BALTIMORE – Seorang pria telah mengaku bersalah atas mencekik teman selnya hingga mati di penjara Baltimore dua tahun lalu, yang mengakhiri penuntutan sebuah kasus yang menimbulkan pertanyaan signifikan tentang operasi di pusat detensi dan sistem pengadilan yang tersendat di kota tersebut. Gordon Staron, 35, dituduh melakukan pembunuhan tingkat pertama dalam kematian karena dicekik dari temannya yang tuli, Javarick Gantt, seorang pria yang bergantung pada bahasa isyarat untuk berkomunikasi. Pejabat penjara menolak menjawab pertanyaan tentang mengapa Staron – yang sudah menjadi tersangka pembunuhan saat itu – ditempatkan dalam sel yang sama dengan Gantt, yang cacat dan menghadapi tuduhan relatif minor. Jaksa Kota Baltimore, Ivan Bates, yang mengumumkan tahun lalu bahwa dia secara pribadi akan membantu menuntut kasus kematian Gantt, mengatakan Selasa bahwa Staron telah mengaku bersalah. Staron ditahan atas tuduhan pembunuhan dalam kasus lain ketika dia membunuh Gantt. Sebuah juri baru-baru ini menghukumnya dalam kasus sebelumnya itu, di mana jaksa mengatakan bahwa Staron bersenjata dengan kapak dan menusuk mati seorang pria berusia 63 tahun di halte bus Baltimore. Dia akan dijatuhi hukuman pada 19 Desember dalam kedua kasus. Bates sebelumnya mengatakan dia akan mencari hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat bagi Staron. “Ketika saya berkampanye untuk jabatan ini, saya berjanji untuk menjadi juara dan pembela komunitas lansia dan penyandang disabilitas kami di Baltimore, dan hasil dari kasus-kasus ini tanpa keraguan akan memastikan bahwa Mr. Staron tidak akan kembali ke jalan-jalan kami untuk melakukan tindakan jahat terhadap individu yang rentan,” kata Bates dalam sebuah pernyataan Selasa. Sebuah pesan teks yang mencari komentar ditinggalkan dengan pengacara Staron pada hari Rabu. Gantt, 34 tahun, telah dipenjara selama beberapa bulan sementara kasus-kasusnya merangkak melalui sistem pengadilan yang tersendat. Tuntutan terhadapnya berasal dari perselisihan domestik 2019 di mana tidak ada yang terluka parah. Namun, karena dia melewati tanggal sidang dan pemeriksaan masa percobaan, dia diperintahkan ditahan tanpa jaminan dan tetap di balik jeruji besi menunggu persidangan. Berdiri sedikit lebih dari 5 kaki dan beratnya sekitar 105 pon (48 kilogram), Gantt sering menjadi sasaran para pengganggu. Bahasa isyarat adalah bahasa pertamanya; kemampuan membaca dan menulisnya terbatas. Dalam beberapa minggu sebelum kematiannya, orang-orang terkasih mengatakan, dia menyatakan kekhawatiran keselamatannya tentang temannya di sel, mengatakan bahwa dia lebih memilih dihuni sendiri. Pintu sel mereka telah terkunci selama hampir 12 jam ketika Gantt ditemukan meninggal sekitar pukul 6 pagi, catatan pengadilan menunjukkan. “Saksi … melaporkan mendengar tahanan tuli Gantt membuat suara dan memukul pintu selnya” selama malam, menurut dokumen tuntutan. Jaksa belum mengungkap motif dalam kedua kasus pembunuhan.
