Orang-orang dengan akar di Kepulauan Chagos telah mengkritik apa yang mereka sebut sebagai “pemisahan” mereka dari negosiasi yang mengarah pada kesepakatan pemerintah Inggris untuk menyerahkan kedaulatannya atas wilayah tersebut. Gugus kepulauan yang terpencil namun penting secara strategis di Samudera Hindia ini akan diserahkan kepada Mauritius setelah lebih dari setengah abad. Beberapa Chagossians yang diwawancarai oleh BBC secara umum menyambut baik kesepakatan tersebut, tetapi banyak yang mengatakan bahwa orang asli telah diulang kali ditolak kesempatan untuk ikut serta dalam pembicaraan. Kementerian Luar Negeri mengatakan bahwa kepentingan komunitas Chagossian telah menjadi “bagian penting dari negosiasi tersebut”.
Salah satu pulau terbesar di atol tropis, Diego Garcia, akan tetap menjadi pangkalan militer bersama AS-Inggris dan diperkirakan akan tetap demikian selama 99 tahun dengan opsi untuk diperbaharui. Mauritius akan dapat memulai program pemukiman kembali di Kepulauan Chagos, namun tidak di Diego Garcia. Pascalina Nellan, yang neneknya lahir di pulau tersebut sebelum berubah menjadi rumah bagi kapal angkatan laut dan pesawat pembom jarak jauh, mengatakan bahwa kesepakatan tersebut merupakan “pukulan dari belakang” oleh pemerintah Inggris.
Dalam beberapa tahun terakhir, Inggris menghadapi isolasi diplomatik yang meningkat atas klaimnya terhadap apa yang ia sebut sebagai Wilayah Britania di Samudera Hindia. Mahkamah Internasional sebelumnya memutuskan bahwa administrasi Inggris atas pulau tersebut, yang beberapa orang sebut sebagai “koloni terakhir Inggris di Afrika”, “melanggar hukum” dan harus diakhiri. Pemerintah Mauritius telah lama berpendapat bahwa pulau Chagos secara ilegal dipaksa diserahkan sebagai imbalan untuk kemerdekaannya dari Inggris pada tahun 1968.
Inggris kemudian meminta maaf karena secara paksa mengusir lebih dari 1.000 penduduk pulau dari seluruh kepulauan antara tahun 1965 dan 1973, dan berjanji untuk menyerahkan pulau-pulau tersebut kepada Mauritius ketika pulau-pulau itu tidak lagi diperlukan untuk tujuan strategis. Dua tahun yang lalu, Nyonya Nellan pindah ke Inggris, di mana dia telah meminta keterlibatan Chagossian dalam kesepakatan tentang wilayah tersebut.
Setiap kali kami meminta untuk didengarkan, kami selalu dikecualikan,” katanya, mengklaim bahwa pejabat Inggris mengatakan komunitas Chagossian tidak dapat terlibat dalam negosiasi antara kedua negara. “Hari ini, sekali lagi, kami dikecualikan,” kata mahasiswa pasca sarjana berusia 34 tahun itu kepada BBC. “Kita perlu menghormati hak-hak orang asli.” Nyonya Nellan mengatakan bahwa ia ingin kembali ke pulau-pulau tersebut, namun bukan di bawah kendali Mauritius. “Hak kami untuk menentukan nasib sendiri – apakah kami ingin menjadi warga negara Inggris atau warga negara Mauritius sama sekali – telah dicabut hari ini,” katanya.
Frankie Bontemps, Chagossian generasi kedua di Inggris, mengatakan kepada BBC bahwa ia merasa “dikhianati” dan “marah” pada hari Kamis karena “Chagossians tidak pernah terlibat” dalam negosiasi. “Kami tetap tidak berdaya dan tanpa suara dalam menentukan masa depan kita sendiri,” katanya, dan menyerukan peninjauan penuh Chagossians dalam merancang perjanjian.
Steeve Bancal, seorang pekerja sosial magang dari Sussex, merespons kesepakatan tersebut secara positif. Ia mengatakan bahwa Mauritius lebih mungkin untuk menyusun rencana pemukiman kembali bagi Chagossians daripada Inggris, yang “tidak melakukan apa pun” untuk komunitas tersebut. Ia menyatakan harapan untuk kembali ke pulau-pulau tersebut bersama ibunya, yang juga diusir dari Diego Garcia. Ia menetap di Mauritius, di mana Tuan Bancal lahir. Tuan Bancal mengatakan bahwa itu akan menjadi “impian yang menjadi kenyataan” bagi ibunya, yang berusia 74 tahun, untuk kembali ke Diego Garcia.
