Presiden Maladewa Mohamed Muizzu diperkirakan akan mencari bantuan finansial selama kunjungannya ke India pekan ini karena negara kepulauan itu menghadapi krisis ekonomi dengan kekhawatiran akan default hutang.
Ini adalah kunjungan bilateral resmi pertama Muizzu setelah ia terpilih ke jabatan akhir tahun lalu setelah kampanye yang berpusat pada kebijakan “Keluar dari India”, dengan janji untuk mengurangi pengaruh Delhi.
Sejak saat itu, hubungan antara kedua negara itu tegang tetapi para ahli mengatakan kunjungan tersebut menunjukkan bahwa Maladewa tidak bisa mengabaikan tetangganya yang besar.
Cadangan devisa Maladewa mencapai sekitar $440 juta pada bulan September, cukup untuk sekitar satu setengah bulan impor.
Bulan lalu, lembaga global Moody menurunkan peringkat kredit Maladewa, dengan menyatakan bahwa “risiko default telah meningkat secara signifikan”.
Bantuan finansial India akan memperkuat cadangan devisa negara tersebut.
Sebelum mengunjungi India, Muizzu memilih untuk pergi ke Turki dan Tiongkok – kunjungannya ke Tiongkok pada bulan Januari dianggap sebagai sindiran diplomatik tingkat tinggi terhadap Delhi karena pemimpin Maladewa sebelumnya biasanya mengunjungi Delhi setelah terpilih. Pada saat yang sama, kontroversi pecah di India setelah tiga pejabat Maladewa membuat komentar merendahkan tentang Perdana Menteri Narendra Modi.
“Kunjungan Presiden Muizzu adalah pembalikan dalam beberapa hal,” kata Azim Zahir, seorang analis Maladewa dan dosen di Universitas Australia Barat.
“Paling mencolok, kunjungan tersebut merupakan realisasi betapa tergantungnya Maladewa pada India, ketergantungan yang tidak akan mudah diisi oleh negara lain,” katanya.
Muizzu mengunjungi India pada bulan Juni untuk menghadiri upacara pelantikan Narendra Modi [Getty Images]
Maladewa terdiri dari sekitar 1.200 pulau karang dan atol yang terletak di tengah Samudera Hindia. Kepulauan itu memiliki populasi sekitar 520.000 orang dibandingkan dengan 1,4 miliar India.
Sebagai negara kepulauan kecil, Maladewa bergantung pada tetangganya yang besar, India, untuk sebagian besar makanan, pembangunan infrastruktur, dan layanan kesehatan.
Delhi dan Male tidak secara resmi mengonfirmasi bahwa paket keuangan untuk Maladewa masuk dalam agenda selama kunjungan tersebut. Namun, para ahli yakin hal itu akan menjadi bagian dari diskusi.
“Prioritas utama kunjungan Muizzu adalah untuk mengamankan bantuan keuangan dalam bentuk hibah dan restrukturisasi pembayaran utang,” kata seorang editor senior Maladewa, yang tidak ingin disebutkan namanya, kepada BBC.
Muizzu juga ingin “perjanjian swap mata uang senilai $400 juta yang diminta oleh bank sentral Maladewa untuk menambah cadangan devisa yang menipis,” tambahnya.
Badan pemeringkat Moody’s juga menyatakan keprihatinan serius atas situasi keuangan Male, dengan mengatakan bahwa “cadangan tetap jauh di bawah layanan utang luar negeri pemerintah sekitar $600 juta pada 2025 dan lebih dari $1 miliar pada 2026”.
Hutang publik Maladewa sekitar $8 miliar, termasuk sekitar $1,4 miliar yang diutanginya kepada China dan India.
“Meskipun Muizzu menyatakan dalam beberapa kesempatan bahwa Tiongkok telah memberikan lampu hijau untuk menunda pembayaran hutang selama lima tahun, bantuan finansial dari Beijing belum ada,” kata editor Maladewa.
Dengan tidak ada negara lain yang datang untuk membantu, nampaknya Muizzu sekarang mencoba mendekati India untuk meredakan ketegangan.
