Pemimpin Wetherspoon telah mendesak pemerintah untuk tidak memperhatikan desakan untuk membatasi jam lisensi pub atau menukar gelas bir dengan schooner yang lebih kecil, dengan argumen bahwa pub telah “berubah secara radikal dalam beberapa dekade terakhir”. Di tengah laporan, yang dibantah oleh departemen kesehatan, dari langkah-langkah untuk memotong konsumsi alkohol, Tim Martin, kepala eksekutif rantai pub tersebut, mengatakan bahwa industri telah beralih dari fokus hanya pada bir, dan Pepsi, teh, dan kopi sekarang menjadi minuman paling populer di tempat usaha miliknya. Dia menolak studi akademis baru-baru ini yang mengusulkan beralih ke ukuran gelas dua pertiga pint – seperti yang digunakan di Australia, di mana mereka dikenal sebagai schooner – sebagai “sedikit bodoh”. Komentarnya muncul saat Wetherspoon’s, yang memiliki 800 pub dan bertujuan untuk 1.000, melaporkan peningkatan laba sebelum pajak sebesar 73,5% menjadi £73.9juta pada tahun hingga 29 September, dengan penjualan serupa naik 7,6%. Dalam sembilan minggu terakhir, pertumbuhan penjualan serupa melambat menjadi 4,9%. Perusahaan mengatakan akan membayar dividen untuk pertama kalinya sejak 2019, sebesar 12p per saham. Martin mengatakan: “Kata ‘pub’ mungkin memiliki konotasi yang menyesatkan bagi beberapa menteri dan peneliti. Misalnya, produk tumpahan terlaris Wetherspoon jauh adalah Pepsi. Volume kopi dan teh, yang tidak termasuk dalam kategori tumpahan, kira-kira dua kali lipat dari Pepsi. Realitasnya adalah bahwa produk yang dijual di pub telah berubah secara radikal dalam beberapa dekade terakhir.” Komentar tersebut datang setelah menteri kesehatan masyarakat dan pencegahan, Andrew Gwynne, mengusulkan dalam acara pinggiran buruh “memperketat beberapa jam operasi”, meskipun Keir Starmer kemudian menolak saran bahwa partai akan memaksa pub untuk tutup lebih awal sebagai ” omong kosong “. Perdana Menteri mengatakan kepada LBC radio’s Nick Ferrari di Breakfast: “Ini bukan kebijakan pemerintah. Kami tidak akan melakukannya.” Sejak 1988, pub telah bisa buka sepanjang hari, setelah sebelumnya diharuskan tutup selama sekitar dua atau tiga jam setiap sore. Setelah relaksasi lebih lanjut dari undang-undang lisensi pada tahun 2005, pub Wetherspoon telah bisa buka hingga tengah malam pada hari kerja dan hingga jam 1 pagi pada Jumat dan Sabtu. Martin mengatakan bahwa pub, klub, dan restoran menyumbang 90% dari penjualan bir pada awal 1980-an, tetapi angka ini menurun menjadi 40%, mungkin karena disparitas harga yang semakin tumbuh dengan supermarket, yang tidak membayar pajak PPN pada alkohol, dibandingkan dengan 20% di pub. Setiap pembatasan jam buka pub kemungkinan “akan digantikan oleh konsumsi ‘off-trade’ di rumah dan dalam lingkungan ‘tidak teratur’ lainnya,” katanya. Penelitian dari University of Cambridge menemukan bahwa beralih dari gelas pint mengurangi rata-rata volume harian bir, lager, dan cider yang dijual hampir 10%, meskipun ada sedikit peningkatan jumlah anggur yang dibeli. Martin menolak gagasan bahwa penggunaan schooner akan mengurangi konsumsi alkohol, mengatakan bahwa hal itu akan mengarah pada lebih banyak minuman di rumah atau di taman. Dia menambahkan: “Misalnya, saudara-saudara Aussie kami, pemabuk yang terkenal, sudah menggunakan schooners tanpa ada penurunan konsumsi yang signifikan.” Pemerintah sedang mempertimbangkan untuk melarang merokok di beberapa ruang terbuka – taman pub, restoran luar, dan di luar rumah sakit dan arena olahraga – dan para ahli kesehatan menyambut rencana tersebut. Martin mengatakan kepada Guardian bahwa Wetherspoon memperkenalkan pub tanpa merokok pertama di Inggris, sebelum larangan nasional. “Secara keseluruhan, melihat kekhawatiran industri dan argumen kesehatan yang teredam untuk merokok di luar, saya tidak akan memperpanjang larangan ke halaman. Jika diperkenalkan, itu mungkin hanya akan menjadi gestur politik.” Dia juga menggunakan hasil tahunan untuk sekali lagi memperingatkan terhadap penutupan lebih lanjut karena Covid-19, seperti yang sebelumnya dilakukannya dalam hasil tahunan sebelumnya sejak pembatasan mulai dilonggarkan. Dia mengutip penelitian yang menemukan bahwa Swedia, yang tidak dikuncikan, memiliki tingkat kematian Covid-19 “sekitar setengah dari Inggris” dan bahwa “pelaku terburuk, dengan sejumlah margin, adalah Peru, meskipun memberlakukan penguncian terberat dan terlama”. Pemerintah diminta memberikan komentar.
