Sebuah parade traktor tanpa trailer melewati terminal Maritim Port Newark-Elizabeth pada hari Rabu pagi, dengan membunyikan klakson mereka, disambut dengan sorak-sorai dari barisan picket.
Puluh ribu pekerja pelabuhan telah berhenti bekerja di puluhan pelabuhan di sepanjang pantai timur dan Teluk awal minggu ini. Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey mengkonfirmasi bahwa sebagian besar operasi telah dihentikan akibat mogok tersebut.
Di garis picket di Elizabeth, New Jersey – salah satu pelabuhan kontainer terbesar di Amerika Serikat – para pemogok telah diinstruksikan untuk mengawasi barisan picket selama 24 jam sehari, tujuh hari seminggu, hingga Asosiasi Longshoremen Internasional (ILA) dan Aliansi Maritim Amerika Serikat (USMX) mencapai kesepakatan.
“Jika terjadi monsun, kami akan tetap berada di luar, karena kami terbiasa bekerja di bawah hujan deras,” kata seorang pemogok. Matahari Oktober yang hangat bersinar – setidaknya untuk saat ini.
Perselisihan tentang gaji dan otomatisasi mesin menjadi inti dari perselisihan tersebut.
Joe Mosquera, seorang operator derek dan pengorganisir serikat dengan ILA, lokal 1235, mengatakan tujuannya jelas. “Tindakan ini akan memberikan kami kontrak yang adil dan kami dapat kembali bekerja untuk memberikan barang-barang yang dibutuhkan orang,” katanya. “Ini untuk generasi masa depan kami. Menghalangi otomatisasi adalah untuk menjaga pekerjaan kami untuk masa depan. Dan jika ada yang diotomatisasi, kami ingin memastikan bahwa ada pekerja yang mendukungnya.”
ILA tidak memiliki kontrak baru selama enam tahun. “Kami mematuhi kontrak terakhir kami,” kata Mosquera, “bahkan selama Covid saat kami harus bekerja dua atau tiga kali lipat. Kami tidak pernah berhenti, sehingga semua orang bisa mendapatkan barangnya. Kami tidak meminta kenaikan gaji. Kami tidak turun tangan untuk mendapatkan pengaruh ketika kami bisa melakukannya, karena kami menghormati kesepakatan kami.”
Mosquera, 47 tahun, adalah longshoremen ketiga dalam keluarganya. Kakeknya dipekerjakan pada tahun 1954, dan ia berharap keluarganya akan bekerja di pelabuhan selama beberapa generasi ke depan. “Saya berharap bisa terus berlanjut,”katanya.
Iwona Purwin, seorang penghitung inventaris yang telah bekerja di pelabuhan sejak tahun 1998, mengatakan bahwa ia telah keluar sepanjang malam dan para pemogok akan tetap menetap “selama yang dibutuhkan”. “Saya ingin melihat tidak ada otomatisasi sama sekali terjadi dan bagi rakyat Amerika untuk tetap memiliki pekerjaan mereka.”
Manajemen pelabuhan “mencoba mengambil pekerjaan kita”, kata Purwin. “Saya seorang ibu tunggal dengan tiga anak. Bagaimana saya bisa menyediakan untuk keluarga saya jika saya tidak bekerja?”
Purwin, 46 tahun, mengendarai selama satu jam setiap hari ke tempat kerja dari tengah New Jersey, dan menjelaskan bagaimana ia telah menanggung kenaikan “harga bahan bakar, tol, dan hal-hal lainnya. Kami tidak dibayar untuk hal ini. Kami tidak mendapat kenaikan untuk inflasi atau untuk hal lain. Kami adalah pekerja yang penting. Kami bekerja selama Covid. Dan kami tidak meminta apa pun.”
Tuntutan para pekerja serikat, katanya, telah salah dipahami. “Mereka tidak mengerti seberapa banyak kami bekerja dan pengorbanan yang kami lakukan untuk keluarga kami. Ini bukan pekerjaan sembilan hingga lima. Ini tujuh hari seminggu sepanjang waktu, jadi kami berada di sini, sering lebih dari saat kami bersama keluarga kami.”
Pertanyaan telah muncul tentang dampak mogok ini terhadap Thanksgiving dan musim liburan. Mosquera menyatakan harapannya bahwa kesepakatan akan datang lebih cepat. “Saya seorang ayah dan suami, saya khawatir tentang segalanya,” katanya. “Saya harap ini tidak akan berlangsung lama. Kami menuntut kontrak yang adil, sehingga kami bisa kembali bekerja.”