Tiga aktivis feminis di Belanda ingin mendapatkan kembali ejekan “penyihir” dan mengakui korban-korban tak bersalah dari penyihir Belanda pada abad ke-15 hingga ke-17 dengan membangun sebuah monumen nasional. Susan Smit, Bregje Hofstede, dan Manja Bedner, ketua dan anggota dewan Yayasan Monumen Penyihir Nasional, telah mengumpulkan €35.000 (sekitar £29.000) untuk situs resmi pengingatan bagi sekitar 70.000 orang yang meninggal selama kepanikan setan yang melanda Eropa dan Amerika. “Ini tentang menciptakan lebih banyak kesadaran akan sejarah, pada dasarnya, pembunuhan wanita,” kata Hofstede. “Sampai hari ini, seorang penyihir masih dianggap sebagai tokoh komik. Di Belanda, setiap tahun saat carnaval, orang membakar patung penyihir… tetapi hampir tidak ada pengetahuan tentang sejarah sesungguhnya orang-orang yang dibakar di tiang.” Yayasan ini meminta umpan balik publik mengenai tiga kota yang ingin menjadi tuan rumah monumen nasional. Di Roermond, setidaknya 75 orang, kebanyakan wanita, dibakar hidup-hidup selama persidangan penyihir yang paling signifikan pada tahun 1613 dan 1614. Di daerah Montferland, Mechteld ten Ham dibakar hidup-hidup pada tahun 1605, meskipun ia telah meminta persidangan. Calon terakhir adalah Oudewater, yang memiliki rumah timbangan penyihir resmi dan izin kerajaan untuk mengeluarkan sertifikat kebebasan jika berat seseorang sama dengan massa tubuhnya (berarti mereka terlalu berat untuk terbang dengan sapu). Sejarawan Steije Hofhuis, yang akan menerbitkan sebuah buku tentang penyiksaan penyihir Eropa, mengatakan bahwa pada masa itu, massa benar-benar percaya bahwa orang lain – umumnya wanita “lemah” – bersekutu dengan setan dan menyebabkan kekacauan. “Orang-orang benar-benar panik karena penyihir,” katanya. “Dipercayai secara luas bahwa akhir zaman sudah dekat… dan penyihir yang mengerikan sangat berbahaya. Anda bisa mengatakan bahwa ini adalah teori konspirasi besar bahwa setan bekerja sama dengan orang-orang untuk menghancurkan komunitas Kristen, dan cara penyebarannya seperti virus budaya.” Ini diabaikan dalam “kanon” sejarah Belanda dari 50 peristiwa yang diajarkan kepada semua anak. Ini adalah salah satu area “samara” yang beberapa politisi ingin ajarkan secara eksplisit, dan merupakan penemuan bagi siswa yang mengunjungi Museum de Heksenwaag di Oudewater. Direktur museum, Isa van der Wee, percaya bahwa Oudewater akan menjadi lokasi ideal untuk monumen karena sebenarnya melindungi korban, biasanya wanita dan minoritas, yang merupakan subjek pameran sementara. “Mungkin mereka agak berbeda, mungkin mereka tidak peduli dengan lingkungan sekitar mereka, mungkin mereka memiliki kepribadian yang sangat kuat dan berdiri teguh, atau cukup mengerti tentang tanaman obat dan bagaimana menyembuhkan,” katanya, menunjukkan penganiayaan penyihir yang masih terjadi di media sosial modern. “Anda bisa tidak setuju dengan orang lain tetapi Anda tidak boleh menghakimi mereka… dan itu adalah pesan untuk semua zaman.” Di Roermond, yang telah secara resmi mengakui ketidakadilan yang dilakukan kepada korban dari persidangan penyihirnya sebagai “halaman gelap dalam sejarah kota,” walikota, Yolanda Hoogtanders, telah memberitahu anggota dewan bahwa sebuah monumen bisa membantu menyadarkan akan isu-isu modern seperti pembunuhan wanita dan kekerasan terhadap wanita. Meskipun sejarawan seperti Hofhuis mengatakan bahwa penyiksaan penyihir bukanlah konspirasi langsung oleh gereja atau pemerintah, para aktivis percaya bahwa sebuah monumen akan membawa pesan politik yang kuat. Anggota parlemen sayap kanan Geert Wilders menyebut mantan wakil perdana menteri Sigrid Kaag sebagai “heks” dalam cuitan dan komentar yang banyak disebarkan. Ia diserang oleh para penjagal obor dan kemudian mengatakan “kebencian, pelecehan, dan ancaman” telah mengusirnya dari politik Belanda. Institut Hak Asasi Manusia Belanda menunjukkan bahwa negara itu menempati peringkat ke-28 dalam indeks kesenjangan gender global Forum Ekonomi Dunia, sementara Jerman berada di posisi ketujuh dan Inggris di posisi keempat belas. Seperempat dari wanita tidak mandiri secara ekonomi, menurut Statistik Belanda, wanita kurang diwakili dalam politik dan dalam dewan direksi, dan satu dari sepuluh melaporkan perlakuan seksual tidak diinginkan di tempat kerja. Ada rencana nasional untuk melawan pembunuhan wanita dan undang-undang baru melawan intimidasi jalanan. “Pada kertas, hak-hak perempuan sering diatur dengan baik, tetapi dalam praktiknya ketidaksetaraan gender sering terjadi,” kata seorang juru bicara dari institut. “Hal ini sering disebabkan karena pandangan tradisional yang persisten dan stereotip mengenai posisi wanita di ranah pribadi dan masyarakat.” Bagi Hofstede, peningkatan kesadaran akan orang-orang, kebanyakan wanita, yang dihukum mati sebagai penyihir bukan hanya tentang mengembalikan kehormatan masa lalu. “Secara budaya, gagasan tidak berubah begitu cepat dalam beberapa abad dan kita masih berurusan dengan beberapa pemikiran yang ada pada saat itu, sekarang,” katanya. “Ketakutan budaya terhadap wanita yang kuat adalah tema besar bagi saya yang menghubungkan penyiksaan penyihir sejarah dan cara kita memperlakukan wanita hari ini… Dan penyihir bisa menjadi gambar peringatan.”
