Biaya yang terus meningkat dari layanan sosial sedang menggerogoti anggaran dari dewan terbesar di Inggris sehingga banyak yang akan segera terpaksa mengabaikan fungsi-fungsi “bagus untuk dimiliki” seperti seni, klub pemuda, dan pusat Sure Start.
Para pemimpin dewan khawatir bahwa balai kota berisiko menjadi “otoritas perawatan” yang terutama fokus pada penyediaan paket perawatan untuk jumlah anak dan orang dewasa rentan yang semakin banyak dengan mengorbankan layanan lain.
Beberapa dewan tingkat atas sudah menghabiskan hingga 70-80% dari anggaran pendapatan tahunan mereka untuk perawatan sosial orang dewasa dan anak-anak – naik dari sekitar 50% satu dekade yang lalu – dan mengatakan biaya di area ini terus meningkat dan semakin tidak berkelanjutan.
Tanpa tambahan pendanaan dari pemerintah, bahkan memangkas layanan non-perawatan wajib seperti pengumpulan sampah ke tingkat minimum yang sah mungkin tidak cukup untuk mencegah otoritas dari kebangkrutan efektif, kata Jaringan Dewan County (CCN).
CCN memperkirakan dewan-dewan Inggris menghadapi defisit £6,3 miliar dalam dua tahun ke depan, meskipun angka ini bisa mencapai £54 miliar pada tahun 2030, tergantung pada besarnya kenaikan pajak daerah mendatang dan tingkat pendanaan pemerintah pusat yang tersedia.
CCN mengatakan pemerintah – yang diperkirakan akan memberikan sedikit keringanan keuangan bagi dewan pada pernyataan musim gugur bulan ini – harus meningkatkan anggaran otoritas lokal atau menghadapi “pilihan sulit” antara mengurangi tugas-tugas wajib dewan dan kebangkrutan.
Survey terbaru dari 37 otoritas anggota CCN menunjukkan bahwa sebanyak 16 dewan county atau unitary berisiko bangkrut pada tahun 2026 jika menteri gagal mengatasi tantangan-tantangan keuangan dan tuntutan layanan yang dihadapi pemerintah setempat, kata CCN.
Secara hukum, dewan harus menyediakan layanan pendidikan, perawatan sosial anak dan dewasa, pengumpulan sampah, layanan kesehatan masyarakat, perencanaan dan layanan perumahan, pemeliharaan jalan, dan penyediaan perpustakaan.
Namun, tingkat layanan wajib ini tidak mudah ditentukan – banyak dewan telah menutup banyak perpustakaannya secara sah. Yang lain telah memperkenalkan atau meningkatkan biaya untuk perawatan sosial, perencanaan, dan pengumpulan sampah dari kebun. Dewan juga telah menjual tanah, bangunan, dan aset lainnya untuk mencoba mengimbangi anggaran mereka.
Layanan “bagus untuk dimiliki” atau layanan pilihan telah menghadapi pemotongan brutal selama satu dekade terakhir, termasuk pusat-pusat anak Sure Start, klub pemuda, pusat rekreasi, proyek seni, museum dan teater, taman dan pusat informasi wisata.
“Dengan kesenjangan pendanaan yang dipicu oleh biaya yang meningkat dalam perawatan sosial orang dewasa, layanan anak-anak, dan transportasi untuk Send [Kebutuhan Pendidikan Khusus dan Disabilitas], dewan akan harus mengalihkan lebih banyak pendanaan untuk mendukung layanan-layanan ini, meninggalkan dewan untuk memberikan lebih dari sekadar layanan perawatan pada akhir masa parlemen ini,” kata Barry Lewis, wakil ketua CCN.
Ia menambahkan: “Dengan banyak pihak berwenang lokal sudah hampir mencapai minimum hukum pada layanan yang mereka berikan, survei kami menunjukkan itu masih tidak akan cukup bagi beberapa. Menteri karenanya tidak akan memiliki pilihan selain secara radikal memikir ulang tanggung jawab hukum yang ditempatkan pada dewan untuk mencegah enam dari 10 dinyatakan bangkrut pada tahun 2028.”
Tantangan keuangan dewan tingkat atas didorong oleh jumlah anak yang diambil ke perawatan – dewan dikenakan biaya lebih dari £250.000 setahun untuk beberapa penempatan khusus – dan jumlah orang dewasa cacat dan lanjut usia rentan yang semakin banyak.
Dewan distrik telah memperingatkan bahwa mereka menghadapi tantangan eksistensial yang sama, dalam kasus mereka terutama disebabkan oleh tagihan yang meningkat untuk perumahan darurat yang digunakan oleh keluarga-keluarga tunawisma. Beberapa distrik menghadapi kelebihan belanja sebesar £1 juta untuk akomodasi sementara tahun ini, menurut Jaringan Dewan Distrik (DCN).
Hannah Dalton, juru bicara perumahan DCN, mengatakan: “Pertumbuhan dramatis dalam penggunaan akomodasi sementara mengancam masa depan keuangan banyak dewan distrik, membuat banyak dipaksa untuk memotong layanan lain untuk menyeimbangkan anggaran. Ini tidaklah berkelanjutan atau adil bagi komunitas lokal kita.”
Birmingham, Working, Nottingham, Slough, Croydon dan Thurrock semuanya telah menyatakan kebangkrutan efektif dalam beberapa tahun terakhir. Mereka termasuk 19 dewan Inggris yang diberi izin khusus tahun ini untuk menggunakan dana modal yang terkumpul dari pinjaman atau penjualan aset untuk digunakan pada layanan sehari-hari untuk menahan kebangkrutan.
Seorang juru bicara pemerintah mengatakan: “Meskipun warisan yang ditinggalkan, kami akan bekerja sama dengan pemerintah lokal untuk memperbaiki fondasi dan mengembalikan mereka ke belakang dengan melakukan hal-hal dasar dengan benar, termasuk menyediakan lebih banyak stabilitas melalui penyelesaian pendanaan multi-tahun, mengakhiri penawaran yang bersaing untuk pot-pot uang dan mereformasi sistem audit lokal.
“Kami akan memberikan lebih banyak detail pada tinjauan pengeluaran berikutnya dan penyelesaian keuangan pemerintah lokal tetapi siap untuk berbicara dengan setiap dewan yang mengalami kesulitan keuangan.”