Presiden Joe Biden telah mengatakan bahwa dia tidak tahu apakah Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menunda persetujuan kesepakatan gencatan senjata di Gaza untuk mempengaruhi pemilu AS bulan depan.
Dalam penampilan pertamanya di konferensi pers Gedung Putih sejak menjadi presiden, Biden mengatakan kepada wartawan: “Apakah dia mencoba mempengaruhi pemilu, saya tidak tahu tapi saya tidak mengandalkan itu.”
Dia kemudian mengarahkan komentar tajam kepada sekutu lamanya: “Tidak ada administrasi yang lebih membantu Israel selain saya. Tidak ada, tidak ada,” katanya. “Dan saya pikir [Netanyahu] seharusnya ingat itu.”
Beberapa Demokrat telah menyuarakan kekhawatiran bahwa Netanyahu mengabaikan panggilan presiden AS untuk bernegosiasi kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera untuk merugikan peluang partai tersebut pada bulan November.
Minggu lalu, Senator Demokrat Chris Murphy mengatakan kepada CNN: “Saya tidak pikir Anda harus menjadi seorang cinis yang putus asa untuk melihat beberapa tindakan Israel, beberapa tindakan Perdana Menteri Netanyahu, terkait dengan pemilu Amerika.”
Survei menunjukkan bahwa kekerasan yang meningkat di Timur Tengah dan kegagalan untuk mencapai kesepakatan diplomatik merugikan Biden dan penggantinya sebagai kandidat Demokrat, Kamala Harris. Penilaian presiden di kalangan warga Arab-Amerika telah anjlok selama satu tahun terakhir di tengah kehancuran di Gaza, sesuatu yang bisa membahayakan peluang partai pada bulan November.
Biden telah mendorong kesepakatan diplomatik antara Israel dan Hamas selama berbulan-bulan, dan telah menunjukkan beberapa kali bahwa kesepakatan tersebut dekat. Kesepakatan sebelum pemilu akan menjadi dorongan besar bagi presiden dan Partai Demokrat tetapi tampak semakin tidak mungkin.
Meskipun administrasi Biden telah mengkritik Hamas karena gagal mencapai kesepakatan, presiden juga telah mengekspresikan frustrasi publik yang semakin meningkat terhadap Netanyahu, yang baru-baru ini dia katakan tidak cukup berbuat untuk mencapai kesepakatan.
Beberapa pejabat AS dilaporkan menilai bahwa Netanyahu tidak percaya kesepakatan diplomatik akan menjadi kepentingan politiknya, karena anggota koalisi akan menentangnya.
“Hamas tidak ada dalam kesepakatan. Sayangnya, tidak ada kesepakatan yang sedang dibuat,” kata Perdana Menteri Israel tersebut awal bulan ini hanya beberapa jam setelah seorang pejabat AS mengatakan itu telah mencapai 90% kesepakatan.
Hubungan yang semakin renggang antara Biden dan Netanyahu, yang telah saling mengenal selama puluhan tahun, berbeda dengan hubungan yang ramah antara pemimpin Israel itu dengan mantan presiden Donald Trump, kandidat Republik saat ini.
Sementara itu, Israel terus melancarkan serangan udara di Gaza dan melanjutkan invasi darat di selatan Lebanon. Mereka juga bersumpah untuk merespons serangan misil balistik Iran minggu ini.
Dalam penampilannya di konferensi pers Jumat lalu, yang mengejutkan wartawan di ruangan itu, Biden merespons kekhawatiran bahwa Israel dapat menyerang ladang minyak Iran sebagai balasan.
“Israel belum menentukan apa yang akan mereka lakukan dalam hal serangan,” katanya. “Jika saya berada di posisi mereka, saya akan memikirkan alternatif lain selain menyerang ladang minyak.”
Biden menyebabkan kenaikan harga minyak pada hari Kamis ketika dia mengatakan bahwa AS sedang mendiskusikan dengan Israel kemungkinan serangan terhadap infrastruktur minyak Iran.