LONDON — Pager yang sederhana mengambil tempatnya dalam sejarah operasi rahasia Israel pada bulan September, ketika ribuan perangkat berukuran kartu kredit tersebut berfungsi sebagai kuda Troya kecil untuk muatan peledak saat mereka dipegang oleh yang kemungkinan adalah operator Hezbollah.
Detonasi pager di Lebanon dan Suriah pada 17 September diikuti oleh ledakan — sekitar 24 jam kemudian — walkie-talkie, yang digunakan oleh Hezbollah sebagai jaringan komunikasi setelah beepers mereka dikompromikan.
Serangan tersebut, yang menewaskan 37 orang dan melukai 2.931, menurut otoritas Lebanon, berlangsung beberapa tahun yang lalu, sumber yang memberitahu ABC News. Gangguan dan kerusakan yang mereka sebabkan adalah “belum pernah terjadi dalam sejarah perlawanan di Lebanon,” kata pemimpin Hezbollah Hassan Nasrallah — yang tewas dalam serangan udara Israel di Beirut pada 27 September –.
Sumber-sumber memastikan ke ABC News bahwa Israel bertanggung jawab atas ledakan pager.
Israel — yang jarang mengonfirmasi atau menyangkal tanggung jawab atas operasi rahasia atau serangan di wilayah asing — tidak memberikan konfirmasi atas tanggung jawab atas serangan tersebut. Presiden Isaac Herzog bahkan mengatakan kepada Sky News bahwa dia “menolak dengan tegas keterkaitan dengan operasi ini atau itu.”
Orna Mizrahi dari Institut Studi Keamanan Nasional di Israel mengatakan kepada ABC News bahwa operasi perangkat komunikasi tersebut menonjol karena “jumlah orang yang dihilangkan.”
“Kami tidak menyebutnya sebagai pembunuhan; kami menyebutnya sebagai penghilangan,” kata Mizrahi, yang sebelumnya bertugas di Divisi Penelitian Intelijen Militer Pasukan Pertahanan Israel dan di kantor perdana menteri sebagai penasihat keamanan nasional luar negeri.
Serangan tersebut merupakan yang pertama di dunia, kata Mizrahi. “Itu adalah satu temuan yang nyata.”
Tentang kritik terhadap detonasi massal perangkat tersebut, Mizrahi menjawab: “Teroris adalah satu-satunya yang menggunakannya. Jadi, itu seperti peluru di tangan musuh Anda. Tapi bukan peluru. Itu adalah sesuatu yang meledak di tangan mereka.”
Sisa-sisa pager yang meledak terlihat di pinggiran kota selatan Beirut 18 September 2024, setelah ratusan pager yang digunakan oleh anggota Hezbollah meledak di seluruh Lebanon pada 17 September 2024, menewaskan setidaknya sembilan orang.
AFP melalui Getty Images
Operasi ini didasarkan pada sejarah panjang pembunuhan sasaran rahasia Israel yang berani — meskipun tidak selalu sukses atau diskriminatif — di seluruh Timur Tengah. Meskipun Israel umumnya tidak mengonfirmasi keterlibatan dalam operasi tersebut, pejabat Israel papan atas telah menjelaskan posisi mereka terhadap apa yang mereka anggap sebagai ancaman terhadap keamanan nasional.
Seperti yang dikatakan kepala mata-mata Israel yang akan pensiun, Yossi Cohen, pada tahun 2021 mengenai pembunuhan sasaran yang dilaporkan di Iran: “Jika pria itu merupakan kemampuan yang membahayakan warga Israel, dia harus berhenti ada.”
Mizrahi mengatakan bahwa mereka yang melakukan operasi “penghapusan” biasanya melakukannya berdasarkan satu atau lebih dari tiga kriteria. Target mungkin “teroris yang sangat penting” dengan pengaruh dan kemampuan yang signifikan, katanya.
Target mungkin sudah lama, dengan rencana yang sudah disusun dan mereka yang melaksanakannya menunggu saat yang tepat untuk menyerang, tambah Mizrahi.
