Washington, DC – Karam, seorang warga Amerika yang terjebak di Lebanon, mengatakan bahwa dia merasa seolah-olah tidak penting bagi pemerintah Amerika Serikat.
Sebagian besar tahun lalu, Lebanon menghadapi serangan bombardir Israel yang tak kenal ampun – bagian dari kampanye yang didukung oleh AS yang telah menewaskan ratusan orang dan menggusur lebih dari sejuta orang, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Namun, dalam beberapa hari terakhir, konflik tersebut telah meningkat, ketika militer Israel melancarkan invasi darat di selatan Lebanon.
Pada hari Senin, Karam menelepon kedutaan AS di Beirut untuk meminta bantuan melarikan diri dari kekerasan. Namun, dia mengatakan bahwa dia diminta untuk mencari cara sendiri keluar dari negara tersebut.
Karam, yang memilih untuk diidentifikasi dengan julukannya karena takut akan balasan, mencatat perbedaan dengan bagaimana Departemen Luar Negeri AS dengan cepat menyewa penerbangan khusus dan kapal untuk mengevakuasi warga negara Amerika di Israel setelah serangan Hamas pada 7 Oktober tahun lalu.
“Warga keturunan Lebanon dianggap sebagai warga negara AS yang lebih rendah daripada warga negara AS yang berasal dari Israel. Seakan-akan kita tidak ada,” kata Karam kepada Al Jazeera.
Pada hari Rabu, pemerintahan Presiden Joe Biden mengumumkan bahwa mereka menyewa penerbangan pertamanya untuk mengevakuasi warga negara AS dari Beirut ke Istanbul, sembilan hari setelah Israel memulai serangannya di Lebanon.
Jurubicara Departemen Luar Negeri, Matthew Miller, mengatakan bahwa penerbangan tersebut membawa 100 warga negara AS – hanya sebagian kecil dari hampir 6.000 warga AS yang telah menghubungi kedutaan AS untuk informasi dan bantuan.
Miller mengatakan bahwa administrasi AS berharap untuk mengorganisir lebih banyak penerbangan tetapi menambahkan bahwa ia tidak akan mengumumkannya karena mungkin tidak terwujud “dengan alasan apa pun”.
Dia juga menunjukkan bahwa pemerintah AS akan mengandalkan maskapai penerbangan komersial untuk menangani permintaan yang tidak terpenuhi. “Kami telah bekerja untuk membuat kursi tersedia atau mencari kursi yang tersedia pada penerbangan komersial yang ada,” katanya.
Namun, dalam konflik-konflik sebelumnya, termasuk perang 2006 antara Israel dan Hezbollah, pasukan Israel membom landasan pacu bandara di Beirut.
Dan dalam beberapa hari terakhir, militer Israel telah melakukan serangan udara di dekat bandara, meningkatkan kekhawatiran akan keselamatan penerbangan sipil di negara itu.
Sejak 23 September, semua maskapai asing telah membatalkan penerbangannya ke Lebanon, meninggalkan Middle East Airlines (MEA) Lebanon sebagai satu-satunya perusahaan yang terbang keluar dari bandara internasional di Beirut.
MEA menawarkan sekitar 30 penerbangan harian ke destinasi di Eropa dan Timur Tengah – jauh dari permintaan yang semakin meningkat dari orang-orang yang ingin meninggalkan Lebanon.
Harga juga melonjak karena krisis ini. Misalnya, pada hari Rabu, penerbangan MEA berikutnya ke Istanbul yang tersedia adalah pada 27 Oktober, dan biayanya $310 untuk satu tiket satu arah. Penerbangan lain telah habis terjual.
Pekan lalu, Kongreswan Rashida Tlaib, yang mewakili komunitas Lebanon yang besar di Michigan, menuduh pemerintah AS gagal menyelamatkan warganya di luar negeri.
“Penduduk kami terus memesan penerbangan yang ‘tersedia,’ dan mereka dibatalkan berulang kali, dan kira-kira apa? Biaya tiket pesawat untuk satu penerbangan komersial yang tersedia adalah $8.000,” tulisnya dalam sebuah pos media sosial.
Karam, yang berasal dari selatan Lebanon, sekarang tinggal di kawasan pegunungan di sebelah timur Beirut, yang sebagian besar terhindar dari serangan Israel.
Namun, dia mengatakan bahwa dia takut untuk bergerak di dalam negara atau mengunjungi putranya di ibu kota karena Israel dapat membombardir apa pun, di mana pun, kapan pun.
Sementara Israel telah fokus pada serangannya di selatan Lebanon, serta Lembah Bekaa di timur, bom telah menargetkan area lain, termasuk di dalam batas kota Beirut dan pinggiran seperti Dahiyeh.
“Israel mengatakan bahwa mereka mengikuti Hezbollah, tetapi mereka menyebarkan bom di mana-mana,” kata Karam.
“Orang-orang tanpa dosa di selatan dan Dahiyeh telah membayar mahal. Dan kita tidak tahu berapa lama orang-orang akan terus mengungsi.”
Kedutaan AS di Beirut telah menerbitkan peringatan untuk meminta orang-orang meninggalkan dan meluncurkan formulir bantuan, tetapi banyak orang yang mengisi aplikasi itu mengatakan bahwa mereka tidak menerima tanggapan selain instruksi publik yang tersedia.
Dengan Israel memperluas serangannya di seluruh wilayah, para advokat mengatakan bahwa lebih banyak warga negara AS akan berisiko. Kampanye Israel telah menargetkan jalan dan bangunan tempat tinggal – banyak di antaranya merupakan tempat tinggal bagi orang-orang yang tergusur.
Pada hari Selasa, misalnya, serangan bombardir Israel menewaskan Kamel Jawad, penduduk Michigan yang tinggal lama.
“Kami mengerti bahwa yang bersangkutan adalah penduduk tetap yang legal, bukan warga negara AS, tetapi kami dengan tulus menawarkan belasungkawa kami kepada keluarga atas kehilangan mereka,” kata Miller, jurubicara Departemen Luar Negeri, pada hari Rabu ketika ditanya tentang kejadian itu.
Ayoub mengatakan bahwa, meskipun Jawad mungkin tidak secara teknis warga negara AS, dia merupakan pilar komunitas Arab Amerika di Michigan: dihormati, dihargai, dan dikasihi oleh semua.
“Dia adalah mentor bagi banyak orang. Dia memberikan kembali kepada komunitas. Dia selalu ada untuk semua orang. Dia membesarkan keluarga yang luar biasa,” kata Ayoub tentang Jawad.
Dia menambahkan bahwa komentar “oak” dan meremehkan Miller menyoroti pandangan administrasi terhadap orang Arab dan Arab Amerika.
“Seolah-olah mereka dengan sengaja mencoba melihat orang-orang kami terbunuh, dengan sengaja merendahkan kami dan meredam martabat kita,” katanya.
Sarah Leah Whitson, direktur eksekutif kelompok hak asasi manusia DAWN, juga mengecam pembunuhan Jawad.
“Sangat mengenaskan bahwa Israel telah menggunakan senjata Amerika bukan hanya untuk menakuti warga sipil Lebanon tetapi juga untuk membunuh secara sembarangan seorang penduduk tetap Amerika,” katanya kepada Al Jazeera dalam sebuah pernyataan.