saya butuhkan untuk secara publik membagikan musik saya. Saya telah dikelilingi oleh beberapa seniman paling berbakat dan sukses di dunia sehingga sulit bagi saya untuk membuka diri dan menawarkan tulisan saya sendiri untuk dikritik secara intens oleh yang terbaik dari yang terbaik.
Teman dan rekan saya Rick Fox pertama-tama membantu keluar dari kepasifan dan mendorong saya masuk ke dunia penciptaan lagu. Dia adalah direktur musik Jesus Christ Superstar di Broadway, dan meminta saya untuk memainkan beberapa lagu saya untuknya di kantornya. Dia mengatakan lagu-lagu itu bagus, dan akhirnya kami mendirikan band dan penjualan tiket ludes di Metropolitan Room di New York City untuk pertunjukan solo pertama saya yang penuh lagu asli. Dia juga memproduksi album debut saya. Yang jelas, saya tidak akan berada disini tanpa dia.
Brunner: Bagaimana album konsep “Wild About You” asli terbentuk?
Kennedy: Pada tahun 2012, ketika saya pertama kali menjalankan Eclipse Theatre Company di Toronto. Saya telah merilis album debut saya, “What You Find In A Bottle.” Dua rekan di Eclipse saya, Evan Tsitsias, dan Sara-Jeanne Hosie, menyarankan agar saya menggunakan lagu-lagu dari album tersebut untuk membuat siklus lagu. Saya pikir itu adalah ide yang buruk, tetapi mereka meyakinkan saya untuk mencobanya.
Setelah saya mulai bekerja dengan Mark Schneider, yang merupakan sutradara residensi untuk Beautiful di Broadway, Mark menyarankan saya untuk bertemu dengan seorang teman dari dia bernama Eric Holmes, yang merupakan salah satu penulis untuk acara TV the Good Fight dan Smash. Eric dan saya langsung akur dan dia sangat menyukai album saya dan tahu persis apa yang ingin dia lakukan dengan ceritanya. Kebetulan dia memiliki seminggu istirahat dari ruang penulis saat saya sedang berlibur di Kanada, dan ia menulis naskahnya dalam waktu kurang dari 24 jam.
Brunner: Anda memerankan Billie Jean King dalam drama Broadway yang akan datang. Bagaimana rasanya ketika bertemu dengannya saat pertunjukan perdana di Pantai Barat?
Kennedy: Itu sungguh menyenangkan. Dia adalah ikon dan contoh bagi begitu banyak orang, baik wanita maupun pria. Dalam banyak hal, hal itu seperti bertemu Carole King. Mereka berdua lebih keren dan lebih manusiawi daripada yang saya harapkan. Saya terkejut melihat betapa Billie Jean terkadang bisa terlihat pemalu atau tertutup sampai dia mengenal Anda. Seperti yang mungkin Anda bayangkan, dia sangat bersemangat akan banyak isu yang mempengaruhi politik dan feminisme. Mendengarnya berbicara tentang apa pun yang dia pedulikan sangat mengasyikkan. Dia dan istrinya, Ilana, sangat murah hati dan selalu memberikan informasi saat saya bertanya untuk penelitian karakter saya, yang saya tahu bisa sangat intens ketika seseorang mencoba mempelajari bagaimana untuk menghidupkan setiap bagian dari diri Anda. Ilana Kloss
Brunner: Jadi bagaimana cara Anda mulai memotong rambut?
Kennedy: Saya telah memotong selama bertahun-tahun dan sangat menyukainya. Kadang-kadang, pada awalnya, orang tidak percaya pada saya sampai saya memberikan potongan pertama kepada mereka dan mereka menyukainya. Saya punya orang-orang yang datang kepada saya selama bertahun-tahun. Salah satu hobi yang bukan pertunjukan yang saya miliki. Saya menjadi sangat sibuk dengan salon outdoor saya selama pandemi. Itu untuk teman, keluarga, dan tetangga. Carole King dengan Chilina Kennedy “Carole King telah menginspirasi saya di banyak tingkat,” kata Kennedy yang memerankannya dalam Beautiful. “Dia menginspirasi saya untuk menjadi orang yang lebih positif, untuk menjadi penulis lagu yang lebih baik dan untuk menjadi lebih baik.” Bruce Glikas