Atau, target yang akan datang mungkin diidentifikasi sebagai bagian dari serangan mendatang “dan Anda ingin mencopet dan menghentikannya,” tambahnya.
“Selalu orang-orang yang menurut pemahaman kita adalah sebuah organisasi teroris, yang mengancam Israel atau sedang meluncurkan jenis serangan terhadap Israel,” kata Mizrahi.
“Kami tidak membunuh orang dengan sembarangan,” tambahnya, mencatat bahwa pasukan Israel akan “biasanya” ingin memastikan “ada kerusakan seminimal mungkin, tidak terlalu banyak warga sipil.”
Operasi-operasi sebelumnya hampir dibatalkan karena kemungkinan korban warga sipil, kata Mizrahi. “Ketika Anda berada dalam perang, Anda tidak bisa begitu hati-hati,” tambahnya.
Sejarah Berdarah
Dalam beberapa tahun setelah Perang Kemerdekaan negara pada tahun 1948 yang berdarah, lembaga rahasia Israel melakukan kampanye pembunuhan terhadap banyak kekuatan dan negara di sekitarnya yang dianggap sebagai ancaman bagi kelangsungan hidup negara muda tersebut.
Militer dan layanan intelijen Israel diisi oleh banyak yang ikut dalam pemberontakan Yahudi terhadap entitas yang dikenal sebagai Palestina Mandatori, wilayah yang dikelola oleh Inggris yang ditunjuk oleh Liga Bangsa-Bangsa setelah Perang Dunia II.
Pada tahun 1956, misalnya, bom paket digunakan untuk membunuh pejabat militer Mesir Kol. Mustafa Hafez dan Letnan Kol. Salah Mustafa di Mesir dan Yordania, masing-masing, keduanya mengorganisir serangan militan Palestina ke Israel.
Saat identitas dan kebijakan Israel terbentuk dalam kejatuhan perang, pemberontakan, dan terorisme, operasi rahasia negara tersebut mengambil kreativitas dan kompleksitas yang lebih besar — meskipun metode langsung pembunuhan tetap dijadikan sarana biasa selama 76 tahun negara ini, membentang dari spektrum teknologi dari penembakan hingga serangan udara.
Ledakan di Lebanon pada bulan September akan dikenang sebagai salah satu serangan yang paling tidak lazim dalam sejarah operasi rahasia Israel — atau internasional secara luas –, mengingat metode pengantaran bahan peledak, jumlah orang yang terbunuh atau terluka, dan akses intim ke Hezbollah yang ditunjukkan.
Tapi ini bukan kali pertama Israel mencoba mengubah barang-barang sehari-hari menjadi senjata. Pada tahun 1972, misalnya, anggota Organisasi Pembebasan Palestina Bassam Abu Sharif — mantan penasehat senior kepala PLO Yasser Arafat — kehilangan empat jari plus penggunaan satu telinga dan satu mata saat sebuah buku yang dikirim kepadanya oleh Mossad, agen intelijen Israel, meledak di tangannya di Beirut. Israel tidak pernah secara resmi mengklaim tanggung jawab.
Palestina ini adalah bagian dari kelompok yang menyandera 12 atlet Olimpiade Israel di desa atlet di Olimpiade Munich 1972.
Russell McPhedran/The Sydney Morning Herald via Getty Images
Pembunuhan 11 atlet Israel dalam Olimpiade Munich 1972 oleh kelompok militan Black September Palestina menimbulkan kampanye balas dendam yang brutal dan meluas — dikenal sebagai Operasi Wrath of God — yang akan membuat agen-agen Mossad mengubah barang-barang yang sepele menjadi senjata.
Kebijakan diam-diam Mossad yang sudah lama berarti mereka tidak pernah mengklaim bahkan pembunuhan paling canggih yang dikreditkan ke agensi tersebut. Tetapi David Kimche, mantan wakil kepala Mossad, menjelaskan tentang kampanye pembalasan: “Tujuannya bukan begitu banyak balas dendam tetapi terutama membuat mereka takut.”
