Robert Jenrick akan dikalahkan oleh sayap kanan partai Tory jika dia mencoba beralih ke pusat arena jika diangkat sebagai pemimpin, para Konservatif senior telah memperingatkannya.
Jenrick, yang tetap menjadi kandidat terdepan untuk jabatan itu setelah konferensi partai di Birmingham, telah mendapatkan dukungan dari kanan dengan serangkaian sikap yang tegas. Dia mengatakan bahwa dia akan menyambut Nigel Farage ke dalam partai, meninggalkan konvensi Eropa tentang hak asasi manusia, dan memilih untuk Donald Trump.
Setelah memulai karir sebagai anggota parlemen sebagai pihak yang moderat, beberapa orang percaya bahwa dia hanya sementara mengadopsi sikap yang lebih kanan sebagai bagian dari upayanya untuk memenangkan kepemimpinan. Beberapa temannya telah menyarankan bahwa dia akan kembali ke pusat setelah menjabat.
Namun, tokoh-tokoh senior partai telah memperingatkan Jenrick bahwa jika dia menjadi pemimpin, nasibnya akan berada di tangan anggota parlemen sayap kanan yang bersedia menyerang mereka yang mencoba untuk menjauh dari agenda mereka.
Mereka memperingatkannya bahwa dia telah mempercayakan nasibnya pada “Braverman right” – sebuah referensi kepada mantan menteri dalam negeri, Suella Braverman. Jenrick diangkat menjadi menteri imigrasi di bawah Braverman dengan harapan bahwa dia akan menjadi kekuatan pendorong moderat. Namun, dikatakan bahwa dia telah dibesarkan oleh waktu di Kantor Dalam Negeri tentang perlunya kebijakan yang lebih tegas.
Seorang menteri bayangan membandingkan Jenrick dengan Iain Duncan Smith, mantan pemimpin Tory yang diangkat ke kekuasaan oleh kanan, tetapi akhirnya tidak mampu memperluas daya tariknya kepada pemilih. Duncan Smith dipecat sebagai pemimpin setelah sedikit lebih dari dua tahun.
“Apa yang akan terjadi padanya adalah dia akan menderita nasib IDS,” kata mereka. “Dia akan mencoba untuk beralih ke pusat, tetapi yang akan dia temukan adalah bahwa ‘Braverman right’ tidak akan membiarkannya. Mereka akan mencabut dukungan mereka dan mengancam untuk mengajukan mosi tidak percaya terbaru mereka untuk pemungutan suara kepemimpinan. Mereka sekarang telah menjebaknya. Sekarang hanya dibutuhkan 19 surat untuk memicu mosi percaya pada pemimpin.
Jenrick memperkuat kredensialnya dengan militan partai selama konferensi dengan mengonfirmasi bahwa nama tengah putrinya adalah Thatcher. Dia juga muncul dalam jaket hoodie yang bertuliskan “Hamas Are Terrorists”.
Anggota parlemen akan menyusutkan empat kandidat yang tersisa menjadi dua pekan ini. Kedua kandidat tersebut kemudian akan diajukan ke pemungutan suara anggota partai. Meskipun Jenrick tetap menjadi favorit, sejumlah kecil anggota parlemen yang mengubah suara mereka dapat memiliki dampak besar. James Cleverly, sekretaris bayangan dalam negeri, diyakini telah memiliki konferensi yang baik setelah menyerukan partai untuk “lebih normal”.
Namun, ada pengungkapan yang menggugah kesadaran tentang relevansi partai terhadap publik dalam jajak pendapat terbaru Opinium untuk Observer. Ini mengungkapkan bahwa lebih banyak publik yang menyadari kembalinya Phillip Schofield ke TV dalam programnya Cast Away daripada yang telah mendengar tentang konferensi Konservatif. Buruh masih unggul dalam sebagian besar area kebijakan dengan publik, meskipun kedua partai utama sekarang sama kuatnya dalam hal ekonomi.
Di antara mereka yang memberikan pendapat, Cleverly dianggap telah memiliki konferensi yang baik, melihat peningkatan skor “penerimaannya” dan saat ini menjadi kandidat terdepan di antara publik Inggris yang lebih luas.
Kemi Badenoch telah mengalami pukulan terbesar terhadap persepsinya di mata publik. Dia mendapat kritik minggu lalu karena menyatakan bahwa bayaran cuti melahirkan “terlalu berlebihan”. Separuh (49%) pemilih Konservatif tahun 2019 mengatakan Cleverly akan menjadi pemimpin yang dapat diterima dari partai Konservatif, dengan 41% mengatakan hal yang sama tentang Jenrick, 40% tentang Tom Tugendhat, dan 37% tentang Badenoch.
Adam Drummond, Kepala Penelitian Politik dan Sosial di Opinium, mengatakan: “Tak ada yang terkejut, pemilih tidak begitu memperhatikan kontes kepemimpinan Konservatif dan mencolok bahwa, seburuk apa pun pemerintahan Buruh sebelumnya, pemilih lebih memilih mereka daripada Tory dalam hampir semua masalah, dengan kedua partai itu sama kuatnya dalam hal ekonomi.”