Joe Biden mendorong para legislator untuk mengisi kembali kas program bantuan bencana karena biaya pemulihan dan rekonstruksi yang diproyeksikan terkait dengan Badai Helene diperkirakan mencapai hingga $200 miliar selama 10 tahun. Saya telah menyediakan dukungan federal yang kuat dan terkoordinasi dengan baik untuk upaya tanggap darurat dan pemulihan yang sedang berlangsung. Seperti bencana lainnya, dibutuhkan waktu untuk menilai kebutuhan penuh untuk upaya tanggap dan pemulihan, dan saya sepenuhnya mengharapkan bahwa Kongres akan melakukan bagian mereka untuk menyediakan dana yang diperlukan. Biden mengatakan bahwa paket bantuan bencana komprehensif akan diperlukan saat Kongres kembali pada 12 November – tetapi mengatakan bahwa tindakan pada program individual mungkin diperlukan sebelumnya. Namun, saat ini tidak ada rencana untuk Kongres kembali sebelum pemilihan. Permintaan ini datang saat Kamala Harris memotong perjalanan kampanye melalui negara bagian barat untuk mengunjungi barat North Carolina di pegunungan Appalachian selatan di mana seluruh kota diguyur hujan. Biden melihat kerusakan dan upaya pembersihan di Carolina dari udara pada hari Rabu, dan lagi di Florida dan Georgia pada hari Kamis. Dia mengatakan bahwa pekerjaan untuk membangun kembali akan membutuhkan “miliaran dolar” dan tambahan dana bantuan bencana “tidak bisa menunggu … orang-orang membutuhkan bantuan sekarang”. Setidaknya 225 orang telah dikonfirmasi meninggal akibat Helene, dan pejabat mengatakan mereka mengharapkan jumlah korban tewas akan terus meningkat seiring berlanjutnya upaya pemulihan. Juru bicara departemen kepolisian di Asheville, North Carolina, mengatakan kepada CBS News via email pada Jumat malam bahwa mereka “sedang bekerja aktif pada 75 kasus orang hilang”. Hampir 1 juta orang masih berada tanpa listrik. Dalam suratnya kepada para legislator, Biden mengatakan bahwa dana melalui Small Business Administration (SBA) “akan habis dalam beberapa minggu dan jauh sebelum Kongres berencana untuk kembali.” SBA dirancang untuk membantu pemilik usaha kecil dan pemilik rumah mendapatkan kembali properti dan peralatan melalui program pinjaman bantuan bencana. Pejabat administrasi memberi tahu CNN bahwa program ini membutuhkan dana tambahan sebesar $1,6 miliar untuk memenuhi sekitar 3.000 aplikasi terkait Badai Helene yang diterima setiap hari. Bulan lalu, sebelum Helene melanda, Gedung Putih memperingatkan bahwa tingkat pendanaan yang rendah dapat menyebabkan SBA “menghentikan operasinya dengan efektif” setelah membayar biaya terkait cuaca dan kecelakaan, termasuk keruntuhan Jembatan Key di Baltimore, pemulihan berkelanjutan setelah kebakaran hutan di Maui, dan kerusakan tornado di midwest. Kerusakan yang disebabkan oleh Helene bisa mencapai lebih dari $34 miliar, menurut perkiraan awal dari Moody’s Analytics. Peramal swasta AccuWeather menempatkan biaya kerusakan pada $225 miliar hingga $250 miliar, dengan sedikit yang ditanggung oleh asuransi swasta. Masalah biaya Helene sudah sangat politis. Ketua DPR dari Partai Republik, Mike Johnson, mengatakan para legislator akan menilai kebutuhan pasca-Helene secara menyeluruh setelah pemilihan. Mantan presiden Trump telah menuduh Demokrat menghabiskan lebih dari $640 juta dana Fema untuk perumahan para imigran, klaim yang ditolak sebagai “kebohongan terang-terangan” oleh Gedung Putih. Pada hari Jumat, di Georgia, Trump mengatakan: “Banyak dari uang yang seharusnya pergi ke Georgia dan seharusnya pergi ke Carolina Utara dan semua lainnya telah pergi dan sudah pergi. Itu sudah habis untuk orang-orang yang masuk ke negara secara ilegal, dan tidak ada yang pernah melihat sesuatu seperti itu. Itu memalukan.” Pejabat mengatakan dana tersebut, yang disahkan oleh Kongres, adalah bagian dari program sepenuhnya berbeda yang dijalankan oleh Fema yang tidak terkait dengan bantuan bencana tetapi untuk menyediakan tempat tinggal bagi imigran yang mengajukan kewarganegaraan AS. Agensi bencana merespons klaim Trump dengan halaman pemeriksaan fakta. “Ini salah,” Kata Fema dalam sebuah pernyataan. “Tidak ada uang yang dialihkan dari kebutuhan respons bencana.” Sepekan setelah badai, lebih dari $45 juta telah disalurkan ke komunitas yang terkena dampak badai.
