Getty Images
Pasangan epik 376 run antara Laxman dan Dravid di Eden Gardens melawan Australia pada tahun 2001 mengamankan kemenangan legendaris
Lebih dari 90 tahun setelah pertandingan uji coba pertama India di Lord’s pada tahun 1932, tim Rohit Sharma telah membuat sejarah. Dengan kemenangan atas Bangladesh di Chennai bulan lalu, India kini memiliki lebih banyak kemenangan daripada kekalahan dalam uji coba, dengan 179 kemenangan dan 178 kekalahan dari total 580 pertandingan. Penulis kriket Suresh Menon mengeksplorasi transformasi luar biasa India menjadi kekuatan kriket uji coba.
Dalam setiap bidang usaha manusia, ada saat-saat ketika keadaan dan orang-orang sejalan, memicu perubahan.
Di bidang musik populer, hal ini terjadi dengan The Beatles, di mana empat anak laki-laki muncul dari tempat yang sama pada waktu yang sama dan menciptakan suara baru.
Dalam olahraga, perubahan semacam itu biasanya dipimpin oleh seorang pemain tunggal yang memiliki sekelompok pemain sekitarnya yang hampir sama baiknya. Hal ini terjadi dalam sepak bola dengan Pele ketika Brasil memenangkan tiga dari empat Piala Dunia antara 1958 dan 1970 dengan dirinya di dalam tim.
Dengan kedatangan Sachin Tendulkar yang berwajah bayi, nasib kriket India berubah. Para pendukungnya tidak kalah penting dalam transformasi ini: Anil Kumble, Javagal Srinath, Zaheer Khan, Rahul Dravid, Virender Sehwag, VVS Laxman, Sourav Ganguly, Harbhajan Singh, dan MS Dhoni. Banyak yang akan mendapat tempat dalam tim legenda sepanjang masa India.
Sebelum debut Tendulkar pada November 1989, India hanya memenangkan 43 uji coba dan kalah lebih dari dua kali lipat dari jumlah itu dari total 257 pertandingan yang dimainkan. Sisanya berakhir imbang.
Di era Tendulkar, India mencatat 78 kemenangan melawan 60 kekalahan dari 217 pertandingan yang dimainkan.
Namun, ini adalah periode di mana jumlah imbang – 79 – masih signifikan. Hanya tujuh kemenangan yang datang di negara-negara “SANE”: Afrika Selatan, Australia, Selandia Baru, dan Inggris. Imbang di negara-negara ini masih dianggap sebagai kemenangan sejenis – mindset dengan yang India memulai kriket internasional.
Secara domestik, perubahan sedang terjadi. Dipimpin oleh Ganguly, dan dilanjutkan oleh Dhoni, India menemukan pemain-pemain di luar pusat-pusat tradisional. Jika Anda cukup baik, tidak masalah dari mana Anda berasal; Anda akan mendapatkan kesempatan. Ini terjadi meskipun badan kriket itu sendiri dan berbagai badan lokal sering kali tenggelam dalam politik.
Tendulkar pensiun pada tahun 2013, dan sejak itu India telah memenangkan 58 pertandingan sambil hanya kalah 29 dari 106 pertandingan yang dimainkan. Secara signifikan, hanya ada 19 imbang.
India memenangkan seri back-to-back di Australia karena mereka menyamai rival mereka dalam agresi dan keyakinan diri. Ini bukan hanya perubahan dalam kriket sekarang, ini adalah perubahan psikologis.
Virat Kohli terkadang melampaui batas sebagai kapten, tetapi dia sangat bersemangat tentang kriket uji coba dan bersemangat tentang kemenangan – sikap yang meresap ke dalam tim.
Ditetapkan untuk mengejar 364 di uji coba pertamanya sebagai kapten di Adelaide pada tahun 2014, India hampir melakukannya dan kalah dalam pertandingan hanya dengan selisih 48 run.
Itu adalah titik balik. Pendekatan baru diciptakan. Kohli, yang memimpin India dalam sebagian besar uji coba, untuk 68, alergi terhadap imbang. Ini berarti India bermain kriket positif setiap saat. Kohli hanya mengalami 16% imbang dalam uji cobanya, yang terendah di antara enam kapten teratas dalam sejarah. Bahkan Clive Lloyd memiliki 35% imbang.
Getty Images
Gairah intens Virat Kohli untuk kriket uji coba dan kemenangan menginspirasi timnya
Kohli memiliki sekelompok berbakat di sekitarnya – Cheteswar Pujara, Ajinkya Rahane, Ravichandran Ashwin, Ishant Sharma, Ravindra Jadeja, KL Rahul. Sekali lagi, pemain-pemain ditemukan di luar pusat-pusat tradisional.
Perubahan psikologis lain adalah bahwa India tidak lagi menyembah di altar ortodoksi. Efektivitas lebih penting daripada gaya. Jasprit Bumrah, yang langsung dipromosikan ke kriket internasional, dan mungkin adalah penembak cepat terbaik India, mungkin tidak akan berhasil dalam generasi sebelumnya. Dia tidak ortodoks; pelatih mungkin merekomendasikan profesi lain.
