PARIS, Perancis (AP) – Dengan lawan utamanya dipenjara atau tidak masuk dalam daftar pemungutan suara, Presiden Tunisia Kais Saied menghadapi sedikit hambatan untuk memenangkan kembali pemilihan pada Minggu, lima tahun setelah memanfaatkan sentimen anti-establishment untuk mendapatkan periode pertamanya. Pemilihan presiden negara Afrika Utara tanggal 6 Oktober merupakan yang ketiga sejak protes yang mengakibatkan penggulingan Presiden Zine El Abidine Ben Ali pada 2011 – orang otokrat pertama yang digulingkan dalam perlawanan Musim Semi Arab yang juga menjatuhkan pemimpin di Mesir, Libya, dan Yaman. Para pengamat internasional memuji dua kontes sebelumnya karena memenuhi norma demokratis. Namun, sejumlah penangkapan dan tindakan yang diambil oleh otoritas pemilihan yang ditunjuk oleh Saied telah menimbulkan pertanyaan apakah perlombaan tahun ini bebas dan adil. Dan partai oposisi telah menyerukan boikot. Apa yang dipertaruhkan? Tidak lama lagi, Tunisia dipuji sebagai satu-satunya kisah sukses Musim Semi Arab. Sementara kudeta, kontra-revolusi, dan perang saudara melanda wilayah tersebut, negara Afrika Utara menyematkan konstitusi demokratis baru dan menyaksikan kelompok-kelompok masyarakat sipil terkemuka meraih Hadiah Nobel Perdamaian untuk menengahi kompromi politik. Namun, pemimpin-pemimpin baru tidak mampu mendukung ekonomi yang terpuruk dan dihantui oleh pertikaian politik dan episode kekerasan serta terorisme. Di tengah latar belakang itu, Saied, yang saat itu berusia 61 tahun dan seorang politisi luar, memenangkan masa jabatan pertamanya pada 2019. Dia maju ke putaran kedua dengan janji untuk membawa “Tunisia Baru” dan mendelegasikan lebih banyak kekuasaan kepada kaum muda dan pemerintah lokal. Pemilihan tahun ini akan memberikan jendela pandang tentang pendapat masyarakat tentang arah yang diambil demokrasi yang memudar di Tunisia sejak Saied menjabat. Pendukung Saied sepertinya tetap setia padanya dan janjinya untuk mengubah Tunisia. Namun, dia tidak berafiliasi dengan partai politik manapun, dan tidak jelas seberapa dalam dukungannya di kalangan warga Tunisia. Ini adalah pemilihan presiden pertama sejak Saied mengguncang politik negara pada Juli 2021, menyatakan keadaan darurat, memberhentikan perdana menterinya, menangguhkan parlemen, dan menulis kembali konstitusi Tunisia mengonsolidasikan kekuasaannya sendiri. Tindakan itu membuat geram kelompok-kelompok pro-demokrasi dan partai oposisi terkemuka, yang menyebutnya sebagai kudeta. Namun, meskipun marahnya dari politisi karier, pemilih menyetujui konstitusi baru Saied tahun berikutnya dalam referendum dengan partisipasi rendah. Otoritas kemudian mulai menangkap kritikus Saied termasuk jurnalis, pengacara, politisi, dan tokoh masyarakat sipil, menuduh mereka mengancam keamanan negara dan melanggar undang-undang kontroversial tentang berita palsu yang menurut para pengamat membungkam oposisi. Jumlah pemilih yang datang untuk berpartisipasi dalam pemilihan parlemen dan lokal tahun 2022 dan 2023 berkurang karena masalah ekonomi dan apatis politik yang meluas. Siapa saja yang mencalonkan diri? Banyak yang ingin menantang Saied, namun sedikit yang bisa melakukannya. Tujuh belas kandidat potensial mengajukan berkas untuk maju dan otoritas pemilihan Tunisia hanya menyetujui tiga: Saied, Zouhair Maghzaoui, dan Ayachi Zammel. Maghzaoui adalah seorang politikus veteran yang telah melancarkan kampanye melawan program ekonomi Saied dan penangkapan politik terkini. Namun, dia dibenci oleh partai oposisi karena mendukung konstitusi Saied dan langkah-langkah sebelumnya untuk mengonsolidasikan kekuasaan. Zammel adalah seorang pengusaha yang didukung oleh politisi yang tidak memboikot perlombaan. Selama kampanye, dia telah dihukum penjara dalam empat kasus pemalsuan suara yang dilakukan oleh timnya untuk memenuhi syarat pemungutan suara. Orang lain yang berharap maju tetapi dicegah. Otoritas pemilihan, yang dikenal sebagai ISIE, bulan lalu menolak putusan pengadilan yang memerintahkannya untuk mengembalikan tiga penantang tambahan. Dengan banyak orang ditangkap, ditahan, atau dihukum karena tuduhan terkait kegiatan politik mereka, tokoh-tokoh oposisi terkenal Tunisia juga tidak berpartisipasi. Ini termasuk pemimpin partai politik terorganisir Tunisia paling terkenal, Ennahda, yang naik ke kekuasaan setelah