“Ini tentang mereset nada dan retorika negatif dari pejabat senior pemerintahan Muizzu yang telah berdampak cukup besar pada kunjungan turis India,” kata Zahir.
Kunjungan kenegaraan Muizzu ke Tiongkok pada bulan Januari dianggap sebagai sindiran kepada India [Reuters]
India telah lama berpengaruh atas Maladewa, posisi strategis kepulauan itu yang ada di halaman belakangnya memungkinkannya untuk memantau bagian penting Samudera Hindia. Tetapi Muizzu ingin mengubah hal itu dengan mendekatkan diri pada Tiongkok.
Pada bulan Januari, pemerintahan Muizzu memberikan ultimatum kepada India untuk menarik sekitar 80 tentara yang berbasis di negara tersebut. Delhi mengatakan mereka ditempatkan di sana untuk mengoperasikan dua helikopter penyelamat dan pengintaian dan pesawat Dornier yang telah mereka sumbangkan bertahun-tahun yang lalu.
Pada akhirnya, kedua negara sepakat untuk mengganti tentara dengan staf teknis sipil India untuk mengoperasikan pesawat.
Sebulan setelah mengambil alih, pemerintahan Muizzu juga mengumumkan bahwa mereka tidak akan memperpanjang perjanjian survei hidrografis dengan India yang ditandatangani oleh pemerintahan sebelumnya untuk memetakan dasar laut di wilayah perairan Maladewa.
Kemudian terjadi perselisihan setelah tiga wakil menterinya membuat komentar kontroversial tentang Modi, menyebutnya sebagai “badut”, “teroris”, dan “boneka Israel”.
Komentar tersebut menimbulkan kegemparan dan panggilan untuk boikot Maladewa di media sosial India. Male mengatakan komentar tersebut bersifat pribadi dan tidak mewakili pandangan pemerintah. Ketiga menteri itu dipecat dari kabinet.
Dalam apa yang dianggap sebagai kritik terselubung terhadap reaksi di media sosial India, Muizzu mengatakan pada saat itu: “Kami mungkin kecil, tetapi itu tidak memberi Anda lisensi untuk membully kami.”
Pemerintahan Muizzu juga mengizinkan kunjungan pelabuhan kapal riset Tiongkok, Xiang Yang Hong 3, yang cukup membuat tidak senang Delhi. Beberapa melihatnya sebagai misi untuk mengumpulkan data yang kemudian dapat digunakan oleh militer Tiongkok dalam operasi kapal selam.
Meskipun begitu, terjadi pemanasan hubungan bilateral setelah Muizzu menghadiri upacara pelantikan Modi setelah ia terpilih untuk masa jabatan ketiga secara beruntun pada bulan Juni tahun ini.
Pada bulan Agustus, kunjungan Menteri Luar Negeri India S Jaishankar juga memberikan penyegaran pada hubungan bilateral.
“Maladewa adalah salah satu tiang dari kebijakan ‘Tetangga Pertama’ kami,” kata Jaishankar di Male.
“Secara singkat, untuk India, tetangga itu merupakan prioritas dan, di antara tetangga, Maladewa merupakan prioritas,” tambahnya.
Bagi Delhi, ini adalah perubahan yang disambut dengan baik karena baru saja menyaksikan penggulingan pemerintah yang bersahabat dengan India mantan perdana menteri Sheikh Hasina di Bangladesh serta kembalinya KP Sharma Oli, yang dulu mengritik kebijakan India, sebagai perdana menteri Nepal.
Muizzu menyadari bahwa memusuhi India bukanlah pilihan, dan pragmatisme nya tidak tanpa alasan. Jumlah wisatawan India yang mengunjungi Maladewa turun sebanyak 50.000 dalam setahun terakhir, menghasilkan kerugian sekitar $150 juta.
Dia menyadari bahwa jika ia tidak mendapat dukungan keuangan dari India, Maladewa bisa menjadi surga yang hilang. Itulah mengapa kunjungan ke India-nya sangat penting.