Badan kriket juga akhirnya mulai bereaksi terhadap kekalahan reguler di luar negeri – India kalah dalam semua uji coba melawan Australia dan Inggris dalam rentang enam bulan pada 2011-12.
Generasi emas pensiun. Banyak dibuat dari ketidakefektifan kriket dalam negeri. Badan memutuskan bahwa lapangan harus membantu penembak cepat. Ini memberi instruksi kepada juru kunci untuk mempertahankan rumput 3mm hingga 8mm di lapangan. Hasilnya dari waktu ke waktu adalah dua lipatan. India menemukan sekelompok penembak cepat berbakat sambil juga memastikan para penyerang bisa bermain melawan penembak cepat dengan lebih baik.
Anda membutuhkan penembak cepat untuk memenangkan di luar negeri secara konsisten. Titik terendah kriket India biasanya dapat ditelusuri hingga kelemahan mereka dalam menghadapi penembak cepat. Pada tahun 1952 di Manchester, mereka dibubarkan dua kali dalam satu hari – 58 dan 82 – karena Fred Trueman dan Alec Bedser menjebol tim.
Pada “Summer of 42″ di Lord’s pada tahun 1974, mereka fold untuk 42 berkat bowling dominan Geoff Arnold dan Chris Old. Hal ini memunculkan salah satu kartun paling kejam dalam olahraga, dengan seorang wanita memberi tahu suaminya keluar dari toilet, “Anda seharusnya pulang. Sekarang Anda melewatkan seluruh inning India.”
AFP
India yang dibubarkan untuk 36 di Adelaide 2020 dianggap sebagai kejadian aneh, tidak menginspirasi panik atau kartun
Namun, pembubaran India untuk 36 di Adelaide pada tahun 2020 tidak menginspirasi kartun atau panik. Itu diterima sebagai inning aneh di mana setiap bola bagus mengambil wicket dan hampir tidak ada bola buruk. Tapi diperlukan kepercayaan diri yang besar untuk mensukseskannya sebagai salah satu hal yang biasa – kepercayaan ini membawa India meraih kemenangan dalam dua uji coba yang mengikuti, dan dengan itu seri.
Ada fase, 2002-2004, di mana India memenangkan uji coba di Port of Spain, Leeds, Adelaide, Multan, dan Rawalpindi. Tapi hanya di Pakistan mereka memenangkan seri. Penulis veteran David Frith berpikir India saat itu memiliki formasi batting Top 6 terbaik dalam sejarah permainan. Ada kedalaman dan keanggunan, kombinasi langka.
Tapi tim tersebut tidak memenuhi potensinya. Ini adalah salah satu ironi kriket India – bahwa tim paling terkenal mereka tidak mendominasi seperti seharusnya.
Apa yang dimiliki tim saat ini adalah hati. Itu 36 di Adelaide dan 78 di Leeds menyoroti temperamen pemain-pemain yang bisa melupakan masa lalu dan ingat hanya saat-saat baik. Ini adalah kualitas langka dalam individu, bahkan lebih langka dalam sebuah tim.
Di masa lalu, tim India selalu memiliki beberapa individu luar biasa di mana segalanya bergantung. Dengan Sunil Gavaskar dikalahkan, setengah tim itu hilang. Jika para pelempar besar dikepung, tidak ada yang bisa dituju kecuali Kapil Dev datang, dan jika dia memiliki hari buruk, itu selesai.
Getty Images
Jasprit Bumrah, penembak cepat terhebat India, mungkin tidak akan berhasil dalam generasi kriket sebelumnya
Pada tahun 1960-an, India hanya memenangkan satu seri di luar negeri, di Selandia Baru. Itu membantu mengkonsolidasikan kekuatan terbesar India: pelemparan bola putar. Generasi yang diromantiskan secara amatir oleh seorang Nawab, Mansur Ali Khan dari Pataudi, dengan semangat amatirnya sangat diperlukan. Sama pentingnya adalah yang diwakili oleh Tendulkar, ketika India tampil dengan konsistensi yang lebih besar.
Semua ini sebelum tim profesional yang dipimpin oleh Kohli bisa muncul. Ketika India pertama kali dinobatkan sebagai No.1 pada tahun 2009, mereka belum memenangkan seri di Australia, Afrika Selatan, atau Sri Lanka. Sekarang hanya Afrika Selatan yang tersisa.
Kriket India telah bergerak maju, dan sekarang kita sedang melihat akhir dari bintang-bintang belakangan ini: Virat Kohli, Rohit Sharma, Ravichandran Ashwin, Ravindra Jadeja. Sudah, Rishabh Pant, Bumrah, Shubhman Gill, Yashaswi Jaiswal, dan sejumlah penembak cepat muncul menunjukkan bahwa mereka siap mengambil alih. India akan menghadapi lima uji coba di Australia mulai November.
Tiba-tiba tekanan ada pada Australia. Generasi Tendulkar membangun dasar yang kokoh, generasi Kohli-Sharma telah membangun di atasnya. Pada akhir Uji Coba di Chennai melawan Bangladesh, kemenangan India melampaui kekalahan, 179-178 dalam 580 uji coba. Bukti statistik dari India baru, jika memang diperlukan.
“