Amit Saini
Atul Kumar belajar selama berjam-jam bahkan saat pemadaman listrik
Atul Kumar, 18 tahun, sangat bahagia ketika ia mengetahui pada bulan Juni bahwa ia lulus ujian sulit yang akan memungkinkannya untuk bergabung dengan perguruan tinggi teknologi bergengsi di India.
Namun kemudian datang langkah berikutnya: membayar 17.500 rupee ($281; £156) secara online untuk mengkonfirmasi pendaftarannya. Itu merupakan jumlah besar bagi keluarga dari Muzaffarnagar di negara bagian Uttar Pradesh di utara India.
Ayahnya berhasil meminjam uang, tetapi Atul mengatakan bahwa ia melewatkan batas waktu pembayaran online dalam beberapa detik, sebagian karena masalah teknis.
Keluarga tidak menyerah, mengajukan petisi dan kasus pengadilan. Pekan ini, pengadilan tertinggi India turun tangan dan memerintahkan Institut Teknologi India (IIT), Dhanbad, untuk mengembalikan penerimaan Atul.
Pengadilan Agung mengeluarkan kekuasaan luar biasanya yang diberikan oleh konstitusi India, mengatakan bahwa “kita tidak boleh membiarkan anak laki-laki berbakat seperti itu pergi begitu saja”.
Para IIT adalah institut teknologi teratas di India, menarik lebih dari sejuta kandidat untuk hampir 18.000 kursi di 23 perguruan tinggi yang tersebar di seluruh negeri. Siswa menghabiskan bertahun-tahun di pusat-pusat bimbingan privat untuk mempersiapkan diri untuk ujian, dan orangtua percaya bergabung dengan IIT adalah tiket menuju kesuksesan.
Kisah Atul menjadi headline di India karena latar belakangnya yang kekurangan finansial dan tantangan yang berhasil diaatasi.
Orangtua Atul kesulitan mengumpulkan biaya pendaftaran online
Atul berasal dari komunitas Dalit, yang berada di bagian bawah hirarki kasta India dan termasuk yang paling terpinggirkan di negara tersebut.
Ayahnya Rajendra Kumar menghasilkan sekitar 450 rupee ($5; £4) sehari sebagai buruh harian dan ibunya menganyam kasur di rumah.
Namun Rajendra Kumar mengatakan bahwa tidak ada yang lebih penting baginya selain pendidikan anak-anaknya. Dia bahkan pernah menjual rumahnya sekali untuk mendanai studi putra sulungnya, katanya kepada BBC.
Dua dari saudara laki-laki Atul sedang belajar teknik di perguruan tinggi ternama, sementara seorang lagi sedang menempuh gelar sarjana dari sebuah perguruan tinggi di Muzaffarnagar.
Atul tahu bahwa ia juga harus belajar dengan giat, dan dialakukan itu setiap hari berjam-jam di sudut gelap rumahnya yang sedikit terkena sinar matahari. Pasokan listrik yang tidak stabil membuat semuanya menjadi lebih buruk, dengan pemadaman listrik harian yang berlangsung berjam-jam.
Rajendra Kumar mengatakan bahwa membeli inverter tidak masuk akal karena harganya hampir 25.000 rupee.
“Tapi aku akan menjual rumah [lagi] jika diperlukan,” tambahnya.
Atul bergabung dengan pusat bimbingan gratis untuk siswa terpinggirkan di sebuah kota terdekat, dan tahun ini merupakan tahun terakhirnya dari dua percobaan yang diizinkan dalam ujian masuk IIT.
Ketika Atul lulus ujian, ayahnya meminta bantuan dari seorang rentenir lokal. Namun pria itu mundur dua jam sebelum batas waktu pembayaran.
Ayahnya kemudian meminta bantuan kepada teman-temannya, yang segera menyumbangkan 14.000 rupee. Rajendra Kumar menggunakan tabungannya untuk sisa 3.500 rupee.
Dia segera menyetorkan sejumlah itu ke rekening bank putranya yang sulung, sementara Atul masuk untuk menyelesaikan prosedur formalitas.
Pada saat itu, ia hanya memiliki 180 detik tersisa untuk batas waktu.
“Kami mencoba menyelesaikan tugas yang membutuhkan banyak waktu dalam tiga menit,” kata Rajendra Kumar.
Tetapi portal tiba-tiba membeku, katanya, dan Atul melewatkan batas waktu.
Dalam keadaan syok, tak seorang pun di keluarga itu makan selama sehari.
Wikimedia commons
Para IIT adalah institut teknologi teratas di India
Pusat bimbingan Atul mencoba menghubungi IIT Dhanbad tetapi petisi mereka mengatakan bahwa mereka tidak membantunya. Keluarga yang putus asa mengirim email kepada beberapa otoritas perguruan tinggi dan mengajukan lagi ke pengadilan lain, tetapi tidak ada yang berhasil.
Satu-satunya opsi yang tersisa sekarang adalah Mahkamah Agung. Pada tahun 2021, pengadilan telah memperbolehkan seorang siswa Dalit untuk bergabung dengan IIT Bombay setelah ia juga tidak dapat membayar biaya pendaftaran tepat waktu karena kesulitan finansial dan teknis.
Atul dan ayahnya menghubungi siswa tersebut yang menjodohkan mereka dengan pengacara yang telah berjuang dalam kasusnya.
Di Mahkamah Agung, IIT Dhanbad berargumen bahwa Atul telah masuk ke portal pembayaran pada pukul 3 sore, yang menunjukkan bahwa itu bukan upaya last-minute. Mereka juga menunjukkan bahwa Atul telah dikirim beberapa pengingat melalui pesan teks, jauh sebelum batas waktu.
Tetapi pengadilan bertanya kepada IIT mengapa begitu gigih menentang penerimaannya.
Mahkamah mencatat bahwa tidak ada alasan mengapa penggugat tidak akan membayar jumlah tersebut jika dia memiliki cara untuk melakukannya dan memerintahkan IIT Dhanbad untuk menciptakan satu kursi tambahan untuk Atul dalam angkatan saat ini.
Ketua Mahkamah Agung India DY Chandrachud kemudian mengucapkan selamat kepada Atul dalam studinya.
“Semoga sukses, belajarlah dengan baik!,” katanya.