Seorang pembelot Korea Utara yang tinggal di Korea Selatan telah ditahan setelah menabrakkan bus curian ke sebuah barikade di jembatan dekat perbatasan yang sangat militerisasi, dalam upaya gagal untuk kembali ke tanah air yang terisolasi tersebut. Pria itu – yang melarikan diri ke Selatan pada tahun 2011 – mengabaikan peringatan dari tentara untuk berhenti saat mencoba pada hari Selasa untuk melintasi Jembatan Tongil di Paju, tepat di selatan zona demiliterisasi yang sangat berfortifikasi (DMZ) antara kedua Korea, menurut laporan media yang mengutip polisi provinsi Korea Selatan. “Dia hidup dalam kondisi ekonomi yang sulit sebagai pekerja konstruksi dan merindukan keluarganya yang masih berada di Utara,” kata seorang penyidik kepada Agence France-Presse, menjelaskan alasan pria itu untuk melakukan penyeberangan tersebut. Polisi sedang mempertimbangkan untuk menuntut tersangka tersebut, yang berusia 30-an, dengan pencurian dan pelanggaran hukum keamanan nasional, tambah penyidik itu. Penyeberangan dari Selatan ke Utara jarang terjadi, biasanya pembelot bergerak ke arah sebaliknya, meskipun banyak yang kesulitan beradaptasi dengan kehidupan di tetangga demokratis dan kapitalis mereka. Lebih dari 34.000 warga Korea Utara telah membelot ke Selatan sejak perang Korea 1950-53, kebanyakan setelah perjalanan yang melelahkan, terkadang berbahaya, biasanya melalui China, untuk melarikan diri dari kemiskinan dan penindasan di rumah, menurut kementerian unifikasi Seoul. Kementerian tersebut, yang menangani urusan lintas batas dan memberikan dukungan pemukiman bagi pembelot, mengatakan pada tahun 2022 bahwa sekitar 30 pembelot telah dikonfirmasi kembali ke Utara sejak 2012, namun pembelot dan aktivis mengatakan bisa ada lebih banyak kasus yang tidak dilaporkan. Pada awal 2022, seorang pembelot berusia 30-an melakukan penyeberangan yang langka, berisiko kembali ke Korea Utara melintasi perbatasan yang sangat berfortifikasi setelah kesulitan beradaptasi di Selatan, memicu perdebatan baru tentang bagaimana para pelari tersebut diperlakukan di negara baru mereka. Hubungan antara kedua Korea berada di salah satu titik terendah dalam beberapa tahun terakhir, dengan Pyongyang meningkatkan uji coba senjata dan menyemprotkan balon berisi sampah ke Selatan, dan Seoul menghentikan kesepakatan militer dan melanjutkan siaran propaganda sebagai respons. Dengan Reuters dan Agence France-Presse
