MADISON, Wis. — Salah satu dari delapan penjaga yang dituduh dalam kematian dua narapidana di penjara keamanan maksimum yang bermasalah di Wisconsin telah memohon tidak bersalah atas tuduhan yang dikurangi, menjadi terdakwa pertama yang menyelesaikan kasus mereka.
Mantan penjaga Lembaga Koreksi Waupun, Sarah Ransbottom, memohon tidak bersalah pekan lalu atas tuduhan melanggar hukum yang mengatur perilaku staf penjara dan membayar denda sebesar $250, yang dilaporkan oleh Wisconsin State Journal, mengutip catatan pengadilan.
Jaksa pada bulan Juni menuduh mantan kepala penjara, Randall Hepp, dan delapan staf Waupun lainnya, termasuk Ransbottom, dalam kaitannya dengan kematian narapidana Donald Maier dan Cameron Williams.
Kedua kematian tersebut terjadi selama masa lockdown lebih dari satu tahun di penjara yang pertama kali dibangun pada tahun 1851 dan telah berjuang dengan tingkat kekosongan staf selama bertahun-tahun.
Pria yang ditahan di Waupun telah mengajukan gugatan class action tentang perlakuan buruk, termasuk tidak memiliki akses ke perawatan kesehatan. Departemen Kehakiman Amerika Serikat juga sedang menyelidiki kemungkinan sindikat penyelundupan di penjara, yang terletak sekitar 60 mil (97 kilometer) di timur laut Madison.
Lima narapidana di Waupun telah meninggal sejak Juni 2023. Dua di antaranya bunuh diri, satu meninggal akibat overdosis fentanyl, satu meninggal akibat stroke, dan satu meninggal akibat kurang gizi dan dehidrasi.
Ransbottom, yang menjadi petugas koreksi pada tahun 2022, adalah salah satu dari empat petugas Waupun yang awalnya didakwa dengan pelanggaran tugas, kejahatan kelas I yang mengancam hukuman maksimal 3½ tahun penjara gabungan dan pengawasan perpanjangan, serta hingga $ 10.000 denda.
Dia mengatakan kepada Wisconsin State Journal bahwa tingkat staf yang rendah, jam kerja panjang, dan lembur paksa turut berkontribusi pada kematian setidaknya satu narapidana. Ransbottom mengakui menandatangani dokumen palsu yang menunjukkan bahwa dia telah memeriksa Maier larut malam sebelum ditemukan tewas di selnya pada bulan Februari. Kematian tersebut dinyatakan sebagai pembunuhan karena kekurangan gizi dan dehidrasi.
Penjaga seharusnya melakukan putaran pada waktu yang dijadwalkan secara teratur sepanjang hari untuk memastikan narapidana berada di sel mereka saat seharusnya dan bahwa mereka tidak memerlukan perhatian medis.
Ransbottom mengatakan bahwa dia tidak dapat menyelesaikan semua putarannya karena sedang memberikan pertolongan medis kepada seorang narapidana lain dan, dengan hanya tiga penjaga yang mengawasi sekitar 150 narapidana di sayap itu, dia hanya bisa melakukan sebanyak itu.
” Sangat tidak aman … hanya memiliki tiga petugas di sana,” katanya kepada surat kabar itu. ” Dan itu dua yang melakukan putaran dan satu melakukan semua pemeriksaan. Jadi jika Anda memiliki 15 orang yang berada dalam status observasi dan Anda memiliki seorang petugas yang melakukannya, hampir tidak mungkin. Dan sangat tidak mungkin untuk berada di dua tempat sekaligus. ”
Menurut surat dakwaan pidana, Ransbottom menandatangani dokumen yang menunjukkan bahwa dia menyelesaikan putarannya larut malam tanggal 21 Februari dan ke pagi hari berikutnya. Namun rekaman pengawasan tidak menunjukkan dia memeriksa sel mana pun dalam jam-jam sebelum Maier, 62 tahun, ditemukan tewas keesokan harinya.
Ransbottom mengatakan bahwa dia telah bekerja 16 jam sehari sebelum malam itu dan belum pernah bekerja di unit perumahan yang ketat di mana Maier berada hingga 19 Februari, hanya tiga hari sebelum dia ditemukan tewas.
Selama shift itu pada 19 Februari, dia mengatakan kepada sersan yang bertugas bahwa Maier tidak bertindak normal, katanya.
Maier telah membanjiri selnya, yang menyebabkan sel lain juga membanjiri, dan telanjang sambil berbuat seolah-olah berenang, menurut Ransbottom dan surat dakwaan pidana.
Penjaga penjara lain juga telah mengatakan kepada Wisconsin State Journal bahwa tingkat kekosongan yang tinggi telah menyebabkan masalah keamanan bagi narapidana dan penjaga.