“Kami ingin membuat mereka memandang ke belakang mereka dan merasa bahwa kami ada di atas mereka. Dan oleh karena itu, kami berusaha tidak melakukan hal-hal dengan hanya menembak seorang pria di jalan — itu mudah.”
Mahmoud Hamshari — perwakilan PLO di Paris — misalnya, meninggal karena luka yang dideritanya di apartemennya di Paris pada Desember 1972, ketika agen-agen Mossad meledakkan bahan peledak yang dikemas di bagian dasar teleponnya.
Hussein Al Bashir, seorang perwakilan kelompok Palestina Fatah, tewas bulan berikutnya di Siprus oleh sebuah bom yang disembunyikan di tempat tidurnya di hotel.
Kematian oleh perangkat komunikasi adalah tema umum dalam tahun-tahun setelah pembunuhan Hamshari.
Pada tahun 1996, misalnya, agen keamanan internal Shin Bet membujuk Yahya Ayyash — seorang pembuat bom Hamas terkenal yang dituduh membunuh puluhan warga Israel — untuk menerima panggilan menggunakan ponsel yang diberikan kepadanya oleh seorang kolaborator Palestina. Telepon itu meledak saat dia memegangnya di kepalanya, membunuhnya seketika.
Samih Malabi, anggota sayap militan Fatah Tanzim, juga tewas oleh sebuah ponsel yang meledak pada tahun 2000.
Tiga Palestina lain dan dugaan militan — Osama Fatih al-Jawabra, Iyad Mohammed Hardan dan Muhammad Ishteiwi Abayat — tewas oleh ledakan di bilik telepon pada tahun 2001 dan 2002.
Salah satu pembunuhan yang paling terkenal adalah operasi bersama Mossad-CIA yang menyasar Imad Mughniyah — kepala operasi internasional Hezbollah — yang tewas di pinggiran Damascus pada tahun 2008. Baik Mossad maupun CIA tidak pernah mengklaim kredit secara publik.
Sebuah bom yang disembunyikan di ban serep mobil meledak saat Mughniyah berjalan melewatinya. Itu diledakkan dari jarak jauh oleh agen di Tel Aviv, menggunakan agen di ibu kota Suriah untuk membimbing eksekusi akhir plot, menurut laporan Washington Post yang mengutip lima mantan pejabat intelijen AS.
Kepala biro politik Hamas Ismail Haniyeh menghadiri upacara pelantikan Presiden Iran ke-9, Massoud Pezeshkian sebelum dia dibunuh dalam serangan udara Israel yang menargetkan kediamannya, 30 Juli 2024, di Tehran, Iran.
Anadolu melalui Getty Images
Di Iran, juga, tangan intelijen Israel dikreditkan dengan beberapa pembunuhan tokoh penting. Israel berada di balik serangkaian pembunuhan ahli nuklir Iran antara 2007 dan 2012 — seringkali menggunakan bom mobil magnetik atau melalui penembakan dari dalam mobil, menurut Iran.
Juga begitu bertanggung jawab atas kematian dugaan kepala program senjata nuklir Iran, Mohsen Fakhrizadeh, yang dilaporkan dibunuh di jalan raya di luar Tehran oleh senjata mesin yang dikendalikan dari jarak jauh pada tahun 2020.
Pembunuhan Israel yang paling terkenal dalam beberapa waktu terakhir — yaitu kepala politik Hamas Ismail Haniyeh di Tehran pada bulan Juli — dilaporkan bergantung bukan pada barang tidak mencurigakan tetapi pada penetrasi mendalam ke jaringan keamanan musuh.
Haniyeh tewas oleh bom yang ditanam di sebuah guesthouse yang sering digunakan saat mengunjungi ibu kota Iran.
Operasi itu menghindari perlindungan Garda Revolusi Islam bangunan tersebut, menempatkan perangkat dua bulan sebelum kunjungan Haniyeh, menurut laporan New York Times yang mengutip lima pejabat Timur Tengah anonim