Enam minggu setelah Hamas meluncurkan serangan paling mematikan terhadap Israel dalam sejarah negara tersebut pada bulan Oktober lalu, sekutu Hamas, yakni kelompok Houthi di Yaman, merebut kontrol kapal kargo yang dimiliki oleh Inggris di Laut Merah.
Penculikan berani oleh Houthi terhadap Kapal Galaxy Leader akan menandai dimulainya kampanye yang berkelanjutan dalam serangan misil dan drone terhadap pengiriman komersial di salah satu jalur perdagangan terpenting di dunia.
Saat perang di Gaza mendekati satu tahun sejak tanggal 7 Oktober, serangan Houthi masih terus mengganggu pengiriman komersial, menunjukkan kerentanan rantai pasok yang menjadi tulang punggung perdagangan internasional.
Meskipun pasukan internasional yang dipimpin oleh Amerika Serikat berhasil menggagalkan banyak serangan, kapal-kapal kargo tetap menjadi target dan operator enggan menggunakan jalur air tersebut, meningkatkan kemungkinan bahwa perdagangan akan terus mengalami kesulitan selama konflik berlangsung di Timur Tengah.
“Hingga kesepakatan perdamaian yang lebih luas tercapai, risiko di Laut Merah tidak akan menurun secara signifikan,” ujar Majo George, seorang profesor di Sekolah Bisnis Universitas RMIT Vietnam, kepada Al Jazeera.
“Sementara itu, perusahaan pelayaran diharapkan terus menghindari Laut Merah demi memilih alternatif yang lebih aman, meskipun lebih mahal.”
Houthi, yang seperti Hamas didukung oleh Iran, melakukan 130 serangan di Laut Merah antara awal perang dan 20 September, menurut organisasi nirlaba, Armed Conflict Location and Event Data (ACLED).
Sebagian besar serangan ditujukan pada pengiriman komersial, meskipun beberapa menargetkan Israel atau kapal militer AS.
Kelompok Yaman tersebut mengatakan bahwa mereka menganggap setiap kapal yang terkait dengan Israel atau sekutunya sebagai target, menggambarkan serangan mereka sebagai bentuk dukungan bagi orang Palestina yang menghadapi bombardir Israel di Gaza. Namun, mereka juga menyerang kapal-kapal tanpa koneksi yang jelas dengan konflik tersebut. Lebih dari 41.700 warga Palestina tewas dalam perang Israel di Gaza dalam setahun terakhir.
Walaupun jumlah kapal yang menjadi target rendah dibandingkan dengan volume lalu lintas, strategi Houthi terbukti berhasil dalam meningkatkan biaya pengiriman, termasuk asuransi dan upah untuk pelaut yang bekerja di daerah berisiko tinggi, ujar Stig Jarle Hansen, seorang profesor di Universitas Kehidupan Ilmiah Norwegia.
“Tingkat keberhasilan serangan Houthi rendah, namun mereka tidak perlu mengenai dengan akurat, selama mereka berhasil membuat aktor internasional ketakutan, mereka telah mencapai kemenangan, karena meningkatkan harga asuransi dan menyebabkan biaya tambahan di seluruh dunia,” ujar Hansen kepada Al Jazeera.
Volume lalu lintas kargo melalui Terusan Suez, yang menghubungkan Laut Merah dan Laut Tengah dan membawa 10-15 persen dari perdagangan global sebelum perang, telah turun drastis karena perusahaan pelayaran beralih rute pengiriman melewati ujung selatan Afrika.
Hingga pertengahan September, rata-rata transit harian melalui Terusan Suez hanya sekitar 29, dibandingkan dengan sekitar 80 pada bulan Oktober tahun lalu, menurut PortWatch, basis data yang dijalankan oleh IMF bekerja sama dengan Universitas Oxford.
Dalam periode yang sama, volume perdagangan harian rata-rata turun dari sekitar 4,89 juta ton metrik menjadi 1,36 juta ton metrik, menurut PortWatch.
“Jelas, serangan harus dihentikan,” kata Anna Nagurney, seorang ahli logistik dan rantai pasok di Sekolah Manajemen Isenberg, UMass Amherst, kepada Al Jazeera.
“Terusan Suez, yang dibangun lebih dari 150 tahun lalu, adalah mata rantai jaringan pasok kritis bagi perdagangan global dan ada banyak dampak tambahan, termasuk Mesir menerima pembayaran yang jauh lebih rendah untuk penggunaannya.”
“Tanpa rute transportasi yang efisien, aman, dan berbiaya efektif, gangguan perdagangan akan terus berlanjut dengan penundaan dan biaya tambahan,” tambah Nagurney.
Bagi armada pelayaran, mengalihkan rute perdagangan melewati Tanjung Harapan telah meningkatkan waktu transit sekitar 10-14 hari dan melonjakkan tarif pengangkutan hingga tiga kali lipat pada periode tertentu selama setahun terakhir.
“Pengalihan rute ini menyebabkan sekitar $1 juta biaya bahan bakar tambahan per perjalanan,” kata George.
“Lalu lintas laut yang ditingkatkan juga berkontribusi pada peningkatan emisi gas rumah kaca karena konsumsi bahan bakar yang meningkat, yang lebih memperparah kekhawatiran lingkungan.”
Biaya pengiriman yang meningkat juga mengancam untuk meningkatkan harga barang sehari-hari.
Pada bulan Februari, penelitian JP Morgan memperkirakan bahwa gangguan di Laut Merah dapat menambahkan 0,7 poin persentase ke inflasi barang pokok global selama paruh pertama tahun 2024 jika biaya pengiriman kontainer yang lebih tinggi terus berlanjut.
Centre for Economic Policy Research, sebuah lembaga nirlaba berbasis di London, memperkirakan bahwa inflasi global bisa meningkat sebesar 0,18 poin persentase pada tahun 2024 dan 0,23 poin persentase pada tahun 2025 jika penutupan de facto Terusan Suez tidak terselesaikan sebelum akhir tahun ini.
Meskipun ada kesepakatan luas tentang perlunya kerja sama antar negara untuk meminimalkan gangguan terhadap perdagangan global, analis melihat sedikit opsi yang efektif untuk merespons kampanye Houthi selama kelompok tersebut bertekad untuk terus melancarkan serangan.
Hansen mengatakan bahwa serangan udara AS dan Inggris ke target Houthi di Yaman lebih “simbolis daripada memiliki nilai nyata” dan pemerintah akan lebih baik meningkatkan kemampuan mereka untuk mengintersep misil dan drone di jalur air.
“Serangan tersebut tidak membuat Houthi takut,” ujarnya.
Houthi, katanya, “mampu menyembunyikan dan mengamankan sebagian besar peralatan yang diperlukan untuk melancarkan serangan. Saat campur tangan militer menjadi penting untuk diuji, penting untuk menilai kemungkinan kesuksesan, jika tidak, kita dapat menyelamatkan nyawa dan uang dengan menahan diri.”
Jayanta Kumar Seal, seorang profesor akuntansi dan keuangan di Institut Perdagangan Luar Negeri India, mengatakan sulit melihat terobosan dalam krisis tanpa berakhirnya konflik di wilayah tersebut.
“Krisis ini semakin rumit dan lebih banyak negara yang terlibat. Beberapa ahli berpendapat bahwa segalanya bisa berubah setelah pemilihan presiden AS, tapi saya ragu,” kata Seal kepada Al Jazeera.
“Kita harus menemukan alternatif. Tanjung Harapan adalah rute yang jauh lebih panjang dan meningkatkan waktu transit serta biaya pengangkutan dan lainnya secara substansial.”
