Pete Buttigieg, sekretaris transportasi, menolak kritik oleh Elon Musk tentang penanganan pemerintah terhadap upaya bantuan bencana Helene, menuduh CEO SpaceX menyebarkan informasi yang salah.
Musk menuduh Badan Penanggulangan Darurat Federal (Fema) menghalangi perusahaannya internet satelit, Starlink, dari pengiriman ke bagian North Carolina yang hancur akibat badai, klaim yang dibantah baik oleh Fema maupun Buttigieg.
“Tidak ada yang menutup ruang udara dan FAA tidak menghalangi penerbangan penyelamatan dan pemulihan yang sah. Jika Anda mengalami masalah, beri saya telepon,” tulis Buttigieg. Musk menjawab bahwa dia telah melihat ratusan laporan semacam itu dan akan menelepon.
Insinyur SpaceX sedang mencoba mengirimkan terminal Starlink & persediaan ke daerah yang hancur di North Carolina saat ini dan @FEMA gagal membantu DAN tidak membiarkan orang lain membantu. Ini tidak bermoral!!
Musk telah menghabiskan beberapa jam pada Jumat merajuk di X melawan Fema atas apa yang dia sebut sebagai “kegagalan pemerintah yang bermusuhan”. Posting teks yang diduga diterima dari “insinyur SpaceX di lapangan”, dia menuduh lembaga federal tersebut memblokir area bencana dan mencegah helikopter pribadi untuk mengirimkan terminal Starlink, yang terhubung ke layanan internet satelit, dan persediaan lainnya.
Musk menulis, “Insinyur SpaceX sedang mencoba mengirimkan terminal Starlink & persediaan ke daerah yang hancur di North Carolina saat ini dan @FEMA gagal membantu DAN tidak membiarkan orang lain membantu. Ini tidak bermoral!!”
Ketika dihubungi untuk memberikan komentar tentang tuduhan Musk, Fema mengeluarkan pernyataan yang mirip dengan Buttigieg: “Klaim tentang FEMA menyita atau mengambil komoditas, persediaan, atau sumber daya di North Carolina, Tennessee, atau negara bagian lain yang terkena dampak Helene adalah palsu.
“FEMA telah membantu menyediakan terminal Starlink ke negara bagian North Carolina, termasuk kepada Eastern Band of Cherokee Nation dan lokasi jalur hidup kritis yang ditentukan oleh negara. Unit ini mendukung kota-kota dan pemerintah lokal, Urban Search and Rescue, dan koordinasi bencana. Unit Starlink telah dikirim ke beberapa negara bagian dalam mendukung upaya respons badai Helene,” kata Jaclyn Rothenberg, direktur hubungan masyarakat Fema.
Meskipun begitu, Donald Trump memperkuat klaim Musk di aplikasi Truth Socialnya. Musk mengatakan dia akan bergabung dengan mantan presiden tersebut dalam sebuah rapat di Pennsylvania pada hari Sabtu.
Kesalahan informasi telah berputar di sekitar blackout komunikasi yang telah menyusul kehancuran badai Helene. Saluran telepon dan listrik down di seluruh selatan. Trump secara salah menuduh Joe Biden gagal menghubungi gubernur Georgia setelah badai, padahal Biden telah menelepon Brian Kemp.
Musk memiliki sejarah menyisipkan dirinya dalam operasi penyelamatan. Pada tahun 2018, dia menawarkan untuk mengirimkan kapal selam kecil ke Thailand untuk membantu dalam penyelamatan tim sepak bola anak laki-laki, yang penyelam di lokasi menyebutnya sebagai “tindakan pemasaran”. Sebagai tanggapan, Musk menyebut kepala penyelamat itu “orang pedo”, yang memicu tuntutan fitnah yang kemudian dimenangkan oleh Musk.