Pemerintah federal telah menampar klaim Peter Dutton bahwa Australia berselisih dengan sekutunya terkait konflik di Timur Tengah, menggambarkan hal ini sebagai “kebohongan yang disengaja” yang bertujuan untuk mengobarkan perpecahan.
Dengan lebih banyak warga Australia diperkirakan akan terbang keluar dari Lebanon pada hari Minggu karena Israel meningkatkan serangan di selatan Beirut, pemerintah mengatakan bahwa mereka “sangat cemas” tentang “kehilangan nyawa yang luar biasa di Gaza” dan prospek konflik meluas.
Wakil perdana menteri, Richard Marles, mengatakan pemerintah mengakui bahwa Israel memiliki “hak untuk mempertahankan diri” tetapi dia tidak masuk ke dalam spesifik tentang tanggapan apa yang seharusnya dilakukan.
Marles menyerang Dutton, pemimpin oposisi, karena mengatakan Australia “berselisih sekarang dengan mitra dan teman utama kita”.
“Itu adalah kebohongan yang jelas,” kata Marles kepada program Insiders ABC pada hari Minggu.
“Ini adalah kebohongan yang disengaja dan itu adalah kebohongan yang dimaksudkan untuk menciptakan perpecahan dalam politik Australia dan dari situ dalam masyarakat Australia.”
Marles mengatakan dia “terkejut” melihat apa yang dia label sebagai “pola konsisten dari Peter Dutton selama 12 bulan terakhir” sejak awal konflik yang dipicu oleh serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober.
“Yang kita lihat adalah Peter Dutton berusaha mengeksploitasi momen ini untuk menciptakan perpecahan dalam masyarakat Australia dan itu harus dikutuk,” kata Marles.
Respon telah dicari dari Dutton, yang menuduh pemerintah tidak jelas dalam sikapnya tentang bagaimana Israel harus merespons ancaman dari Iran dan kelompok militan Lebanon Hezbollah.
Dutton mengatakan pada hari Kamis bahwa “tidak baik berbeda pendapat dengan sekutu kita” dan berargumen presiden AS, Joe Biden, dan pemimpin barat lainnya telah “menunjukkan kejelasan mutlak di mana perdana menteri belum”.
Marles mengulang pengutukan pemerintah terhadap serangan Hamas 7 Oktober termasuk terus memegang sandera, sambil mengatakan konflik yang terjadi merupakan “bencana mutlak”.
Dia mengatakan Australia telah mendesak untuk mengakhiri hostilitas “sejalan dengan negara-negara lain di dunia, negara yang seide, yang juga telah melihat dengan rasa ngeri kehilangan nyawa yang mengikuti di Gaza”.