Tiga mantan polisi telah divonis atas tuduhan federal terkait pengeroyokan fatal terhadap Tyre Nichols di Memphis, Tennessee – sebuah insiden pada tahun 2023 yang memicu protes nasional dan panggilan untuk reformasi penegakan hukum.
Ketiga terdakwa dinyatakan bersalah atas pemalsuan saksi ketika putusan diumumkan pada hari Kamis. Namun, mereka dibebaskan dari tuduhan paling berat: melanggar hak sipil Nichols yang berusia 29 tahun dengan menyebabkan kematian.
Salah satu petugas, Demetrius Haley, tetap divonis bersalah atas pelanggaran hak sipil Nichols yang menyebabkan cedera fisik, serta pemalsuan saksi.
Tuduhan pemalsuan saksi federal membawa hukuman hingga 20 tahun penjara. Penjatuhan hukuman dijadwalkan akan dilaksanakan pada bulan Januari.
“Kemenangan adalah kemenangan. Mereka semua akan masuk penjara,” kata Rodney Wells, ayah tiri Nichols, kepada agensi berita The Associated Press di luar gedung pengadilan.
Haley dan dua mantan petugas lainnya – Tadarrius Bean dan Justin Smith – termasuk dalam lima anggota unit kepolisian khusus yang dituduh memukul Nichols hingga tewas pada tanggal 7 Januari 2023.
Pengeroyokan itu terjadi diabadikan dalam rekaman kamera tubuh polisi dan video dari kamera tiang jalan di dekatnya, dan gambar-gambar tersebut sejak menjadi viral.
Mereka menunjukkan Nichols melarikan diri dari pemeriksaan lalu lintas, setelah disemproti gas puyuh dan dikejutkan. Dia berlari ke arah rumah ibunya, tetapi polisi lebih dulu mengejarnya, menariknya ke tanah, di mana kemudian dia dipukuli, ditendang, dan dipukuli dengan tongkat.
Nichols terdengar memanggil ibunya selama pengeroyokan.
Foto Tyre Nichols terlihat di sebuah peringatan [File: Jeff Roberson/AP Photo]
Dia meninggal tiga hari kemudian, dengan autopsi menunjukkan dia meninggal akibat pukulan berulang ke kepala.
Jaksa telah berargumen bahwa insiden itu adalah bagian dari pola kekerasan untuk unit kepolisian, yang dikenal sebagai SCORPION, singkatan dari “Operasi Kejahatan Jalanan untuk Mengembalikan Perdamaian di Lingkungan Kami”.
Mereka menuduh unit SCORPION akan memukuli tersangka yang kabur, menyebut pukulan tersebut sebagai “pajak jalanan” atau “pajak lari”.
Dalam kasus Nichols, jaksa juga menuduh para petugas menyembunyikan sejauh mungkin dari kepala mereka dan tenaga medis.
Sepanjang persidangan, juri berulang kali diperlihatkan cuplikan grafis dari rekaman kamera tubuh. Video itu juga menunjukkan para petugas berdiri mengelilingi Nichols yang berjuang dengan luka-lukanya.
Namun, pembelaan berargumen bahwa situasinya berpotensi berbahaya – dan petugas tidak menggunakan “kekerasan yang tidak wajar”.
Kematian Nichols, seorang pria kulit hitam, memicu panggilan reformasi kepolisian secara nasional. Para advokat juga menuntut agar para petugas yang terlibat, yang juga berkulit hitam, dimintai pertanggungjawaban hukum.
Dua dari petugas, Emmitt Martin dan Desmond Mills Jr, mengaku bersalah sebelum persidangan atas tuduhan federal terkait penggunaan kekerasan berlebihan dan pemalsuan saksi. Mereka akhirnya memberikan kesaksian melawan rekan-rekan mereka Haley, Bean, dan Smith selama persidangan mereka.
Mills menangis di atas kursi saksi, mengatakan dia menyesal atas pengeroyokan dan mengakui bahwa dia membuat anak laki-laki Nichols menjadi yatim piatu. Dia menambahkan bahwa dia ingin menghentikan pukulan tersebut.
Pengeroyokan brutal Ter Nichols memicu gelombang protes di seluruh negeri pada tahun 2023, termasuk di New York City [File: Andrew Kelly/Reuters]
Kemudian, Mills mengatakan bahwa dia ikut dalam upaya untuk menutupi insiden dengan harapan bahwa Nichols akan bertahan hidup dan kasus tersebut akan “luntur”.
Martin bersaksi bahwa Nichols “tak berdaya” saat dipukuli. Setelah pengeroyokan, dia menjelaskan bahwa ada pemahaman di antara para petugas tersebut bahwa “mereka tidak akan memberitahu saya, dan saya tidak akan memberitahu mereka”.
Sebagai tanggapan, pembelaan menuduh Martin sebagai salah satu penyerang utama dalam serangan itu.
Kelima petugas juga telah didakwa dengan pembunuhan tingkat dua di pengadilan negara bagian Tennessee, meskipun persidangan itu belum dimulai.