Musim Semi Arab. Rached Ghannouchi, salah satu pendiri partai Islamis dan mantan speaker parlemen Tunisia, telah dipenjara sejak tahun lalu setelah mengkritik Saied. Represinya juga termasuk salah satu kritikus Ghannouchi yang paling vokal: Abir Moussi, seorang anggota parlemen sayap kanan yang dikenal karena menentang Islamis dan berbicara dengan rindu tentang Tunisia sebelum Musim Semi Arab. Presiden 49 tahun dari Partai Destourian Bebas juga dipenjara setahun lalu setelah mengkritik Saied. Politikus yang kurang dikenal yang mengumumkan niat untuk maju juga sejak itu dipenjarakan atau dihukum karena tuduhan serupa. Kelompok-kelompok oposisi telah memanggil untuk memboikot perlombaan. Front Keselamatan Nasional – sebuah koalisi partai sekuler dan Islam termasuk Ennahda – telah mengecam proses ini sebagai sebuah kesedihan dan mempertanyakan legitimasi pemilihan. Apa isu-isu lainnya? Ekonomi negara terus menghadapi tantangan besar. Meskipun janji-janji Saied untuk menetapkan jalur baru bagi Tunisia, pengangguran terus meningkat menjadi satu tingkat tertinggi di wilayah ini sebesar 16%, dengan kaum muda Tunisia terkena dampaknya secara khusus. Pertumbuhan telah melambat sejak pandemi COVID-19 dan Tunisia tetap bergantung pada pemberi pinjaman multilateral seperti Bank Dunia dan Uni Eropa. Saat ini, Tunisia berutang lebih dari $9 miliar kepada mereka. Salah satu strategi ekonomi utama Saied masih belum jelas. Lobi-lobi telah lama mengalami kebuntuan atas paket bailout sebesar $1,9 miliar yang ditawarkan oleh Dana Moneter Internasional pada tahun 2022. Saied tidak bersedia menerima syarat-syaratnya, yang mencakup restrukturisasi perusahaan-perusahaan milik negara yang berhutang dan pemotongan gaji pegawai publik. Beberapa ketentuan IMF – termasuk penghapusan subsidi untuk listrik, tepung, dan bahan bakar – kemungkinan tidak populer di kalangan Tunisia yang mengandalkan biaya rendah mereka. Analis ekonomi mengatakan bahwa investor asing dan lokal enggan untuk berinvestasi di Tunisia karena risiko politik yang terus-menerus dan ketiadaan jaminan. Kondisi ekonomi yang menderita telah memberikan efek dua arah pada salah satu isu politik kunci Tunisia: migrasi. Sejak 2019 hingga 2023, jumlah warga Tunisia yang mencoba bermigrasi ke Eropa tanpa izin meningkat. Sementara itu, pemerintahan Saied telah menerapkan pendekatan keras terhadap para migran yang tiba dari Afrika sub-Sahara, banyak di antaranya terjebak di Tunisia saat mencoba mencapai Eropa. Saied menggerakkan pendukungnya pada awal tahun 2023 dengan menuduh migran melakukan kekerasan dan kejahatan dan menggambarkannya sebagai bagian dari rencana untuk mengubah demografi negara. Retorika anti-imigran itu memicu kekerasan ekstrem terhadap migran dan tindakan keras dari pihak berwenang. Tahun lalu, pasukan keamanan menargetkan komunitas migran dari pantai hingga ibu kota dengan serangkaian penangkapan, deportasi ke gurun, dan penghancuran perkemahan tenda di Tunis dan kota-kota pesisir. Jenazah terus terdampar di pantai Tunisia saat perahu yang membawa warga Tunisia dan migran dari Afrika sub-Sahara hanya berhasil mencapai beberapa mil laut sebelum tenggelam. Apa artinya di luar negeri? Tunisia telah menjalin hubungan dengan sekutu Barat tradisionalnya tetapi juga membentuk kemitraan baru di bawah Saied. Sama seperti banyak pemimpin populis yang telah berkuasa di seluruh dunia, Saied menekankan kedaulatan dan membebaskan Tunisia dari apa yang disebutnya “diktat asing.” Dia bersikeras bahwa Tunisia tidak akan menjadi “penjaga perbatasan” bagi Eropa, yang telah mencari kesepakatan dengan dia untuk lebih memperketat pengawasan di Laut Tengah. Tunisia dan Iran menghapus persyaratan visa dan pada Mei mengumumkan rencana untuk meningkatkan hubungan perdagangan. Mereka juga menerima jutaan pinjaman sebagai bagian dari Inisiatif Jalur dan Jalan China untuk membangun rumah sakit, stadion, dan pelabuhan. Namun negara-negara Eropa tetap menjadi mitra perdagangan teratas Tunisia dan pemimpin mereka telah menjalin hubungan produktif dengan Saied, mengagumi kesepakatan untuk mengelola migrasi sebagai “model” bagi wilayah itu. Saied telah berbicara dengan kuat mendukung Palestina saat perang melanda Timur Tengah dan menentang langkah-langkah yang dilakukan untuk mengnormalisasi hubungan diplomatik dengan Israel.
