Kariba Dam dibangun di sebuah ngarai antara Zambia dan Zimbabwe menahan Sungai Zambezi untuk menciptakan danau buatan. Meskipun memiliki Sungai Zambezi yang perkasa dan Bendungan Kariba yang besar, Zambia saat ini sedang berjuang menghadapi pemadaman listrik terburuk dalam ingatan hidup. Krisis ini begitu parah sehingga kota-kota di seluruh negara kadang-kadang tidak memiliki listrik selama tiga hari berturut-turut, dengan orang menganggap diri mereka beruntung jika lampu menyala selama satu atau dua jam. Pemadaman listrik ini mengejutkan 43% penduduk Zambia yang terhubung ke jaringan dan selama ini menganggap listrik sebagai sesuatu yang biasa. Tetapi salah satu kekeringan terparah dalam beberapa dekade – yang disebabkan oleh fenomena cuaca El Niño – telah menghancurkan kapasitas pembangkitan listrik Zambia. Saat ini, saya kadang-kadang pergi ke bar dan restoran untuk menemukan orang-orang yang tidak makan atau minum – mereka ada di sana hanya untuk mengisi daya ponsel mereka di tengah kebisingan generator. Ada juga bisnis yang sedang berkembang di mana orang menghasilkan uang dengan mengisi daya ponsel orang-orang yang tidak memiliki listrik. Zambia memperoleh hingga 84% listriknya dari waduk air seperti danau dan sungai, sementara hanya 13% berasal dari batu bara. Kontribusi dari tenaga surya, diesel, dan minyak bakar berat bahkan lebih rendah, hanya sekitar 3%. Kekekeringan telah dijelaskan sebagai “melumpuhkan” oleh menteri pemerintah. Selama beberapa minggu, krisis semakin memburuk ketika satu-satunya pembangkit listrik tenaga batu bara negara, Maamba Energy, tidak beroperasi pada kapasitas maksimum karena sedang menjalani pekerjaan pemeliharaan rutin. Pada hari Rabu, akhirnya ada beberapa kabar baik ketika Menteri Energi Makozo Chikote mengatakan bahwa pembangkit itu sekarang sepenuhnya beroperasi, dan warga Zambia akan memiliki setidaknya tiga jam listrik sehari. Presiden Hakainde Hichilema menyatakan kekeringan sebagai bencana nasional pada bulan Februari, tetapi pemerintah tidak mampu menyelesaikan krisis energi tersebut karena Zambia sangat bergantung pada Bendungan Kariba untuk listriknya. Krisis keuangan juga sangat membatasi kemampuan pemerintah untuk mengimpor listrik karena para pemasok menginginkan pembayaran di muka. Meskipun juru bicara perusahaan milik negara yang mengelola listrik Zesco, Matongo Maumbi, mengatakan bahwa listrik diimpor dari Mozambik dan Afrika Selatan untuk meredakan krisis, terutama di industri pertambangan – penghasil ekspor utama Zambia dan sumber devisa asing. Terletak di Sungai Zambezi, sungai terpanjang keempat di Afrika, Kariba dibangun pada tahun 1950-an dan merupakan waduk untuk pembangkit listrik bawah tanah terbesar negara, Pembangkit Listrik Kariba North Bank. Pembangkit listrik di sisi lain melayani Zimbabwe. Tetapi karena kekeringan yang mengakibatkan sebagian sungai keruh, hanya satu dari enam turbin di pembangkit listrik Zambia yang beroperasi, menghasilkan hanya 7% dari 1.080 MW yang terpasang di Kariba. Bendungan menahan air Sungai Zambezi dengan dinding melengkung setinggi 128m, panjang 579m, dan tebal 21m. Insinyur Cephas Museba – yang telah bekerja untuk perusahaan listrik milik negara Zesco selama 19 tahun – mengatakan bahwa ia belum pernah melihat tingkat air begitu rendah di Kariba. Itu telah memicu krisis listrik yang dirasakan di setiap bisnis dan rumah. Beberapa perusahaan buka dengan jam yang lebih sedikit, dan mem PHacebook karyawan. Bahkan sulit untuk menemukan roti – pabrik roti membuat lusinan roti karena mereka merasa terlalu mahal untuk menjalankan generator. Untungnya, pemerintah