Sebuah perdebatan politik pun pecah setelah Donald Trump mengklaim bahwa orang Amerika yang terkena dampak parah dari Badai Helene kehilangan akses terhadap dana bantuan darurat karena telah dihabiskan untuk para migran. Gedung Putih pun segera membantah klaim tersebut dan menuduh para Republikan menyebarkan “bohong yang terang-terangan” mengenai pendanaan respons bencana tersebut. Pada hari Rabu, Menteri Keamanan Dalam Negeri AS Alejandro Mayorkas mengungkapkan bahwa Badan Pengelola Darurat Federal (Fema), yang dia awasi, kekurangan dana untuk sisa musim badai. Trump dan sekutunya kemudian mengungkapkan keberatan bahwa badan tersebut telah menghabiskan lebih dari $640 juta untuk perumahan bagi para migran. Namun, pejabat menunjukkan bahwa pendanaan ini, yang disetujui oleh Kongres, merupakan bagian dari program Fema yang sepenuhnya berbeda yang tidak terkait dengan bantuan bencana. Dengan kurang dari sebulan sebelum pemilihan presiden, Trump dan calon dari Partai Demokrat Kamala Harris berada dalam posisi imbang di beberapa negara bagian swinger, seperti North Carolina dan Georgia yang terkena badai, yang akan menentukan hasil pemilu. Badai Helene, badai daratan paling mematikan di AS sejak Katrina pada tahun 2005, melanda tenggara minggu lalu, menewaskan setidaknya 225 jiwa dan meninggalkan ratusan orang lain hilang. Baik Trump maupun Wakil Presiden Harris telah melakukan kunjungan ke beberapa negara bagian yang terkena dampak. Dalam sebuah acara di Evans, Georgia, pada hari Jumat, Trump mengatakan tanpa bukti bahwa: “Banyak uang yang seharusnya akan pergi ke Georgia dan seharusnya akan pergi ke North Carolina dan semua orang lain sudah pergi dan sudah dihabiskan. Ini telah digunakan untuk orang yang masuk ke negara ini secara ilegal, dan tidak ada yang pernah melihat sesuatu seperti itu. Itu memalukan.” Fema menerima anggaran dari Kongres – $640 juta dalam tahun fiskal terakhir – untuk menyediakan perumahan bagi imigran yang mengajukan kewarganegaraan AS. Namun, dana tersebut diterima melalui sebuah agensi imigrasi federal, Bea dan Perlindungan Perbatasan. Dana tersebut dihabiskan melalui Program Shelter and Services (SSP) Fema dan merupakan dana terpisah dari Dana Bantuan Bencana badan tersebut yang hampir sebesar $20 miliar, yang digunakan untuk merespons badai dan bencana alam lainnya. Anggaran bantuan bencana Fema untuk tahun ini berakhir pada akhir September dan badan tersebut saat ini beroperasi dengan dana sementara sementara Kongres bernegosiasi anggaran tahunan baru. Badan telah menanggapi klaim Trump dengan halaman periksa fakta yang khusus, dan pernyataan dari Departemen Keamanan Dalam Negeri AS. “Ini tidak benar,” kata Fema dalam sebuah pernyataan. “Tidak ada uang yang dialihkan dari kebutuhan respons bencana.” Hingga saat ini, lebih dari $45 juta telah diberikan kepada komunitas yang terkena dampak Badai Helene, kata badan tersebut. Fema juga telah mengirimkan lebih dari 11,5 juta makanan dan 12,6 juta liter air setelah Helene, kata Wakil Presiden Harris pada hari Jumat, menambahkan bahwa lebih dari 5.600 personil federal berada di lapangan. Namun, putra Trump, Donald Trump Jr, mengunggah di X, yang sebelumnya adalah Twitter, pada hari Kamis bahwa “gila” untuk miliaran dolar bantuan luar negeri dikirim ke Ukraina, alih-alih kepada warga negara Amerika yang telah kehilangan segalanya dalam badai tersebut. Sementara itu, kritikus Trump telah menunjukkan bahwa ketika dia menjadi presiden kembali pada tahun 2019, $155 juta dialihkan dari anggaran operasional Fema untuk mendanai deportasi migran ke Meksiko.
