Presiden Joe Biden dalam Marine One terbang di atas daerah yang terdampak badai di dekat Asheville, North Carolina pada 2 Oktober 2024. Biden sedang mengunjungi North dan South Carolina untuk mengevaluasi kerusakan setelah lewatnya Badai Helene. Situs media sosial, terutama X, dipenuhi dengan rumor politis dan teori konspirasi tentang respons terhadap badai tersebut.
Avery Dull meninggalkan apartemennya di Hendersonville, North Carolina dengan putrinya sehari setelah dia membuat TikTok yang menunjukkan air bah coklat dari Badai Helene membanjiri di bawah balkon lantai dua. Tinggal dengan teman dua jam dari tempatnya dan hidup dalam ketidakpastian, Dull telah banyak menghabiskan waktu secara online.
“Saya biasanya tidur jam 10 malam. Saya tidak bisa tidur hingga jam 3 pagi sejak kejadian ini,” katanya kepada NPR. “Saya berada di atas sepanjang hari dan malam hanya mencoba mencari informasi apa pun yang bisa saya dapatkan. Hal ini telah menguasai saya.”
Setelah dievakuasi, Dull beralih ke video di TikTok untuk tetap terinformasi tentang komunitasnya.
“Ini adalah kampung halaman saya. Dan melihat tempat-tempat ini diselimuti air hingga atap, saya bahkan tidak bisa memahaminya… Saya berjalan di jalan-jalan itu dan mereka hanya, saya berarti, tenggelam.”
Dia terus-menerus memantau pembaruan jumlah kematian. “Saya ingin tahu apakah anggota keluarga saya yang belum saya dengar kabarnya masih hidup dan sehat… Dan setiap kali saya memperbarui, jumlahnya naik, sekitar lima orang.”
Orang-orang seperti Dull, serta mereka yang masih berada di komunitas-komunitas yang rusak akibat badai, sangat ingin mendapatkan informasi yang dapat diandalkan. Ketika mereka beralih ke media sosial, mereka menemukan hasil yang beragam. Beberapa platform tidak memuat banyak berita. Platform lain memungkinkan mereka membentuk grup yang memberikan informasi dan persekutuan.
Dan kemudian ada X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter, di mana rumor politis mengalir dengan bebas. Para peneliti manajemen darurat menyesalkan bahwa platform yang dimiliki oleh Elon Musk, yang dulunya dianggap sebagai sumber informasi yang berguna dalam bencana, sekarang justru menyumbang kepada kekacauan setelah badai Helene.