telah memasang generator besar di beberapa pasar, kantor pemerintah, dan rumah sakit, meskipun cerita-cerita tetap disebarkan di media sosial tentang bagaimana pasien ginjal berjuang untuk mengatasi. Beberapa pasien harus dihubungkan ke mesin dialisis selama hingga tiga jam sehari tetapi listrik hanya dipulihkan selama sekitar satu atau dua jam, terkadang setelah tengah malam. Pada kesempatan lain, tidak ada listrik sama sekali selama 72 jam berturut-turut. Pada hari-hari itu, saya memakai pakaian yang sama seperti hari sebelumnya, daripada kemeja yang dicuci tapi kusut yang belum disetrika. Kehidupan telah menjadi lebih sulit bagi semua orang. Salah satu hari baru-baru ini, saya terbangun dengan disambut oleh bau busuk saat darah mengalir dari bawah kulkas. Semua daging yang kami beli telah membusuk dan kami harus memberikannya kepada anjing German Shepherd kami, anggota keluarga paling bahagia kami saat ini. Beberapa hari saya membeli lauk dari supermarket – tetapi ketika saya membuka bungkusnya di meja makan saya menyadari bahwa itu adalah makanan untuk anjing kita. Anggaran makanan saya, yang sudah ketat karena krisis biaya hidup, sekarang bahkan lebih ketat. Membeli barang yang mudah rusak dalam jumlah besar dengan harga lebih murah sama sekali tidak mungkin karena mereka hanya akan membusuk. Pemerintah telah mendorong rumah tangga dan bisnis untuk beralih ke tenaga surya, dan telah menghapus pajak impor untuk peralatan tenaga surya agar lebih murah untuk dibeli. Tetapi beberapa orang mengatakan panel surya mereka tidak menghasilkan listrik yang cukup ketika sinar matahari sedikit – dan mereka tidak mampu memasang panel tambahan. Sebagian besar orang Zambia sama sekali tidak mampu membeli panel surya. Sekarang, banyak keluarga beralih ke memasak dan memanaskan air dengan kompor gas portabel – tetapi toko-toko juga kehabisan gas karena permintaan tinggi. Jadi dengan putus asa dan karena lebih murah, mereka membeli arang untuk memasak dan memanaskan air – meskipun dampak negatifnya pada lingkungan dan iklim. Krisis listrik juga berdampak pada sumur bor yang keluarga kelas menengah gali di properti mereka. Karena sumur bor bekerja dengan pompa listrik dan tenaga surya, rumah-rumah sekarang juga tanpa pasokan air yang konstan, membuatnya tidak mungkin untuk bahkan mencuci toilet. Di beberapa sekolah, anak-anak disarankan untuk membawa lima liter air setiap hari untuk mengurangi kemungkinan krisis sanitasi – dan wabah penyakit yang tersebar melalui air seperti kolera, yang melanda negara pada awal tahun. Banyak keluarga sekarang mengisi ember – atau bak mandi – dengan air, berharap akan bertahan sampai lampu kembali, dan toilet bisa dicuci. Semua ini membuat orang Zambia frustasi dan marah. Mereka menunjukkan bahwa pemadaman listrik menyoroti kegagalan pemerintah demi pemerintah untuk merencanakan ke depan – sesuatu yang pemerintahan Presiden Hichilema sekarang berjanji untuk melakukannya. Bapak Maumbi mengatakan bahwa Zesco sedang berinvestasi dalam lebih banyak sumber energi, termasuk pembangkit listrik tenaga surya, sehingga ketergantungan pada tenaga hidro turun menjadi sekitar 60%. Tetapi fokus Zambia tidak hanya pada energi hijau – batu bara juga termasuk di dalamnya. Pada bulan Juli, regulator energi menyetujui rencana untuk membangun hanya pembangkit listrik tenaga batu bara kedua di negara itu. Ini adalah bahan bakar fosil yang paling kotor, menghasilkan gas rumah kaca paling banyak ketika dibakar, tetapi pemerintah merasa bahwa untuk menghindari krisis serupa di masa depan, mereka tidak memiliki pilihan selain untuk melanjutkan.