Bagaimanapun, ia juga mengkritik negosiasi tersebut, mengatakan bahwa mereka terjadi “di balik pintu tertutup”. “Tidak ada dari kami yang diberitahu tentang apa yang sedang terjadi. Ini tidak adil bagi kami,” katanya. “Ini adalah warisan kita – kita seharusnya memiliki satu atau dua orang di dalam ruangan.” “Saya tidak pikir pemerintah Inggris percaya kepada kita.”
Isabelle Charlot lahir di Mauritius dari orangtua Chagossian, dan telah tinggal di Inggris – di mana ia adalah ketua Gerakan Chagos Islanders – selama 19 tahun. Dia mengatakan bahwa ia sekarang berharap untuk kembali ke kepulauan tersebut. “Itu adalah apa yang saya dan keluarga saya tunggu-tunggu,” kata Nyonya Charlot kepada BBC. Ia mengatakan bahwa ia menyambut baik kesepakatan tersebut sebagai langkah menuju “mengklaim [identitasnya], warisan, dan tanah air”, yang semuanya telah “diburubukan” darinya. “Saya [tahu] bahwa pemerintahan Buruh akan ingin memperbaiki kekeliruan sejarah dan menghormati hukum internasional,” katanya.
Sesuai dengan candidat kepemimpinan Partai Konservatif menyarankan bahwa kesepakatan tersebut dapat merusak keamanan Inggris. Robert Jenrick mengatakan: “Butuh tiga bulan bagi Starmer untuk menyerahkan kepentingan strategis Inggris.” Mantan menteri luar negeri James Cleverly menggambarkan langkah tersebut sebagai “lemah, lemah, lemah”, sementara mantan menteri keamanan Tom Tugendhat menyarankan bahwa hal itu membahayakan memungkinkan Tiongkok memperoleh pijakan militer di Samudera Hindia.
Namun Jonathan Powell, utusan khusus perdana menteri untuk negosiasi antara Inggris dan Mauritius, menolak kritik tersebut terhadap kesepakatan tersebut dan mengatakan bahwa Tuan Cleverly sebelumnya telah memimpin negosiasi. Human Rights Watch menyerukan agar Chagossians dikonsultasikan tentang kesepakatan tersebut. Clive Baldwin, penasihat hukum senior di organisasi tersebut, mengatakan bahwa kesepakatan tersebut tidak “menjamin bahwa Chagossians dapat kembali ke tanah air mereka”, dan “mungkin secara eksplisit melarang mereka dari pulau terbesar, Diego Garcia, selama setengah abad lagi”. Ia menyerukan ganti rugi bagi mereka yang diusir.
Tuan Baldwin menyerukan konsultasi yang berarti dengan Chagossians. Ia mengatakan bahwa kecuali hal ini terjadi, Inggris, AS, dan sekarang Mauritius akan bertanggung jawab atas “kejahatan kolonial yang masih berlangsung”. Powell mengatakan pada hari Kamis bahwa perlakuan Inggris terhadap Chagossians di masa lalu “memalukan”. Namun ia menyebut kesepakatan tersebut, yang dicapai setelah 11 putaran negosiasi, sebagai “sungguh-sungguh bersejarah”. Ia mengatakan bahwa ia tidak dapat menjamin apakah Chagossians akan bisa kembali ke kepulauan itu, karena mereka akan menjadi wilayah Mauritius, tetapi bahwa Inggris berkomitmen untuk “membantu dengan pemukiman kembali jika itu memungkinkan”.
Pemerintah Inggris mengatakan bahwa mereka juga akan memberikan paket dukungan keuangan kepada Mauritius, termasuk pembayaran tahunan dan investasi infrastruktur. Juru bicara Kantor Luar Negeri mengatakan: “Ini adalah kesepakatan bilateral antara Inggris dan Mauritius. “Kita sadar bahwa masa depan pulau-pulau tersebut merupakan isu penting bagi komunitas Chagossian. Kepentingan mereka telah menjadi bagian penting dari negosiasi.”