Sudah hampir 25 tahun sejak Bruce Willis, memainkan karakter fiksi Harry Stamper dalam film blockbuster, Armageddon, menyelamatkan Bumi dari asteroid yang menuju planet. Dalam gaya Hollywood yang sesungguhnya, dia melakukan hal ini dengan meledakkan bom nuklir yang ditanam di asteroid, mencegah apa yang disebut para ilmuwan sebagai “kejadian kepunahan massal”. Seluruh dunia bersorak (setidaknya dalam film).
Dunia mungkin bisa bersorak sungguhan sekarang. Dalam sebuah studi yang diterbitkan di Nature Physics, fisikawan di Sandia National Laboratories di New Mexico, AS, mengatakan bahwa mereka telah mensimulasikan pulsa sinar-X nuklir yang diarahkan ke sisi asteroid untuk mengubah lintasan asteroid dan menghindari tabrakan dengan Bumi.
Bagaimana kinerja eksperimen tersebut?
Dalam eksperimen terbaru yang dilakukan di Sandia National Laboratories, peneliti menggunakan mesin Z untuk menghasilkan pulsa sinar-X. Ini adalah salah satu mesin radiasi paling kuat di dunia yang dapat menghasilkan medan magnet dan sinar-X.
Untuk menghasilkan pulsa sinar-X, ledakan listrik intens diarahkan pada kantung gas argon. Hal ini memicu implosi gas argon dan mengubahnya menjadi plasma. Plasma mengeluarkan lonjakan sinar-X yang kuat ke arah target, efektif meniru detonasi nuklir di luar angkasa.